锻冶师们连声感谢，事务总长来到门前敲敲门。
然而，没有回应，重复几次都一样。
受到内心的焦虑所驱使，他猛然打开了门。
室内还是老样子，即使与巨大熔炉之间只隔了一扇门，却没有一点热气，这是拜魔法换气系统所赐。他继续移动视线，只见室内深处的熔炉冒着火红烈焰。
而在那里，有个人影面对着炉火。
什么嘛，他在啊。事务总长如此心想，正要松一口气时忽然停住。
因为他感觉得到，从那背影传达出一种难以言喻的异样氛围。首先，事务总长是擅自闯进来的，那个锻冶工房长为什么没有一句抱怨？按照刚才那些锻冶师的说法，一有人进来，他应该就会有所反应才对。
「喂。」
第一次呼唤就像黏在喉咙里，既沙哑又微弱。即使如此，锻冶工房长应该还是听得见，但他不做反应。
「喂！」
事务总长担心起来，大声呼唤，但锻冶工房长还是没反应。
他呼吸粗重地走到锻冶工房长身旁。
「──喂！」
「干么？」
终于得到了回应，事务总长浑身无力，差点跌坐在地。
「干么，干么，害老子担心──」
讲到一半，话卡在喉咙里了。
为什么锻冶工房长一次也不肯转头看他？
事务总长战战兢兢地绕到前面，探头看看朋友的脸。
那神情跟平常不同，就像被逼进死路的野兽──甚至比那更可怕，是一张好像要杀了同族的吓人表情。
「……你是怎么了？」
听到事务总长脱口而出的一句话，锻冶工房长这才第一次转头。不对，他只是眼珠子猛地一转，瞪着事务总长的脸。
「问老子怎么了，是吗，怎么了……是吗？哼！」
锻冶工房长动了动手，抓起铁钳，从熔炉里夹出烧烫的铸块，往事务总长扔去。
「喔哇啊！」
事务总长死命躲开了铸块，铸块碰一声掉在地上。
「你……你干么！想杀了老子啊！」
就算是朋友也太过分了。
然而，锻冶工房长脸上浮现出冷笑。
「想杀你，你当然会这么觉得了。」
然后他伸手抓起了铸块。锻冶师都会戴耐热手套，这是基本。但令人惊讶的是，锻冶工房长没戴手套，也并未持有具耐热效果的魔法道具。
他真的是空手握住了加热过的铸块。
目睹这令人震惊的一幕，事务总长瞠目结舌，以为听见了人肉烤熟的声音，闻到了皮焦肉烂的臭味。但锻冶工房长气冲冲地说了：
「根本不烫！」
「你……你说什么？」
「老子说这玩意儿一点都没变烫！」
铸块从空中抛来，事务总长不假思索地接住了它。一瞬间他以为感受到高温热气，但看来只是错觉，的确一点都不烫。令人惊愕的是，甚至还有点凉凉的。
「这……这是？」
本来这问题是不用问的，即使加热也完全不会变烫的金属，就事务总长所知，天底下只有一种。所以他问的问题，只不过是忍不住脱口而出的一部分心情罢了。
事实上，锻冶工房长的下一句话，也肯定了他的想像。
「就是那个不死者拿来的铸块！老子加热了一整天，却一点都没变热！怎么敲也不变形！连一点伤痕都没有！用这种金属是要怎么做铠甲！」
「他……他说不定是拿他自己都无法处理的金属给你？」
「老子也很想这么认为，但明明就有一把短剑是用相同金属打的！老子用那把短剑一割，的确留下伤痕了！什么最有经验的工匠！只不过是个看到未知的金属就一筹莫展的蠢蛋！」
事务总长拼命思考如何才能安抚情绪激动的锻冶工房长。
「那……那么只要问那个不死者该怎么打──」
「『──不耻下问比不问聪明』。对啊，大概是吧。说得没错，以前的矮人说话真有智慧。可是──老子的经验到底算什么！看看老子这只拳头。」
他把手伸了出来，那是一只厚实，带有烫伤痕迹的工匠之手。只要是工匠，都会为这种手感到骄傲。
「老子从还是个笨徒弟的时候就在碰金属了，比谁接触金属的时间都久。所以人家说老子是最好的工匠，老子觉得是理所当然，因为老子向来比任何人都要努力！」
锻冶工房长的脸皱成一团。
「老子一辈子都花在锻冶上，甚至觉得没什么是老子办不到的，一直相信不管是哪种金属，老子都能做出想要的形状──真是个滑稽透顶的男人！哈哈！老子是在自恋什么啊，躲在这么个小天地里！自以为是天才，其实老子才是个大笨蛋。」
「从……从现在开始重新学起，不就成了吗？」
「说得对，没错，说得对极了，真是忠言逆耳……」
锻冶工房长用力握紧了拿在手上的铸块。
那张面无表情的脸孔，令事务总长忐忑不安。
「不要紧的，对啊，再重新学起也就是了。所以你来有何贵干？」
「有何贵干……你啊……好吧，算了。老子是来告诉你，那个不死者离开我们都市了，所以关于今后的计划，明天还会召开摄政会。还有，大家决定不要去管卢恩工匠那边的事了。」
「是吗……知道了，那明天见吧。」
事务总长感到些许不安，但不知该怎么表达。
身体疲劳，心灵也会跟着疲劳。只要好好休息个一晚，锻冶工房长一定也会恢复正常的。事务总长如此安慰自己，当天就这样回家去了。
而到了第二天，他才知道锻冶工房长带着铸块从都市失踪了。
据说前往过去的矮人王都时，会遇到三个难关。
第一个难关是大裂缝。
不用说也知道，徒步是绝不可能突破这里的。因此势必只能寻找绕远路的路线，但这样一来，与魔物的遭遇机率自然也会提高。潜藏在这种地形的掠食魔物，对人类或矮人而言是超乎想像的威胁。
有的魔物能探测脚步声，从地底来袭，要躲过这种魔物的第一击相当困难，一个大意甚至可能直接被活吞，等着被消化。其他还有魔物能对精神造成冲击，趁猎物意识不清之际给予致命一击等等。
在这里，人类、矮人或森林精灵等人类种族，都只是被掠食的脆弱存在。