吏部选院，水炉子发出欢快的“咕噜”声，将热水源源不断沿着铁制的管道，送入一间间空旷的屋子内。然而，却不能给屋子内带来多少暖意。
这座平素专供官员回长安接受考核的建筑，规模实在太大了。在寸土寸金的皇城里，简直就是一个异类。而今天整座建筑内，连当值的小吏也算上，都没超过二十个人。因此，里面愈发显得阴暗冷清，让人一走进正门，就觉得寒气透骨。
正对着正门的选院正堂，右仆射萧至忠，侍中杨綝、同平章门下三品李峤、御史大夫韦嗣立、礼部尚书崔湜、散骑常侍赵彦昭、兵部侍郎张说、都水监大使毕构、著作郎贺知章等九人，围成半个圈子，在各自的矮几后正襟危坐，每个人脸上，都写满了凝重。
最近圣眷正隆、风头也正劲的吏部员外郎张九龄，在这里完全排不上号。只能外围的位置，找了把胡凳，然后手捧着一碗茶水，默默发呆。
茶水中，倒映出一张年轻却写满了疲惫的面孔。
张家庄距离长安城没多远，他今天跟张潜的交谈气氛也非常轻松。双方都是聪明人，交情还非常不错，所以都聪明地避免让彼此难堪。然而，就这样一次轻松的探病之旅，却把张九龄累得筋疲力尽，直到现在，还没回复过精神来。
“子寿，他真的什么要求都没提。除了让人赔偿他的作坊和严惩刺客？！”一个苍老的声音，忽然从正堂中央传了过来，带着明显的怀疑。
“没有！”张九龄放下茶盏，红着脸起身拱手，“什么都没提，甚至对赐爵之事，都不是很热衷。”
“子寿坐下说话，这里不是朝堂，老夫亦不是吏部尚书！”散骑常侍赵彦昭笑了笑，冲着张九龄轻轻摆手。
话虽然说得和气，却让张九龄愈发觉得浑身上下都不舒服。犹豫再三，才硬着头皮补充：“依在下之见，张少监其实对功名并不如何热衷。对于墨家在当世的地位，看得也不怎么重！”
“然而，他终究是墨家子弟！”仿佛早就料到张九龄会替张潜说话，散骑常侍赵彦昭又笑了笑，再度轻轻摆手，“子寿且坐！此番能将佛门势力逐出朝堂，张少监居功至伟。我等无论如何，都不会亏待了他！”
“多谢奂翁！”张九龄讪讪拱了下手，缓缓落座，再度对着茶碗开始发呆。茶水中，倒映出他眼睛里的无奈与愧疚。
以他的耿直性子，其实并不适合代表儒家的去试探张潜的口风。然而，在座的几位儒林名宿，要么年龄已经直奔七十，要么早就将张潜视作了自己的门生晚辈，比他更不适合去张家跑那一趟。所以，只能赶他这只鸭子上架！
“老夫还是先前那句话，张用昭乃是当世奇才，品行端正，心性坚韧，假以时日，必将成为我大唐的擎天巨柱！”仿佛要兑现自己对张九龄的承诺，散骑常侍赵彦昭扭下头，看着周围所有同伴，郑重说道，“但是，我等暂时却宜进言圣上，以厚禄显爵以酬其功，不宜让其进入朝堂参政。否则，一旦将来其他墨家子弟蜂拥而至，我等必将追悔莫及！”
“当初薛怀义出任大总管之时，可没见有谁如此防微杜渐！”毕构立刻翻了翻眼皮，毫不客气地提醒。
薛怀义乃是僧人，却做过好几次大将军领兵出征。当时赵彦昭在朝中官职虽然不高，却是有资格向武则天进谏的御史。然而，那个时候，他却丝毫没考虑让一个和尚做大将军，会不会对儒家的主政地位产生冲击。而这会儿，他却以墨家子弟的身份为缘由，力阻张潜进入朝堂参与议政，未免有些过于前后不一。
“隆择！老夫知道你视张用昭如自家子侄！”俗话说，打人别打脸。听了毕构夹枪带棒的话，赵彦昭顿时面红耳赤，叫着对方的表字，高声咆哮：“正是因为则天大圣皇后将各种来历不明的人，硬塞入朝堂，我等无力阻止，才导致大唐的国运急转直下。而如今，我等既然有了能力阻止，就必须防微杜渐！”
“然后，就让浑天监里塞满了和尚？国子监里，执教者几乎个个都是居士、善人？”毕构眼下的官职虽然远不如赵彦昭，影响力却丝毫不比此人差。又翻了翻眼皮，不紧不慢地反问。
这话，就更戳人肺管子了。不但让赵彦昭感觉十分难堪，执掌吏部的右仆射萧至忠，掌管御史台的御史大夫韦嗣立，还有礼部尚书崔湜三个，都红着脸，坐立不安。
