“核弹？！”
曙光城的会客室。
当楚光耐心听完卡里曼火急火燎地称述，并得知军团打算用百万吨当量的核弹轰炸丰饶之城后，顿时愣住了两秒，表情一片哑然。
不过很快，他便察觉到了这条情报之中的可疑之处，眼中不由浮起了一丝狐疑。
“消息可靠吗？”
爷都没听到一丁点儿传闻。
你们倒是先知道了。
倒不是瞧不起封建王朝搞情报工作的效率，楚光是压根儿不信他们有这本事。
军团是一个极其特殊的组织，他们强调血统的纯粹，所有核心军官都由威兰特人担任。
之前战地老能弄到那个530号军事基地的相关情报，多少都有点儿撞大运的成分。
在抓到皮曼和安东尼特这两位之前，没人知道那个代号“雷霆”的行动方桉，包括楚光这边，也只是根据那座军事基地储备武器规模超标，推测军团疑似在筹划什么重大军事行动。
直到该方桉被废止，背后的隐情才浮出水面。
核武器……
军团有那东西不奇怪。
但雄狮王国是怎么知道的？
面对楚光狐疑的眼神，卡里曼神情严肃地点了下头。
“绝对可靠！这条情报来自猎鹰王国境内一位同情我们遭遇的高贵人士，他与我们存在信仰与血脉上的联系，他对沙海之灵的虔诚超越了对猎鹰王室的愚忠……我只能向您透露这些，但我可以向沙海之灵起誓，我说的每一句话都绝无半点虚假！”
那严肃的表情，倒不像是装出来的。
其实楚光倒也不是怀疑雄狮王国在忽悠自己，通过捏造假情报推高地区“紧张度”，催促盟友尽快出兵什么的。
他真正怀疑的是，这会不会是那个格里芬将军在钓鱼执法，为了引出内奸故意放出的鱼饵。
不过——
卡里曼给出的理由倒也足够充分。
就算是猎鹰王国这种古典军事主义王国，内部的意见也不可能是完全统一的。
哪怕群臣们对“当军团的狗”这件事情本身没有任何争议，也会争论一下是当泰迪还是哈士奇。
尤其是对于沙漠中的子民而言，“河堤”可是沙海之灵的恩惠。
如果军团打算将这枚核弹用于“丰饶之都”，会有虔诚的信徒站出来反对倒也不算奇怪。
楚光闭上眼睛思考了一会儿，缓缓开口道。
“我会让我们的情报人员留意，但我没法向你保证一定会有结果，隐藏自己才是他现在的首要任务。”
“另外，我会尽快联络东海岸的盟友，和他们共同商讨对策。”
顿了顿，楚光看着卡里曼继续说道。
“当然，只靠我们是不够的，落霞行省的面积太广阔，我需要你们利用获取核武器相关消息的那层关系网，尽可能多搜集一些更具体的信息。比如那枚核弹在哪，是哪种类型，投送方式，以及投送距离……这些信息都很关键。”
光是一个“百万吨当量”能提供的线索太少了。
哪怕是调查清楚，这枚核弹是挂在飞机上扔的，还是挂在导弹上砸的，也能缩小一点儿搜索范围。
在交代了需要搜集的情报之后，楚光接着又耐心地和卡里曼科普了一些值得留意的细节。
比如，百万单量的核弹并不是塞在一只手提箱里，能拎着到处跑的。
除了投送核弹的飞机或者导弹发射架之外，还得为核弹配备相应的工程师和技术人员进行维护。
这些都可以成为调查的线索。
结束了与卡里曼王子的会面，楚光立刻召见了企业的代表，向易川等人告知了军团正在往落霞行省部署核武器的消息。
虽然情报的真伪还有待进一步确认，但并不妨碍楚光先未雨绸缪地将它利用起来。
联盟正在替企业承受核武器的威胁！
联盟需要更多的支援！
就在楚光娴熟地运用着卡里曼提供的情报，为联盟从东海岸争取更多支持的时候，离开9号绿洲前线南下的麦克伦将军，也在为夺回钢铁之心号而紧锣密鼓的准备着……
