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()芳菲十月，金桂飘香，麦穗灿灿，硕果累累。
自大将军醒来，很多事情步入正轨。在万众庆贺大丰收之际，京城的城门大开迎来了一樽黑木棺材，常常恣意纵马打长街过的小霍公子一身白衣迎棺归来，百姓们这才知晓霍将军战死的消息。
举国哀悼，皇上和皇后娘娘亲自到场安抚小霍公子，久未曾露面的大将军也参加葬礼，漫天的白盖过秋的黄。
距离京城数十里之外的穷乡僻壤，一破旧木门半开，扎着朝天冲的小孩探头到门外，小声的唤，“小哥哥，小哥哥…该不会走了吧……真是的，说好了在后门等我，去别家讨不到吃食可是要饿肚子的……”
“我在。”
一灰头土脸的纤细身影站起，从半人高的草丛举起手，小孩儿闻声跑过去，嘿嘿地笑，将手中的馒头递给他，“快吃吧。”
小孩儿递过来的馒头不似京城之中酒楼里白净的、软乎乎的馒头，不知是因为放的有些时间久还是醒面不到位的原因，馒头看起来泛黄，沉甸甸的。
对于饿了好几天肚子的人来说，能有吃的已经很不错，还挑什么挑？
素白的小手接过馒头，才咬上一口，身旁的小孩儿赞叹，“小哥哥，你比馒头还要白，不不不，你比我嫂嫂还要白，就像能掐出水来一样。”
女扮男装的靳菟苧不由瑟缩了下，手腕往袖子里退了退。
出门在外，女儿家的身份总也没有男子行事方便，她在镇上买了男子的衣衫换上。因为要去的地方实在偏远，为了避免引起注意，她又换上粗布麻衣，钱财从不外露，这才一路无惊无险到达山脚下。
小村庄靠山吃山，人口虽少倒也过得去，只是生活条件太差了。即便是有银两也难买吃食，靳菟苧想要上山去，必须得吃饱了才有力气爬山，恰好遇上了对她特别热情的小孩儿。
“多谢。”靳菟苧强撑着一口口进食。
小孩儿嘻嘻笑了，大大的眼睛很是讨喜，“小哥哥好……好像读书的，一看你就懂很多，模样也生的好，嫩嫩的，瞧着像女孩子，你可要多吃些。”
童言无忌，靳菟苧也只惊慌了一下，见小孩儿眼中一片澄澈便知自己多虑了，她对着他笑笑，小孩儿更加活跃了。
“小哥哥你先别走，我家都是晚上吃大肉的。过一会儿老爹和哥哥们从山中回来，铁定会有山鸡，兔子做晚饭吃，我悄悄给你多拿一些，你多补一补。”
“你真好。”靳菟苧用手臂碰了碰小孩儿的脸庞，“能够有你如此热情的款待，我很知足开心。时间不饶人，我不宜久留，越早上山越好。”
若是有心查找，总会寻着蛛丝马迹寻到一个人的下落，何况是大将军那样拥有强大组织的人。时间越久，靳菟苧的踪迹越是容易被人发觉，这一次好不容易走这么远，靳菟苧不想还是无功而返。
她讲的话有一些文绉绉的，小孩儿歪着脑袋，头顶的辫子也跟着摇摆，似乎在帮忙表达他的不解，“那你是应下了没？”
解决了馒头，靳菟苧的手在黑色的衣服下摆擦了下才捏捏小孩子胖胖的脸颊，摇头笑着说，“不了，你给哥哥指下上山比较好走的路，好吗？”
家中人甚少这样亲切温和地与人讲话，最后两个字的询问更是让小孩子红通了圆脸，他点点头，“好吧，现在时间还早，我知道一条捷径，傍晚之前就可以去到山顶。”
“是吗！你可真是小福星！”
被夸的小孩儿脸更红了，他跳着在前面带路，“山上只要不去密林之中就不会遇到猛兽，若是遇上了就往带有三条横线的树木方向跑，那里有村里的人藏好的防身工具和捕猎陷阱。”
在小镇上靳菟苧就做了一些防身准备，她心中还是有一些怕的，但是已经到了山脚下，就是硬着头皮她也不能退缩，还好眼前的小弟弟给她了一剂定心丸。
她再一次表达感谢，小孩子与她讲话越发放得开了。
在入口处，小孩子依依不舍地问，“山上真的有高、高人？”
“是，绝世高人。”
望着高高的山峦，靳菟苧的语气中带着悠远的叹息。可不止是绝世高人，更是靳菟苧唯一能够想到的救赎之人了。
将军府东苑的密道无一人能堪破，那就寻求当年建造人之一的帮助，靳菟苧才有更大的把握带母亲出来。多年前大将军外出办事，途径之时前来看望此高人，小靳菟苧被那人逗弄，唤他一声师叔。
记忆里，师叔身上一股凛然正气，是和大将军的沉郁压迫不一样的感觉，小靳菟苧十分喜爱粘着师叔，还央着他教她奇门遁甲之术，靳菟苧上一次能够从东林进入东苑，多有这位师叔昔年教导的功劳。
只是多年未见，靳菟苧贸然前来求助，能不能成……
靳菟苧紧了紧手心，与小孩子告别。
“小哥哥，你回来后还来找我，好不好？”小孩子不舍道，“没有人陪我玩儿，大人都去打猎，只有我一个人最小……”
愣了下，靳菟苧蹲下身子摸摸小孩儿的头，只笑笑便上山去。
上山之后是怎样的光景，靳菟苧无法预料，何时归来更是难说。既无法给予肯定的回答，也不想给了希望又让人落空，她只有不答。
空林寂响，灰色的身影很快就消失在小径上。
一路顺着小道蜿蜒而上，倒也没有遇上什么危险。
到黄昏的时候，靳菟苧坐在大石上停歇，才捶了下小腿，她便察觉到一丝不对劲，抬头，眼前的景象依旧未变，可她却不敢再动。
她已陷阵中。