李旭被这个贴切的比喻逗得笑了声音，面颊上立刻出现了几条浅浅的褶皱。一路颠簸，让他的身板瘦削了不少，皮肤的颜色更深，更粗糙，并在耳根附近出现了几排依稀的黑毛。这让他看上去仿佛成熟了许多，根本不像一个不到十五岁的少年郎。
“你怎么看上去一夜间长大了许多！”徐大眼转到李旭身前，皱着眉头看了看他。伸出拳头来，捶了捶他结实的肩膀，戏问。
“是么？早上没洗脸的缘故吧！”李旭傻呵呵地笑着，目光中，却多出了很多复杂地东西。他非常钦佩徐大眼的目光之锐利。但昨夜自己具体想到了些什么，他却不愿意宣之于口。
徐大眼也没太多的兴趣来研究李旭的变化，他的目光很快被远方传来的喧闹声吸引了过去。出猎的商贩们运气不错，才半柱香不到的功夫，已经有人打到了一头家犬大的小羊。放在马背上，正高兴地向回跑。而其他人显然将目标定在被惊得开始高速飞奔的壮年公羊身上，呼喝着，拼命催促坐骑飞奔包抄。
羊群显然没有与人类作战的经验，慌乱地向远方逃窜。很快，就有几只体力稍差的成年羊脱离了队伍，惊叫着向两侧逃去。这更合了追猎者的心意，马背上，商贩们弯弓搭箭，一箭接一箭向猎物急射。
“你们不去打猎？那黄羊皮是做靴子的上佳材料。穿在脚上，又轻便又暖和！”不知道什么时候，九叔走了过来，站在两个少年的身边低声询问。
“不想跑脱了力，反而赔上一匹马！”徐大眼很不屑地说道。他的坐骑是一匹四岁口的枣红驹，比商队中任何一人的坐骑都好上许多。但算起每个人一路上步行的时间，除了几个刀客外，徐大眼能排在第一位。为了一点蝇头小利就不顾坐骑连日劳累的短视行为，绝对不可能在他这个爱惜马匹的人身上发生。
“我，我不太会射箭！”李旭低声回答。黄羊，这个名字他记住了，下次碰到时，一定要打头大个的，把皮子硝了，托人送到老家去给父亲做双靴子。这些年为了自己安心读书，父亲从来没提起过北上的路有多累。很多时候，在父子两个的交谈中，漫长而又孤单的商路仿佛还带着许多诗意。
“你的马鞍旁不是挂了把弓么？”这回轮到孙九诧异了。他曾经留意到，在整个队伍当中，只有徐大眼和李旭用的弓能拿到台面上。其他人手里的弓或木制或竹制，没一把是真可以用来作战的。
听人提到自己的宝贝，李旭更觉尴尬。以前射得不准，他可以推说是自己手中的弓太差。而经过徐大眼的分析，此刻他已经知道舅舅给自己的束发礼是一把上好的骑弓。但是，自己拿着这把宝贝，在地面上都十射九空。颠簸的马背上开弓，更不可能射准目标。有这么好的弓却射不准箭，暴殄天物的行为实在令人汗颜。
“挺大的男子汉，别动不动就脸红，拿弓来我看！”孙九见李旭神态扭捏，以为他弓囊里藏的是把样子货，笑着骂道。
李旭答应一声，匆匆跑过去取了弓囊和箭壶来。孙九从囊中抽出弓臂，用手颠了颠分量，然后分开拇指和食指，量了量弓臂的长度，又仔细看了看弓耳的质地，不住点头。待挂好了弓弦，再从壶中抽出了李旭自制的羽箭，点头动作立刻变成了摇头。抽一支，摇一次，直到把头摇成了波浪鼓，才将箭壶丢还给李旭，冲着徐大眼说道：“把你的羽箭借几支来用，旭子这壶箭全错了。骑兵弓，却用步兵箭，能射得准才是怪事！”