若不是浑天监中有人这次配合僧人，故意隐瞒了日蚀将出现的观测结果，可能在座众人，根本都不会意识到，佛门对朝堂的侵蚀已经严重到了如此地步。而随着高僧慧范被剥夺了封爵和官职，勒令回家思过，九寺五监、三省六部的主官为了避免浑天监的正监和少监的命运，落在自己头上，纷纷主动展开自查，众人才愕然发现，原来京官当中，有那么多儒林子弟，已经变成了佛门、拜火教、十字教，甚至月牙教的虔诚信徒！
对于这种尴尬的情况，吏部和御史台肯定难辞其咎。而礼部，则是十字教和月牙教的重灾区。作为这三个部门的主官，萧至忠、韦嗣立和崔湜，无法感觉脸上不发烧。
“咳，咳咳！”侍中杨綝无论什么时候，都喜欢做好人。发现萧至忠、韦嗣立和崔湜三个的尴尬，咳嗽了几声，笑呵呵替三人辩解：“隆择，火气不要这么大。虽然京官中，有太多的居士和善人，但其中大多数，只是求个心安。平素无论念的是什么经，都没忘记自己的是陛下之臣。即便浑天监出了几个不肖者，你也不能一杆子打翻所有人！”
“既然平素无论念什么经，都可以做陛下之臣。为何墨家子弟要被另眼相待？”冲着杨綝的年龄和从不害人的作为上，毕构对此老还保持了几分尊敬。拱拱手，笑着反问。“据毕某所知，墨家还是我华夏诸子百家之一。而您老刚才所说的那些教派，却全都来自蛮夷！”
“隆择恐怕是误会了，老夫此语不是针对张少监！”老侍中杨綝的涵养不是一般的好，笑了笑，低声解释：“老夫的意思是，无论他们信的什么教，对圣上不忠心的，终究是少数。而老夫记得，张少监也曾经说过，大唐之所以为大唐，便是因为气度恢弘，包罗万象。吏部不因为有人信佛或者信什么教，就否认其才华；御史台不因为有人念了与我儒家不一样的经，就否认其贤能；礼部不因为他去了什么庙，拜了什么神，就对其另眼相待，才是我大唐气度！至于墨家，在老夫眼里，不过是跟拜火教，十字教，新月教一样的教派而已，只要其人的能对大唐有用且忠心，老夫才不想管他平素念的是什么经！”
这番话，说得可太有水平了。非但成功将萧至忠、韦嗣立和崔湜三个给解了套，让毕构听了之后，也连连点头。
然而，散骑常侍赵彦昭，却依旧固执己见。摇摇头，沉声说道：“对大唐来说，海纳百川当然没错。然我儒家想要维持董贤之后的正统地位，却必须慎重。这回好不容易才将佛门的势力从朝堂上驱逐出去，决不能前门打虎，后门迎狼！”
“若不是用昭将和尚的法坛砸了稀烂，就凭我等，恐怕再于朝堂上痛陈三天三夜利害，也无法阻止慧范进来逼迫圣上！”毕构撇了撇嘴，冷笑提醒。
“这才是墨家的可怕之处！”赵彦昭摇了摇头，做痛心疾首状，“隆择，老夫知道张用昭对你有恩，也知道你上次落难，老夫等人没有及时出手相助，你心里有怨气。但那些都是个人荣辱，而现在，老夫说得却是整个儒家的未来。”
“儒家的未来，就靠恩将仇报，嫉贤妒能，打压异己？这样的儒家，能有什么未来？”毕构狠狠瞪了此人一眼，继续大声冷笑。
“老夫也不是想恩将仇报，毕竟散职和爵位，还是要建议陛下从优赐给他的！”赵彦昭被挤兑得再度面红耳赤，却坚持自己的意见正确，“只是不想让他参与朝政，也不想让墨家由此得到重新崛起的机会，威胁到我儒家的正统！”
“那还不是打压？”毕构卡了他一眼，冷笑着反问，“况且你能打压得了他几天？你以为给他一份高高的虚职，一份显赫的爵位，就能将他养起来？以他的本事，怎么可能今后不再立新功。届时，你这招岂能坚持得下去？圣上又怎么可眼睁睁能看着你如此弄权？”
不待赵彦昭辩解，深吸了一口气，他又语重心长地补充，“你今年已经六十有四，在座之中，除了子寿之外，谁还年青？咱们即便联起手来，全力打压，又能压得了他几天？而万一他被别人所拉拢，掉头与儒家为敌，你今天所做的一切，岂不都将是弄巧成拙？！”
“这……”赵彦昭老脸通红，雪白的胡须因为生气而上下颤抖。
右仆射萧至忠，侍中杨綝、同平章门下三品李峤、御史大夫韦嗣立四个，则相对看着彼此的白胡子叹气，心中顿时好生烦躁。
他们都老了，而张潜还年轻。他们现在对张潜的打压越用力，将来张潜成长起来之后，大权在握，也会十倍百倍地还在他们的弟子门生头上。