……
荒废的高速公路被黄沙掩埋，只剩下断断续续的混凝土残骸。
那光秃秃的桥墩和偶尔钻出沙丘的水泥路，就像浮出海面的尸骸，沉浮在一望无际的沙海，只剩那生锈的路牌还记着它的名字。
这里是7号公路，因7号绿洲而得名。
只不过现如今，无论是绿洲还是公路，都已经消失在这片沙漠，看不见踪影。
T字形的岔路口，从主干道延伸出来的支路尽头，矗立着一道巍峨的合金堤坝。
它高如大厦，长的一眼望不到尽头。
靠近大坝的墙根能看见一根根粗如水牛腰的管道，管道下方的出水口衔接着一条条被砂子埋住的水渠。
这座宏伟的工程也曾如“丰饶之都”一样，灌既过一方土壤。
只不过与“丰饶之都”有着截然不同的命运，这座环形的“河堤”已经变成一片废墟，而依附于它的绿洲也随着时间的推移被废弃。
北边的结构尚且完好，只是被沙土埋住了，而南边则像是被什么可怕的武器打中了一样，一整段合金铸造的“河堤”被直接抹去，而剩下的大半部分也都碎成了支离破碎的残骸，扭曲的看不出原形。
被摧毁的不止是“河堤”，还有“河堤”脚下的大地。
威力恐怖的武器甚至改变了地质构造，让这儿从平原变成了山谷。
沙漠中的子民称其为“失落谷”。
相传在很久以前，这里曾爆发过一场极其惨烈的战斗，以致神灵的恩惠陨落，邪能的诅咒降临，永久摧毁了这片沃土。
如今已过去两个世纪，那场战争的结局无从知晓，只留下一座废墟供后人瞻仰。
麦克伦将军的目标正是这里。
不过，他可不是来给古人吊唁的。
而是为了找一样东西。
能够战胜钢铁之心号的东西……
枪声响彻在宽敞的山谷。
穿着沙漠色防弹甲的军团士兵分成了三只小队，交替掩护着向前推进，仔细地清理着藏在角落的啃食者。
这儿的啃食者与别处不同，极度缺水的环境让他们变得身材矮小，不过相对的动作也会更加迅勐，更加的出其不意。
除了啃食者，还有以啃食者为食的沙漠蜥蜴，足足有半人高、并且会打洞的辐射蝎等等。
尤其是后者。
似乎在这里筑了巢。
刚到这里的第一天，他们就损失了五名扈从，其中一个更是死状凄惨，被蝎子尾巴直接扎穿了头。
看着眼前一地异种尸体，一名军团士兵骂骂咧咧了一句。
“黏菌……妈的，沙漠里怎么会有变种黏菌？这玩意儿不是大城市的特产吗？”
没记错，它很难在缺水的环境下生存。
“说不准两个世纪前有一坨脏东西落在了这儿呢？”领队的十夫长更换了弹夹，面无表情地扫视了周围一眼，看着那满地狼藉的战场，终于还是忍不住啧了啧舌头。
绝大多数的残骸已经被掩埋。
想要找到藏在下面的宝贝，还得先把它们给挖出来。
一边顶着异种的偷袭一边寻宝，这听起来简直像天方夜谭。
所幸危险的挖掘工作无需他们去做，那些命比奴隶还便宜的扈从们可以代劳，而且要多少有多少。
“我们到底来这儿找什么？”一名士兵忍不住问道。
那十夫长言简意赅地回答。
“鬼知道，也许麦克伦将军有他的打算吧……别管那么多了，干好咱们手上的事儿就行了。”
随着一片区域的异种被清理，扛着铲子和步枪的扈从们重新回到了工地上，开始挖掘土方，并将土一车车运出山谷。
就在众人身后不远，是这座巍峨山谷的入口。
一座潦草而庞大的营地坐落在那里，并与连绵数十公里的河堤残骸只隔着百余米远。
整座营地约莫十万个平米，长宽数百米，外围垒着一圈沙袋墙，上面挂着铁丝，架着伪装网。
营地的中央停着二百余辆卡车，其中数十辆还架着四联装防空炮。
约莫有一支万人队驻扎在这儿。
某间营帐内，站着一众军官。
