幽灵女去过很多恶劣的地方，但还是第一次嗅到这般恶劣的气味。
淡淡的夜光照映着她，即使她总是缺乏生命活力，对于死物反而更亲近，也几乎一下呕吐出来。
这不是死物，这甚至算不上是风，而是混杂着无数工业污染细微颗粒、污泥翻滚之间河道水气的极度恶臭，一如那脏黑粘稠的及膝河水。
程序者也好、天禀者也好，都难以忍受。
由于东部工业区造成的污染，河乡区的河流多数都已经变成这副样子了。
河道两边的树木也纷纷正在枯败，只有些野草还能在黑泥中冒出头来。
“啊呕……”那边，小队中的一位刺客职业系成员还是忍不住呕吐出来，吐得河面上到处都是新的污物，使空气变得更加糟糕。
他这一呕，其他几位人员也都纷纷有点忍不住。
“你们受不了就戴上防毒面具吧。”维克-斯特林说道，自己并没有戴。
“斯特林先生，抱歉……”那个男刺客队员显然身体很不舒服，面色都在发白。
“不用强撑，撑不住就回去，没必要造成无谓损失，有我和幽灵女就差不多了。”
维克-斯特林这么说罢，就继续在这条半干涸的小河流趟着及膝污水走去。
下面混杂着沙石废料的河床已经在硬化，他双手握着突击步枪，脚步走得平稳，但粘稠如糊的河水把他身上的风衣和迷彩军裤都染得肮脏。
这位赛思私生子，现在也算是一名高位者了，却不但亲自带队，身处这种环境中还毫无异样。
幽灵女见过一些年轻的食血者，但像维克-斯特林这样的，还是第一次见到。
她看得出来，斯特林先生不是嗅不到臭味，他的面色也不怎么好，但他能控制着。
他不是个在养尊处优中长大的食血者，他在天使城那边就面对过很多恶劣的环境。
他故意不戴防毒面具，或许又是在训练自己。
幽灵女也趟着污水跟上去，渐渐地两人就走在了最前面，小队其余的五人都落在后面，边走边留意着河道两边的动静，这是一支刺杀小队。
河乡区的地理环境错综复杂，像这样的河流不计其数，把陆地切割成无数小片小块的孤岛和烂地，而有了天然的屏障。
河童帮虽然在城镇里有总部建筑，但更多的是化整为零，一伙伙河童平时就匿藏在这些河流周边的密林烂地里面，连卫星也难以察觉他们的活动踪影。
斯特林先生被银行派来整治河乡区的问题，河童帮是他的打击对象。
情报显示，之前抢劫了东部工业部一支货运车队的那帮匪徒，其头目和团伙很可能就躲藏在这片河地中。
斯特林先生决定要进行斩首行动，给予河童帮回应和震慑。
但如果出动太多人从地面包抄搜寻，甚至出动直飞机，那样动静太大，河童们比谁都熟悉这里的河道，也更熟水性，他们会潜走，乃至遁入荒野。
而且，那样整个行动的时间会太长，把周边其他的河童们都招引而来，导致冲突升级，从而造成双方都很大的人员伤亡，那不是银行和斯特林先生想要的结果。
至于直接空袭轰炸，那不适用于对付街头帮派，这里也算是街头。
那样就过线了，不是震慑，而势必会引起街头的强烈反弹。
斯特林先生做了一个连幽灵女也感到意外的决定，用一支刺杀小队，从几乎任何人都不会设想的恶臭河段摸进去，悄悄靠近，突然强攻袭击，完成任务。
这种河段，如果不是要急于逃命，连河童们自己都不会涉足。
但他们小队七人，先是乘坐一艘伪装的小货船接近，在适合位置再落水走来。这里果然没什么戒备，河童们不会想到有个食血者和天禀者会从臭河杀进。
这是一个大胆的计划，只有胆略过人的头领才会制定和执行。
“斯特林先生，我们会不会走得太快了？”
幽灵女跟在后面，虽然不是安保人员，但作为被联合区派来辅助这位先生的天禀者，她本就有职责保护他的安全。
