由于谢利瓦诺夫的近卫骑兵第5军，只是临时划归索科夫指挥，并不是真正地属于第53集团军，因此施特默尔曼饮弹自尽一事，没有向留守司令部的斯米尔诺夫报告。而索科夫回答司令部之后，急于联系科涅夫，也没来得及将此事告知斯米尔诺夫。
直到索科夫在电话里提到了施特默尔曼的死，斯米尔诺夫才后知后觉地知道了此事。他等索科夫结束和科涅夫的通话后，一脸震惊地问索科夫：“司令员同志，这都是真的吗？”
斯米尔诺夫这没头没脑的话，索科夫自然没有听明白，他随口问了一句：“什么？”但随即就明白对方问的是什么事情：“参谋长同志，你是想问施特默尔曼饮弹自尽一事吧？”
“没错，没错。”斯米尔诺夫使劲地点点头，说道：“他真的自杀了吗？”
“是的，他自杀了。”索科夫给了对方一个肯定的回答：“我让科什金留在那里处理善后事宜，准备在合适的时候，把他的遗体送还给德国人。”担心斯米尔诺夫不理解自己这样做的目的，还特意解释了一句，“虽说施特莫尔曼将军是我们的敌人，但他同时也是一名真正的军人，是一名值得我们尊敬的对手。”
“你说得没错，司令员同志。”谁知斯米尔诺夫不光理解索科夫，还主动提出：“科什金中尉的级别太低了，出于对这位真正军人的尊重，我觉得应该把此事交给军事委员同志来负责。你说是吧？”他后面一句话，是针对坐在一旁的戈罗霍夫说的。
在司令部里早已成为透明人的戈罗霍夫，觉得自己在这件事情上当仁不让，便站起身对索科夫：“司令员同志，参谋长说得对，科什金中尉的级别太低，由他来处理此事，显得不太合适，还是交给我来负责吧。”
既然戈罗霍夫主动请缨，索科夫自然是求之不得，连忙点点头，说道：“好吧，军事委员同志，这件事就交给你处置了。”
等戈罗霍夫离开后，斯米尔诺夫开口对索科夫说：“司令员同志，不管是施特默尔曼是自杀，还是被我军击毙，对我们来说，都是一个了不起的胜利。要知道，德军团级以上的指挥机关，通常设置在远离前线的地方，以至于被我们击毙的德军军官里，连校级军官都非常有限，更别说将军了。”
说这话时，斯米尔诺夫脸上露出了痛苦的表情，他想到在战争爆发的初期，没有做好战争准备的苏军，被德军打得节节败退，不光普通的战士和基层军官伤亡惨重，就连将军级别的指挥员也损失了不少。
“参谋长同志，你怎么了？”索科夫看出斯米尔诺夫的表情不自然，还以为他的身体突然不舒服，便试探地问：“我看你的脸色不太好，是不是不舒服？要不，我让军医来给你检查一下。”
“不用不用，司令员同志。”斯米尔诺夫慌忙摆着手说：“我只是想起了牺牲的战友，假如他们能活着看到我们的胜利，那该有多好啊。”
“参谋长同志，那些为了保卫祖国而牺牲的指战员，不管他们是战士和军官，甚至还是将军，我们的祖国和人民都不会忘记他们的。”索科夫正色说道：“就算过上几十年甚至上百年，我们的子孙依旧会牢记他们的功绩。”
“真的吗？”对索科夫的这种说法，斯米尔诺夫半信半疑地问道：“我们的后辈子孙，真的能记住我们这些为了保卫祖国，而血洒疆场的人吗？”
“是的，参谋长同志。”来自后世的索科夫，清楚地记得每年的胜利节，那些挂满勋章的老兵出现在胜利广场时，总会有无数不认识的人给他们献花，自己就曾经这样给几位老兵献过花。因为对斯米尔诺夫的质疑，他用肯定的语气回答说：“我向你保证，我们的子孙会永远记住那些为了保卫祖国而牺牲的人。”
“司令员同志，”斯米尔诺夫用手指抹去脸颊上的泪水后，及时地变换了话题：“根据我获得的情报，方面军下属的很多部队，都在今天对德军展开了进攻，你说说，我们可以全歼被围困的敌人吗？”
“这恐怕很困难，我的参谋长同志。”索科夫知道历史上的切尔卡瑟战役，苏军虽然动用了两个方面军的一百多万兵力，围攻德军的六万多人，但最后还是有四万多德军逃出了生天。虽然因为自己的出现，被歼灭的德军数目会增加，但要想全歼他们，依旧是不可能的事情：“我相信会有相当数量的德军官兵，能逃出我们的包围圈。”
“这不可能吧，司令员同志。”斯米尔诺夫对索科夫这种说法，却提出了自己的质疑：“要知道，我们出动的兵力超过了百万，而德国人呢，不过区区的六万多人。等于我们一百个人打他六个人，难道还打不过吗？”
“没错，我们在兵力上的确占据着优势。”索科夫在苏军兵力占优势这一点上，是丝毫不怀疑的，但他依旧坚持自己的观点：“但各参战部队的战斗力，恐怕就没有我们想象的强大。防御作战中，我们和敌人的伤亡比是三比一；在进攻作战中，这个伤亡比就变成了七比一。我们的全线出击，只能给德军造成巨大的伤亡，但要想全歼他们，我觉得基本是不可完成的任务。”
“司令员同志，你似乎忘记了，我们除了参与进攻的部队外，还在德国人突围的道路上，设立了五道防线。就算德国人的战斗力再强，要想突破这些防线，肯定需要花费不少的时间，而我们的攻击部队就可以趁机赶到，与坚守防线的部队前后夹击德国人。”
“参谋长同志，我们做指挥员对战局进行分析时，不光要考虑兵力和装备，以及战斗意志方面的问题。”索科夫见斯米尔诺夫钻了牛角尖，连忙提醒他说：“还要看环境和气候等因素，对我们作战可能产生的不利影响。”
“哦，司令员同志，你的意思是说环境和气候的因素，也会影响到我们取得最后的胜利吗？”斯米尔诺夫反问道：“我理解得正确吗？”