立在指挥桌前的麦克伦将军，正与一名技术军官交流着。
两人面前的指挥桌上，放着一块儿略显老旧的全息投影仪，澹蓝色的光锥中浮动着一根闪烁着乳白色光芒的长柱体。
麦克伦摸了摸下巴，饶有兴趣地问道。
“你说的那个护盾核心，是长这样子？”
看起来和他的钢铁之心号稍有些区别。
技术军官笑了笑说。
“没错，我们要找的就是这玩意儿……是不是很漂亮？”
麦克伦将军也呵呵笑了笑。
“还凑合吧。”
他完全没觉得这个玩意儿有多漂亮，比起他那些收藏品差远了。
不过这不重要。
只要这玩意儿能帮他瘫痪掉钢铁之心号的偏导护盾和反重力系统就足够了。
希望等他回收了飞艇，那些野蛮人没有把他的宝贝霍霍光。
盯着全息影像的光锥，那技术军官表情写上了一丝痴迷，嘴里絮絮叨叨地继续说道。
“夸克胶子浆体……据说一立方厘米就有400亿吨重，只有在极度超高温和高压下才能稳定存在。而繁荣纪元最伟大的应用物理学成就之一，就是找到了让它更方便稳定存在的办法。”
麦克伦将军好奇地问了句。
“这玩意儿有400亿吨？”
这根发光的管子，看起来可不只是一立方厘米。
技术军官轻轻笑了笑。
“当然不至于那么重……储存在护盾核心中的夸克胶子浆体只有很小很小一点，重量大概10公斤的样子。至于你看到的那个光芒，并不是它的本体，它的本体不是用肉眼能直接观测到的东西。”
除了麦克伦将军，站在这里的一众军官们都面面相觑着。
这种过于晦涩的科学理论，在他们看来和沙漠住民们的信仰没什么区别。
两者都有一套能自圆其说的逻辑，并且以现有的技术既无法证明，也无法证伪。
停顿了片刻，那技术官员继续说。
“根据相关信息记载，人联空天部队曾在这儿部署过一台‘泰坦’，用于清剿落在这儿的母巢，它的护盾核心的功率与常规的护卫舰相当……我们要做的就是找到它。”
无论是偏导护盾，还是反重力装置，亦或者中微子通道等等。
这些繁荣纪元中期乃至中后期诞生的技术，都依赖于繁荣纪元早期物理学界对引力子以及引力场相关领域研究的突破。
那个自旋为2、质量为0的玻色子，那个在自然界中无处不在、被量子力学定为传递引力的假想粒子，古典物理学大胆地设想了它的存在，但并没有找到它。
而在伟大的繁荣纪元，物理学家通过精密的计算和实验成功找到了它，并用严谨的理论对其做了更详细的解释。
虽然无法像装玻璃弹珠一样，将引力子装在玻璃瓶里收藏起来，但可以通过“高密度物质”对其进行间接的干涉，从而达到间接影响引力场的效果。
包括让物体的运动失量在弯曲的空间中偏斜，包括削弱甚至消除大质量物体间的相互作用。
前者属于偏导护盾的技术原理，而后者则常被应用于反重力装置。
即使是在繁荣纪元，这两样技术也属于前沿领域的应用，但想要破坏它们却并不算难。
除了切断供电和供电过载这两种手段之外，还可以用一种更直接的手段——即，对“护盾装置”和“反重力装置”支配的引力场进行干扰。
这并不是很难。
他们无需准备数量庞大的防空炮阵地，只需要用护盾核心——也就是那个发光的电瓶，制作一台“相位炮”，干扰目标区域的引力场，便足以在短时间瘫痪掉那艘钢铁之心号的护盾和反重力系统。
失去了护盾和反重力系统，它将从空中坠落。
到时候根本不需要什么重火力武器，只需要带着人手冲上去把飞艇抢回来就足够了。
而这也是他找格里芬要了一万人的原因。
什么？
从天上掉下来会不会把飞艇摔坏？
那种事情根本不重要。
