回想起来，袁五号能从一个小流氓混成大流氓，统率数十万流氓铁肩担道义、侠骨照汗青，实在算得上是一个奇迹。
在那个弱肉强食、适者生存的乱世岁月，谁也不会想到，这个光着脚丫逢头垢面的袁五号，袁家村挨家挨户讨吃讨喝的小乞丐，竟会孤身闯荡滨海，打出一片属于自己的江湖。
袁家村距离滨海只有二十多公里，但与熙熙攘攘的滨海却有天壤之别，村里到过滨海的人也只有活了九十三岁的袁阿公。
袁阿公无儿无女，死的时候连口薄皮棺材也没有。
袁五号记得特别清楚，他是裹着破席下葬的。
算起来，袁五号应当叫袁阿公祖爷爷。
袁家村没有外姓，两百多户人家，除了租地维持生计的农民，就是泥瓦匠、银匠、箍桶匠和走乡蹿村吆喝叫卖糖葫芦或是炒爆米花的手艺人。
其中一个叫袁春生的，还算得上殷实富户。
而所谓殷实，也只不过是家境过得去，一年不会断炊而已。
潺潺流淌的袁家河破村而过，劈山断崖，向东汇入奔腾咆哮的滨江。
这样一来，血脉同宗的袁家村，就以河为界一分为二，村西隶属山南县，村东则系滨海管辖。
这是一个典型的江南山村，靠山临水，层密人稠。
屋是土楼，土墙青瓦；山是青山，长满灌木杂树；水是清水，一条窄溪，清澈见底，水浅流缓，盛着袁家村的历史。
溪水把鹅卵石冲刷得光滑如蛋，铺在弄堂里，被袁家人的鞋底踩得光滑透亮，有人间的烟火味。
弄堂曲里拐弯，好像处都是死路，其实又四通八达，最后都通到袁家大院。
说是大院，其实就是几间破土墙房子，中间一个穿堂，南北各有四间冬凉夏暖、四面透风的土坯房，袁春生家住南屋，大哥袁德生家住北屋。
虽然这哥弟俩是同个奶旁吊大的亲兄弟，但在袁德生眼里，袁春生就是奴仆，他想怎么使唤就怎么使唤。
袁春生的媳妇李氏，人长得漂亮又娴慧，是袁家村顶呱呱的美人。
趁袁春生外出给人箍桶的间隙，袁德生竟然强行占有了李氏。
袁春生胆小懦弱，李氏把袁德生的兽行对他说了，只从他嘴里得到一句令她万念俱灰的混账话：“没事，肥水不落外人田。就算你怀上了，也是袁家的种！”
这年阴历七月十五，中元节，也就是传说中的鬼节。
中夜，一轮又大又圆的月亮高悬中天，静静地照着袁家老屋。
其他人家早睡下了。
袁家老屋灯火通明，一片忙乱。
李氏长时间声嘶力竭的喊叫和呻吟后，腆着大肚皮的接生婆把哇哇啼哭的婴儿递到疲惫不堪的李氏怀里：“恭喜春生家的，你生了个又白又胖的大小子。”
李氏看着怀中的男婴，虚弱地笑笑，有气无力说道：“阿婆，麻烦你托人告诉春生一声，就说我生了，是个带把的。”
袁春生当时正在三十多公里外的杨家村给人箍桶。
他原来在镇上一家瓦厂当泥瓦匠，后来跟人学会了箍桶，就走乡蹿村给人箍桶，有时两三个月都不会回家。
袁春生对人诚恳，箍桶技术又好，所以从来不愁找不到活干。
稍微有点积蓄后，头脑灵活的袁春生在离家二十多里的马场镇上租了间店铺，开起了一家土布店，当起了小老板。
布店只有两开间的铺面，前面一间算是屯布的仓库，临街搭起几块铺板，算是柜台，后面半间算是寝室兼账房。
开起布店的他盘算着赚钱后在老家另起几间土房单住，也免袁德生时常占他媳妇的便宜。
修房子的地他请阴阳先生选好了，就在村东头那株老槐树下。
但算路不跟算路来，就在他布店开业不久，色泽鲜艳、工艺精美的洋布在滨海通商后涌入村镇，在外商和本地奸商倾轧下，像袁春生这样的小商人终日战战兢兢，苟延残喘，随时都有破产倒闭的可能。