徐大眼闻听此言，赶紧双手把自己带的羽箭奉上。以他的观人之术，孙九显然是行过伍的，否则他挂刀的位置不会如此规矩，人的性子也不会如此豪爽。只是孙九在军中到底干过什么差事，武技能到达什么水平。以徐大眼目前的能力，还是推测不出来。眼下孙九要求试箭，正是送上门来的好机会。一射之后，徐大眼保证自己能把孙九曾经行伍时间的长短推测得八九不离十。
孙九从徐大眼手中接过箭壶，拔了一支在手，飞身上马。双腿在马肚子下轻轻一磕，一人一骑立刻纵了出去。徐、李两个少年见状赶紧策马跟上，才跑出一里多路，赶得正巧，几头失了群的大个黄羊被商贩们追逐着，横冲过来。
好孙九，搭箭开弓。只听“绷！”地一声清脆的弓弦响，跑在最前方的，个头最大一只公黄羊应声而倒。孙九一手持弓，纵马冲上，马背上微微俯了一下身子，断喝一声喝“起！”。单手将猎物从地上掠了起来，横搭在身前，纵马而回。
“好！”不但是商贩，连跟过来看热闹的刀客们也喝了一声彩。在疾驰中发箭射中目标已经非常不容易，更难得的是孙九一箭就射穿了黄羊的脖颈，非但立刻夺走那畜生的命，连皮子的完整性都得到了保全。
“那是自然，九哥当年用命于高大帅麾下，也曾万马军中射落过萧摩诃帅旗。要不是被某些王八蛋贪了军功，九哥至少也能做到校尉！”张三叔撇了撇嘴，得意洋洋地向刀客们吹嘘。（注9）
众刀客甚为惊诧，纷纷围拢来探听当年大帅高颖兵伐南陈的旧事，并打听到底是谁这么有本领，居然能让素有公正严明之称的高颖将军徇私，听凭他强抢孙九的夺旗之功。孙九却不肯多言，只是拔了羊脖颈上的箭还于徐大眼，然后把整头羊丢给张三，命他安排人手将羊肉烤了给众人尝鲜。
众人见孙九如此沉稳，对他愈加佩服。特别是几个刀客，先前眼看目的地即将到达，轻狂之态尽现。此刻见识了孙九射艺，也纷纷收敛自己行为，不再信口乱吹。
孙九拎着把空弓转回李旭身边，却不松弓弦。指着打在弓臂上的标记向李旭解释，“这是开皇年间为了讨伐南陈，专门打造的骑弓。集中全国的制弓名家，费了数年之力，能达到这种档次的，也不过千余把。这么硬的骑弓，你偏拿它当步弓来射，当然不可能射得准！”
“请九叔指点！”李旭与徐大眼见了宝贝般，祈求道。
“拜师需要磕头的！”杜疤瘌拎着只比兔子大不了多少的黄羊从旁边走过，悻悻地说道。
孙九也不理他，把弓交还到李旭手中，手把手指点了他一遍握弓的位置，双臂和身体的基本动作，然后说道：“这有何难，不过是一句话的事情，军中有专门的歌诀，每个骑兵都会背。”说罢，将弓又握在自己手上，毫不避讳别人偷听，低声吟唱：“势如迫风，目如流电；满开弓，紧放箭……”（注10）
“就这？”跟过来“偷艺”的几个刀客不相信地叫。走刀头的人讲究藏技，少一个人学会自己的本领，自己在路上的安全性就多上一分。像孙九这般当着众人面随便把歌诀唱出来的行为，他们从来没听说过。
“说着容易，做着难。歌诀谁都会背，能射准的，一百个人里找不出一个！”孙九头也不回地说道，将弓再度交还给李旭，笑着叮嘱：“其实还有两个字的秘诀，大伙都明白。无他，‘手熟’而已。你多练几次，自然能领悟其中道理！”
说罢，跳下坐骑，摇摇晃晃地走向张三叔，帮他剥皮烤肉。