“没错，索科夫同志。”见索科夫猜到了科涅夫的意图，扎哈罗夫也不隐瞒，如实地回答说：“科涅夫元帅就是这样考虑的。”
“方面军参谋长同志，如果临时调整部署，恐怕会引起不必要的混乱。”确认了科涅夫是想和朱可夫同时向乌曼发起地面进攻，但索科夫的心里却不赞同这样的做法：“我觉得还应该按照原来的计划，向乌曼地域发起进攻。”
“索科夫同志，”谁知扎哈罗夫听后，却不悦地说道：“你难道不知道，最高统帅部安排我们两个方面军同时向乌曼发起进攻，其实是一种变相的竞赛，看哪支部队能更早夺取乌曼。假如我们还是按照原来的时间发起进攻，就意味着我们已经输在了起跑线上。”
“我有不同的看法。”索科夫觉得仓促更改进攻时间，会打乱参战部队的节奏，因此他大胆地说出了自己的看法：“参与第一轮进攻的部队，没准此时正在做战前部署。假如贸然提前一个小时，肯定会打乱他们原有的计划安排。就算仓促发起攻击，恐怕不少的部队也会因为准备不足，而在配合方面出现问题。因此，我强烈建议不要随便调整进攻时间，还是按照原来的时间进行炮火准备，以及在炮击结束后，向敌人的防线发起地面进攻。”
“这是绝对不可能的，索科夫同志。”扎哈罗夫态度强硬地说：“我已经先通知了其它部队，如果再告诉他们，刚刚的命令作废，还是按照原来的命令执行，你说说，会不会对我们方面军司令部的威信产生不利的影响？”
索科夫放下电话后，苦笑着摇摇头，心想完了，如果扎哈罗夫说的是真的，原先约好的一些协同作战，可能会出现变故。
“索科夫同志，”已经从斯米尔诺夫那里了解过情况的什捷缅科，凑过来问道：“扎哈罗夫将军怎么说？”
“他说，已经给别的部队下达了命令，说提前一小时实施炮击，同时地面进攻时间也提前一个小时。”索科夫叹着气说：“我劝他还是按照原来的时间发起进攻，但却遭到了他的否决。他还说，已经提前通知了别的部队，假如朝令夕改的话，会对指挥员的威信产生影响。”
“索科夫同志，请恕我直言。”什捷缅科作为副总参谋长，看问题肯定要比索科夫全面：“其实科涅夫元帅做出这样的决定，也有他的原因。虽然都是打击法喜寺侵略者，但这次大本营安排他们两个方面军同时进攻乌曼，等于是一场变相的竞争。谁的部队能率先攻克乌曼，那么就会愈加得到最高统帅本人的信任和赏识。”
“副总参谋长同志，您说的意思，我都明白。”索科夫等什捷缅科说完后，幽幽地说道：“我之所以建议扎哈罗夫将军不要修改进攻时间，完全是其它层面的考虑。”
“其它层面的考虑？”什捷缅科不解地问：“索科夫同志，我不太明白你的意思，能给我解释一下吗？”
“副总参谋长同志，您请看地图。”索科夫拿起桌上的铅笔，在地图上画了几条虚线：“我军要进攻乌曼地域，对德国人来说，根本就不是什么秘密。他们这段时间估计一直在琢磨，我军究竟会从哪个方向发起进攻？是从北面的日托米尔，还是南面的基洛夫格勒？正是因为捉摸不透我们的进攻方向，所以德国人在部署兵力时，不知该侧重哪个方向。”
“索科夫同志，”什捷缅科觉得索科夫说得很有道理，微微颔首之后，反问道：“假如你是曼斯
坦因，你会如何部署兵力呢？”
“假如我是曼斯坦因，在没有能力两线作战的情况下，肯定会选择一个方向作为重点防御。北面是朱可夫元帅的乌克兰第一方面军，而南面是科涅夫元帅的乌克兰第二方面军。从综合实力来对比，第一方面军对他们的威胁更大。”
“也就是说，曼斯坦因可能把防御的重点，摆在乌曼的北面？”
“没错，情况的确是这样的。”索科夫继续说道：“不过为了防止我军与第一方面军联动，所以他们最近频频地向我方面军的防区，发射导弹，就是想通过这种远程攻击，来打乱我们集结部队的速度，从而为他们巩固城防争取到宝贵的时间。”
“你的话有一定的道理，继续说下去。”
“德国人本来就搞不清楚我们哪支部队会率先向他们发起进攻，因此在兵力部署方面，处于摇摆不定的状态。而今天朱可夫元帅的部队提前开炮，就会使德国人产生一种错觉，认为我军会首先从乌曼的北面发起进攻，曼斯坦因会在最短的时间内，把主要的兵力调往该地区，与我军主力展开决战。”
“假如曼斯坦因真的这么做，那么我们在进攻时，所遭受的阻碍就会大大地减弱。”索科夫笑着说道：“如此一来，就算我们发起进攻的时间，比朱可夫元帅的部队晚，但我们进入城市的时间，却不见得比他们更晚。”
如果是其他人说这话，什捷缅科肯定会嗤之以鼻，但此话是从索科夫的嘴里说出来，就不得不引起他的重视。他思索良久后，开口问道：“你的意思是，假如我们还按照原来的时间展开进攻，那么德国人就会被注意力集中在率先实施炮火准备的朱可夫身上，并把主要的兵力调往乌曼的北面，从而为我们创造有利的战机？”
“是的，副总参谋长同志。假如我们还是按照原来的时间，开展对德军阵地的炮火准备，那么敌人就算发现上当了，他们也无法把调往北面的部队及时地调回来。而我们从南面发起进攻时，就很容易突破德国人兵力薄弱的防线。没准第一方面军的同志还在城郊与敌人激战时，我的部队已经把红旗插在了市政大楼的顶部。”
索科夫的这种说法很诱人，让什捷缅科也不禁怦然心动。他心里很清楚，哪支部队夺取乌曼并不重要，重要是如果缩短作战的时间，以减少部队的伤亡。
他盯着地图看了良久，抬起头对索科夫说：“索科夫同志，我觉得你的想法很不错，不如由我和科涅夫元帅沟通一下，让你们的部队继续按照原来的时间进攻，使德国人误以为这次的进攻方向在北面，从而从南面抽调兵力去增援北面。”
“副总参谋长同志，”既然什捷缅科主动提出要和科涅夫沟通，索科夫心里正是求之不得，假如真的能说服科涅夫按照原来的时间进攻，没准可以极大地降低自己部队的伤亡。想到这里，他使劲地点点头，态度诚恳地说道：“那就拜托您了。”