看着用生命搭设的浮桥在自己眼前落成，百万将士欢声雷动。
李旭所在的护粮军人数虽然少，却喊得比任何一路兵马都激动。能混入护粮军的，家中多少都有些门路，因而，这支队伍中士兵识字的比例远高于其他诸军。读书人的骨子里向来都有一种不切实际的浪漫，他们曾经无数次在古诗文中看到为铁和血写下的颂歌，今天，他们亲眼目睹到真正的战争，虽然仅仅是个开头，却彻底颠覆了从书中得来的印象。
眼前这种场景，不能仅仅用悲壮来形容。用惨烈二字来概括，又显得过于单薄。在两军将士的呐喊声里，那红色的血水、蝼蚁般消失在眼前的生命，让人心中充满了敬畏，对上天诸神的敬畏，对命运与杀戮的敬畏。
一上午时间，护粮军中的公子哥们不知疲劳地在岸边摇旗呐喊。他们能看见同伴一张张被吓得失去血色的脸，也能听见自己和他人的牙齿一直在不争气的碰撞，甚至能感觉到旁边人的大腿和身体在不停地颤抖。虽然附近呼啸的铁弩破空声让他们几度想捂住自己的耳朵，但在这一刻，他们之中大多数人却没有想到逃命。的确，他们都是之中大多数人托关系混入护粮军中，就是为了避免走上战场。但在浮桥落成的那一瞬间，如果有人下一声命令，他们会拔出兵器，毫不犹豫地冲向对岸。
左武卫、左翊卫和左屯卫三支先锋同时启动，逆着撤下浮桥的人流，冲上了辽河东岸。过了岸的府兵们在低级将校的组织下，快速整队。重甲兵、刀盾手靠前，长枪兵、轻甲兵居中，弓箭手坠后，一个个小的方阵快速在河对岸成型。
高句丽人如愤怒的蝗虫般涌了过来，铺天盖地。他们试图抢占河滩，将刚刚上岸的隋军压进冷水里去。府兵们建立起来的方阵则如磐石般巍然不动，不但将高句丽人的攻击一次次撞得粉碎，还不断将阵地向桥头两侧延伸，为后续过河的弟兄们腾出足够的空间落脚。过午的阳光正烈，照得河面鲜红犹如火焰，无数府兵将士则穿过燃烧的河流，用自己的血或敌人的血，为照亮的天空的红色再加上浓重的一笔。
“钱将军，看那，钱将军过去了！”一个略带稚嫩的声音在李旭耳边响起。他侧过头，看见是唐公家的二郎世民在大喊大叫。在李旭跟随左武卫武贲郎将钱士雄炼武时，李世民曾经在旁边偷招，因此，他非常熟悉钱士雄爱惜如羽毛般的那身银甲。
李旭只是匆匆扫了李世民一眼，就把目光移回了河对岸。过桥的士兵太多，他的视线总是被耸动的人头所遮挡。但战场上所有的场景几乎相同，目光在某一处被阻挡后，转到下一处看到的是同样的壮烈景象。
这是与草原部落之间厮杀不可同日而语的宏大惨烈。与其相比，李旭两年来参加的所有战斗，包括在徐大眼调度下击破索头奚部老巢的那一次，都成了小孩子过家家。至于在回中原途中所参与的马贼与突厥狼骑的血战，与河对岸的战斗相比更是小孩子撒尿活泥，根本不值得一提。
李旭听见自己沉重的呼吸，也感受到自己几乎跳出嗓子的心脏。他感到浑身上下被风吹得僵硬，流淌在血管里的血却如同被点燃了般灼烧得他全身发痛。除了哑着嗓子呐喊助威外，他不知道自己还能为过河的壮士们做些什么。但很快，呐喊助威也变成了奢侈，他的嗓子突然间哑了下去，发出的声音犹如破锣。
钱世雄将军的身影又出现在他视线内，战马已经被敌人用乱矛戳死，马上将军变成了步下武士，却丝毫没影响他的行动。只见他长槊一挥，周围仿佛就多了一块空隙，然后再一扫，空隙瞬间增大，身后的大隋府兵快速把将军冲出来的空隙补满，将高句丽人向远处挤去。