钢铁之心号最值钱的是里面的护卫舰核心，包括反应堆、护盾核心、反重力装置在内的等等一系列黑科技，都集成在那个护卫舰核心上。
至于外面那层钢铁外套，和驱动飞艇移动的螺旋桨等等……这些廉价的可更换部件根本不值钱。
只要把飞艇开回军团的空港，分分钟能修好。
麦克伦将军的嘴角不禁翘起了一丝笑容。
虽然丢掉钢铁之心号是他军旅生涯上的一个污点，但毕竟那些野蛮人受到了企业的资助，自己输的并不冤。
只要能把那艘飞艇重新抢回来，就没有人有资格指责自己的无能。
一个世纪了。
自己是唯一一个和企业打的有来有回的万夫长，这非但不值得羞耻，甚至可以成为贵族舞会上的谈资。
这时，一名军官走到了营帐门口，立正站直行了个军礼。
“报告！格里芬将军发来电报！”
一听到格里芬这个名字，麦克伦的眼中顿时闪过一丝不耐烦。
这家伙不是一般的喜欢指手画脚，芝麻点的小事儿都得发个电报。
这不，自己前脚刚到这儿，紧跟着电报就发了过来，八成又是要使唤自己做什么事儿。
而且准没好事。
不过烦归烦，命令还是得服从的。
“拿我看看。”
“是！”那军官走进营帐，双手将解码后的电报递给了麦克伦。
麦克伦接过电报扫了一眼，眉头轻轻一抬。
察觉到将军眼中的异色，站在一旁的参谋迟疑问道。
“格里芬将军又有什么要求吗？”
“他要我们在这儿建个机场。”
“机场？”
参谋的脸上露出惊讶的表情，旁边的其他军官也都互相看了一眼，交换着彼此眼中的意外。
格里芬会把陆军的飞机分给他们？
这也太……不可思议了。
“没错。”
简短的回了句，麦克伦走到了营帐的墙边，看向挂在帐中的战略地图。
失落谷在9号绿洲的南面，两地之间距离较远。
如果要从自己这里轰炸雄狮王国，显然不是个好主意。
军团在落霞行省只有一架喷气式飞机，对地空袭主要是交给陆军的螺旋桨飞机。
前者的航程足够但数量太少，而后者数量虽然不少，但航程却显然不够。
这里反而距离4号绿洲很接近。
从他现在这个方向往西边去个一两百公里，看到卓巴尔山脉的双头峰，越过那里的关口，就能达到山脉南侧的4号绿洲。
如果是飞机就更方便了，直接从山脉上飞过去就是。
“……这家伙是打算两线作战？”麦克伦摸着下巴，视线停在了战略地图的4号绿洲上。
驼峰王国虽然比不上雄狮王国，但好歹也是个百万人口的地区豪强，只给他一万扈从，没有足够的重火力，他还真没那个信心打下来。
而且他没记错的话，在攻下9号绿洲之后，下一个目标应该是金蜥，驼峰是最后一个。
可如果目标不是驼峰……
麦克伦思忖着，视线开始向东移动，最终停在了落霞行省的东边——那一片翠绿的森林和平原。
那里同样遥远，和从这儿到9号绿洲的距离差不多。
但刚好在喷气式飞机的航程之内！
似乎想到了什么，麦克伦的脸上浮起一丝恍然，忽然痛快地大声笑了出来。
“哈哈哈……不愧是格里芬！那个狡猾的臭鼬，我知道他想干什么了！”
营帐内的军官面面相觑一眼。
不是老狐狸吗？
怎么又变成臭鼬了？
收敛了笑容，麦克伦将军看向自己的属下，厉声下令。
“从扈从军分一支千人队出来，平整营地北边的土地。”
“我们在那儿修建临时跑道！”
新提拔的后勤长官，立刻从一众军官中出列，立正站直行了一个军礼。
“是！”
在他印象中，他的顶头上司麦克伦将军，从未如此地重视过格里芬将军的命令。
想必一定是什么重要的事情！
麦克伦转过身去，继续看向那张挂着的地图，美滋滋的笑容中浮起一丝明显的狠毒。
这群丑陋的野蛮人。