第一节：熊
山西。
偏关县西郊，通往河曲县官道上，两骑马兵从西边疾驰而来，背上都插着黑熊战旗。
这两骑马兵都是近卫第十军的哨骑，近卫第十军战旗为黑熊，在各军中显得颇为霸气。
两骑哨马经过山麓官道一处拐弯，马速稍稍放缓。
旁边两侧山上突然一声炮响，接着传来一片弓弦震动声。
上百支箭支密密麻麻的射来，第十军的两名哨骑顿时被成密密麻麻刺猬一般。
两个哨马闷哼不断，立即摔落在地，片刻之间便没有动静。胯下两匹战马也被射满箭羽，睁大眼睛，四蹄乱蹬，发出阵阵悲鸣。
山坡上传来一阵尖锐的口哨声，接着从灌木丛中钻出百十个青衣红巾的弓手，为首一名壮汉大叫道：
“狗官军贼心不死，还想着派人去求援，莫怕，来一个杀一个！”
这名壮汉便是一只熊李来。
德川千姬一行抵达北京城的当日，西征军和京师的哨马联系被流贼彻底断绝。
邓长雄向京师派去求援的两拨哨马，都被“一只熊”李来杀死。
李来是闯王义子，统帅精锐老营，他本是驿卒出身，从米脂县一路杀来，战功赫赫，是公认的闯王李献忠的接班人。
李来带一群弓手跑下山坡，走到死去的哨马身前，让亲兵从哨马身上摸了一封书信，他扯着下颌浓密的胡须，对着信，吃力读道：
“大军粮草断绝，秦地官员不可依靠，流贼人数众多，河曲县不可坚守，恳请护国公发大军救援···”
一只熊读完，便将塘报重新折好，递给身后亲兵。
他盯着地上两具尸体，大声笑道：
“京师和陕西粮道断绝，狗官军在陕西站不住脚的，灭了河曲县这支官军，其他狗官军不足为虑！陕西、山西、河南都是咱们的了！”
“你们几个，继续守在这里，遇到狗官军，便给老子射！从山西到京师，这是最近的官道，守住了，就能卡死他们！老子回去把这封信交给闯王，让他别再犹豫，全力攻打河曲！”
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第二节：虎
九月中旬，陕西与京师之间的驿道，大部已被流贼断绝。流贼中不乏投靠的驿卒，他们对陕西通往外界的各条道路了如指掌，在进入山西的第一时间便断绝了通往东边的各条官道。
这样以来，刘招孙对发生在河曲县的惨烈战事一无所知。直到邓长雄很久没发回来情报，他才感觉到事情有些不对。
京城守军接连派出夜不收向西哨探，哨马进入山西后便杳无音信，形势就这样忽然急剧恶化，一种莫名的恐惧笼罩整个京师。
尽管内心波涛汹涌，护国公表面上仍旧不动如山，他见惯了尸山血海，经历过很多危急时刻，总能在危急关头保持冷静。
清算御史的行动还在继续。
九月初八这天，沈炼奉护国公之命，率蓑衣卫精干队员入驻镇抚司，成为东厂的新主人，替代空缺已久的厂公位置。从崇祯元年沈炼带采莲亡命京师开始算起，时间已经过去两年，他终于王者归来。镇抚司中曾经得罪过沈炼的人，这几日莫不胆战心惊，生怕被这位杀神报复，因为沈百户来到京师后已经杀了不少人。
出乎所有人预料，在经历漫长煎熬后，大家惊讶发现，掌握生杀大权的沈百户竟没有借机报复，据目睹沈炼进入东缉事厂的番子回忆，沈大人没了从前的戾气，眉宇之间反而多了一丝宽厚。
当然，大家不会被这外在的宽厚所蒙蔽，没过多久，张凤翼等三名御史便被蓑衣卫逮拿下狱。
在诏狱中，三位高风亮节的御史，还没怎么受刑，便滔滔不绝供出了他们的同党。
住在京师中的御史言官针对地方官员的弹劾，往往采取群体行动，具体来说，他们的战术和非洲大草原上擅长**的鬣狗有异曲同工之妙。只要嗅到被弹劾者的菊花，便成群结队你追我赶一拥而上，将对方咬的血肉模糊。当然，在正式开咬之前，鬣狗们会先向猎物打个招呼，以求用和平方式解决问题，御史招呼通常是这样打得（以萨尔浒前后杨镐在辽东的遭遇为例）：
“杨经略，你在辽东买马的账目为何和实际有所出入？”
“杨经略，为何要将令爱（杨青儿）下嫁给千总，还是刘綎的义子，当年你和刘大刀在缅甸私分军饷的事，要不要再给皇上说一说？”
“杨经略，皇上发给你百万辽饷，现在还剩多少········”
天启二年秋，这群道貌岸然的言官御史被沈炼一网打尽。
沈百户在经历亲人离去、手刃仇敌后，性情大变，开始变得沉默寡言，身上再见不到几年前的恣意张狂，因为和护国公长期相处，也变得宅心仁厚了许多。