李旭看不清楚多少人倒在钱士雄的长槊下，只看到对方那身银甲慢慢变成了粉红色。然后，他看见长槊断裂，被钱士雄顺手抛入敌军阵中，刺员高丽武将落马。接着，他看见钱士雄手提一把横刀，如入无人之境。
高句丽人顶不住了，李旭非常高兴地想。不知不觉中，他已经把自己当作了过河士兵中的一员，分外渴望夺取战斗的胜利。然而，在目光偏移的刹那，他突然感觉到了万分的恐惧。
“啊！”很多在河西岸列队待发的大隋将士都发出了一声惊叫，然后，河畔一片死寂。在寂静如死的河面上，数艘吃水极深，冒着浓烟的火船顺着洪流冲了下来。
“砰！”撞击声如重锤般砸在所有人的心头，连鼓手敲出的节律都为之停滞了一下。紧接着，最上游那座刚刚搭起没多久的浮桥被火船撞散，正在过河的士兵们如下饺子般噼里啪啦落入了红色的河流中。
被前面几艘船挡住去路，第二梯队的火船速度减慢，却如猎猎燃烧着，如即将倒塌的广厦般向第二道浮桥压去。无法避免的灾难面前，没有人还能保持镇静。第二座浮桥上的府兵们互相推搡着，惨呼着，试图避免死亡的命运，但火船依旧顺着水流，徐徐地向他们撞过来。
前方的士兵努力向后退，后方的士兵却来不及为他们让开足够的空间，无数人在火船撞到浮桥之前已经落水，无数人被自己的袍泽踩在脚下，还有无数人眼睁睁地看着烈火冲向自己。
这一切，不过是数息之间发生的事，岸上的人却感觉如几万年光阴流过一样漫长。火船烧毁了第二道浮桥，自身也倾覆了大半。却依然有五、六艘被水流带着，无可避免地冲向第三道浮桥。
辽河东岸，已经呈献败势的高句丽人突然来了勇气，呐喊着向府兵们发动了反击。远方的树林里，土丘后，数以万计的高句丽伏兵冒出头，提着弯刀、长矛、弓箭、铁叉，一群乌鸦般将已经过了河的府兵们吞没。
借助第三座浮桥渡河的是左武卫将士，第一波冲过辽水，踏上高句丽控制土地的也是他们。眼看着其他两座浮桥上发生的惨剧，正在渡河的将士们慌了神。互相推搡着试图退回西岸，整个队伍却无法移动分毫。
死亡的火焰一步步沿着血红的河水迫近，岸上的百万将士中已经有大半人闭上了双眼。今天的失败已经不可避免，虽然在数息之前，大伙还曾嗅到胜利的滋味。但对方的守将老谋深算，诱敌、烧桥、反攻，所有动作无一被掐拿的恰到好处。在火船出现的刹那间，已经过河的那数千将士和第三座浮桥上的数百名左武卫士兵的命运已经写好，纵使孙吴重生，也无法改变这种凄惨的结局。
有人已经在失声痛哭，为河对岸血战与河水中挣扎的袍泽哀恸。有人则瞪大了悲伤的双眼，目送第三座浮桥上的弟兄们走完其生命的最后一程。突然，他们看到第三座浮桥上，麦铁杖老将军正在振臂高呼。哭声中，没人听见他喊什么，却发现浮桥上的人群突然一静，紧接着，桥前方的士兵们高举着兵器，呐喊着向对岸，向死亡冲去。
“弟兄们，一样是死，战死到对岸上去！”第三座浮桥上，乱成一团的左武卫将士听见他们的老将军如是喊。接着，就看见老将军跳下战马，拎着他赖以成名的那根铁杖，从浮桥上一跃而下。
岸边高高溅起一团水花，将老人的身影吞没。水花散尽，高大的身躯又呈献在众人面前。冰冷的河水一直没到麦铁杖腰际，无数人在河西呼喊着老将军的名字，他却没有回头，挥舞着铁杖，招唤着在桥上彷徨和于水中挣扎的士卒，召唤他们一同去东岸赴死。