“我了解我的对手。”维克-斯特林说道，脚步并没有减缓，“街狗不是精英部队，这条河道连拾荒的痕迹也没有，平时不会有人来。再说在这种地方，精英部队也保持不了警戒，没人愿意在这片烂泥上待超过一分钟。”
幽灵女平时说话不多，并不是她不爱说话，而是能引起她兴趣的人与事不多。
只是恰恰，眼前这个高大成熟的蓝眼睛男人，让她想要说话。
“你似乎能待超过一天。”幽灵女一边说，一边继续留意周围。
她的听觉、视觉或嗅觉并没有特别灵敏，但她对于生命气息有一种感应，尤其是对于第一宿奎宿的超凡者，不管是主职玩偶系还是旁门。
而现在，她只感到四周一片死寂，在这片奇臭无比的污泥似乎连异种都无法生存。
“为什么不呢。”维克-斯特林应了句，“这就是食血者一辈子的生活环境。”
他似乎开了个玩笑，又似乎是在说着某种想法。
幽灵女听不出来，也就恢复了沉默。
污水灌入她的皮鞋里，让她的步伐越发有点艰难，她之前就开始刺痛的鼻孔有点堵塞了，让她不得不微微张开口呼吸。
在这种地方，鱼是不可能看到一条的，有的是些野兽的残骸，还有从未知地方飘浮而来、搁浅于此的尸体。
夜风的恶臭里面，有着尸臭。
但头顶上的夜空，却依稀有着点点的繁星。
“你为什么要亲自来呢？”半晌后，幽灵女问道，这是个难得让她有兴趣的问题。
即使是他的妹妹，那位特障人伊丽莎白-斯特林，恐怕也很难涉足这片泥污。
“如果你认为我应该藏在后面，全都交给你们去做。”
维克-斯特林应道，语气仍然平稳，“那是你不了解一个生意人是怎么把生意做起来的，一个帮派又是怎么建立起来的。银行是个巨型帮派，所以我在这里。”
“你想要证明自己。”幽灵女说了句，因为你是个曾被轻视的私生子？
脚下的河道开始变得难走，水位变深了，而河床有些位置一踩上去就破开或者滑陷进去。她几乎摔了一跤，要是迎面摔在这片黏糊糊、又黑又臭、飘浮着一层各种微细异物的泥污中，即使是她，可能也会崩溃。
“我已经证明过自己了。”维克-斯特林说道，“我只是在做自己。”
他们默然又走了一会，渐渐有谈笑声隐约传来，河边密林间还有一点火光与灯光。
维克-斯特林抬起一只手臂让小队众人停下，不要再发出动静。他打着手势让小队后面人员都不要前进，只是向幽灵女招招手，让她跟上。
幽灵女微怔，他似乎真准备只和她两个人去完成突袭。
情报显示这一伙人有十五到三十人。河童帮成员主要是“河童职业系”超凡者，但也会有其他超凡者混在其中，虽然对面此时毫无防备，却也不能小视。
“发动天禀跟超凡程序一样都需要花力气维持。”她上前去，非常小声地对斯特林先生说，“特别用于群体攻击，时间久了，我的反制会变得无力。”
“十秒行吗。”维克-斯特林问道。
“可以。”幽灵女回答，“但战斗恐怕不会在十秒内解决，对方有枪械。”
“那不是问题。”他说道，“就按之前的作战方案来吧。”
斯特林先生做了决定，幽灵女也就只能听令了。
两人趟着污水，在河道边慢慢靠近那片声响的方向，幽灵女确实感受到了变得强烈的生命气息，就随着恶臭的河风飘荡而来。
不多时，他们弯着身，先后踏上了河岸边的一片烂泥地上，满脚都是臭泥。
这时已经离得近了，那伙河童帮成员谈笑的话语，两人都能听得清楚。
好几个人在说着变现货物后有多少钱，要买点什么东西，也有人正在大声地开玩笑说：“咱们得给这里添个大浴缸，这河都臭死了，只能在浴缸里游泳啦。”
“你有浴缸，那你还得有水啊，要不你去跟市政提提给我们这里通个自来水？”
“哈哈，用我的尿就行了，我的尿比这里的河水还干净！”
那伙人又是一片笑声，全然不知危险已经迫近。