由于河西浦地处滨海最西端，溯江而上五公里，又有青峰山横锁滨江咽喉，单以地理条件而论，自然比下滩头、二郎滩等地差得多，所以聚此谋生的，大多都是穷当叮当响的底层人物。
除流氓和地痞外，满大街都是烂崽、小偷、恶棍、地头蛇和无业游民，当然也有衣冠楚楚招摇过市的富人。
但不论哪一类人，都可轻而易举地在河西浦找到同伴。
失业的袁五号前脚才跨出周氏馒头铺大门，后脚就与当地的流氓地痞混迹成伙，找到了远比跑腿来钱快的活计。
在河西浦，他和来自社会底层的同伴讹钱诈物，明偷暗抢，巧取豪夺，倒也过得有滋有味，很令那些吃了上顿没下顿的穷人羡慕。
一心想来快钱的袁五号，无师自通搞了种叫吊卖的讹钱方式，就是在称钩上挂着容易摔坏的水果，专往人群密集处叫卖。
谁碰到水果，水果落了地，谁就得掏钱购买。
开始几周着实狠赚了几笔狠的，可是随着这一方式被其他流氓复制运用，虽然每天也还有些进润，但慢慢地就连肚子也填不饱了。
由于是单干，即使不被精明的河西浦人揭穿把戏，有时还会遭到同伙反讹，左手讹到手的钱右手又被讹走倒也罢了，有时甚至还会遭到疯狂的谩骂和毒打。
敲诈不来钱，又没黑吃黑的本事，自己挨冻受饿倒也没什么，挺一挺也就过去了，可连累温卓然跟着自己遭罪特别令他难受。
不过好在温卓然胸怀坦荡，时时都像太阳那样给他温暖和光亮，慰耤着那颗逐渐变得坚硬又执着的心。
至于白眼，臭骂，毒打，饥饿，他早就习以为常了。
夜宿街头或是冰冷的桥洞，当他想起离开马场镇时孤苦无依的情景，想起对外公发过的誓言，就会悲愤交加，恨这个世道，恨自己太不争气，但当他的目光落在身边蜷缩成一团的温卓然身上时，又不由暗暗激起雄心壮志，发誓要给她一个风风光光的人生。
无娘儿子天照顾，就在袁五号讹诈无门走投无路时，一根救命稻草抛到了他手上。
那天，当冰冷的太阳从大海上喷薄而出，将万道金光洒向河西浦的时候，饥肠辘辘、满头露水的袁五号正带着温卓然在熙熙攘攘的人群中寻找讹钱对象，一只大手忽然拍了他的肩膀一下：“五号，你瞎转悠什么啊，我都观察你好半天了。”
“张大哥，我——”袁五号认得眼前的青年，正是周氏馒头铺的账房张伯二。
他在周氏馒头铺跑街的时候，和张伯二打交道的时间最多。
比袁五号大十多岁的张伯二是河西浦本地人，他很看得起袁五号，袁五号对他也极敬重。
张伯二看到袁五号和温卓然衣衫褴褛，满脸菜色，忙问他们过得怎么样。
袁五号强撑脸面，不肯实话实说。
张伯二摇摇头，拿眼去看温卓然，只见她瘦骨俜婷、卓然而立的风姿，依旧不减迷人的美色。
袁五号不说，温卓然自然也不会讲。
“五号，我待你情愈兄弟，你有什么难处不该瞒我，但有用得着我的地方，我一定竭尽全力帮你。”见袁五号不说，张伯二也不再追问。