宴席将要开始。
郜心悦发现玲珑不见了,遣了人去问，得知是回了菖蒲苑就没多管。
恰好之前派出去的管事婆子来寻，郜心悦就唤了她一同旁边僻静无人的屋子,让个信得过的丫鬟守住门，这才细问究竟。
婆子悄声告诉她：“穆二小姐一直在四处打听世子爷的下落,好似在寻世子爷。瞧着两人好似……十分熟悉。”
“熟悉？”
“对。”管事婆子斟酌着字句，“听了小姐的吩咐后，婢子一直让人不动声色拦着穆二小姐。谁知道她为了方便进入后宅，居然敲晕了二房的一个丫鬟，换了丫鬟的衣裳在府里四处乱走。也不知道想做什么。看她的动向,好似还是悄悄想去寻世子爷。”顿了顿，放低声音,“看穆二小姐对府里有些熟悉,换丫鬟衣裳也那么顺手，恐怕是悄悄来过的。”
郜心悦听了，心里头怒气上涌,又恨又恼。
婆子的意思很明显。那穆少媛可能扮作丫鬟悄悄溜来过国公府。谁给她的这个机会和胆子？看她现在的表现，九成九就是国公府的世子爷。
郜心悦素来知道自家父亲是个不成器的,也知道他好女色。却没料到他居然和世交之家的晚辈还能有所牵连。
正在气头上的时候,外头的丫鬟高声道：“小姐,秋雨来了。”
秋雨是郜心悦的心腹丫鬟,之前被派了出去打听另一个人的事儿。
郜心悦让人进屋。秋雨推开帘子来到屋中,径直到她跟前,压低声音：“小姐,沈五少爷找到了，正四处打听长乐郡主和五小姐的下落呢。”
她口中的五小姐，便是国公府五小姐郜心兰。
郜心悦气道：“这可真是厉害了。一个两个的不安分，都是先嘴上不严到处乱问。他找傅四和那个小结巴做什么？”
从小喊郜心兰小结巴，她都成了习惯。私下里没事儿提起郜心兰的时候，依然用这个称呼。
秋雨嗫喏着不知怎么回答。
管事婆子道：“还能怎么样？沈五少爷的脾气您又不是不知道。长乐郡主那么漂亮，他存了什么心思，一想就通。”
原先郜心悦在沈五少爷跟前受了气，去找母亲谢氏抱怨，这管事婆子就在跟前。所以知道一二。
郜心悦其实也能猜出来沈年康的意图。
一想到被那么个猥琐的人盯上，郜心悦就开始有点点同情傅四了。毕竟长乐郡主再不好，起码行事端正，德行上没什么过错。
那沈五少爷可是个荤素不忌的，跟她那不着调的爹一样，但凡是个稍微有点姿色的女人，看到了就挪不开眼。
郜心悦烦不胜烦。转眼瞧见先前来回话的管事婆子，问：“穆少媛的去处你可知道？”
“小姐一直让盯着，自然是知道的。”
郜心悦又问丫鬟：“那沈五耐不住寂寞，一直想往后宅钻？”
丫鬟低头道：“是。”
说实话，郜心悦最近几次见到穆少媛，总觉得穆少媛是有意无意地在模仿玲珑的姿态。虽然学得不像，天差地远，可她和玲珑是同个学堂整天一起上课的所以分辨的很清楚。若是不太熟悉的人，恍惚间从背影看倒是会觉得相似。
现在郜心悦最恶心的就是这两个人的做派，冷笑，“既然他们俩都那么闲，不若就把他们引到一处去。他们两个无事了说说话，谈谈心，也免得祸害了旁人。”
管事婆子心头暗惊，“那两个人？”
郜心悦指指她，又指指那丫鬟，“你们刚才提到的那俩。”
管事婆子和丫鬟面面相觑后应声退了下去。只是还没等她们走远，又被郜心悦给叫住了。
“这事儿你们暗着点办就是了。我娘忙得很，顾不上这些，不用和她说。”郜心悦道，“记得把那沈五想办法引得离长乐郡主远一些，别让他挨近郡主。”
她这个吩咐倒不是为了玲珑着想。是为了她娘。
如果长乐郡主有个一丁半点儿的差错，郜七爷能把整个国公府给掀了。那样的话，今天全权负责的她娘也脱不了干系。
那爹呢？沈五可是他带进来的。如果对方真做出了什么过火的事情，她爹肯定没法脱责。
这年头刚一冒出来，郜心悦便不甚在意地把它给抛诸脑后。
狐朋狗友不过如此了。真到了那一步，那就让爹担责好了。自己种下的苦果自己吃，理应如此，没问题。
·
玲珑盯着七叔叔喝完姜汤，两人说了会儿话，就在菖蒲苑的门口暂且道别，分两路而行。
郜世修要先去见过父亲定国公。
玲珑则是回内宅女眷相聚的地方。
因着见到了七叔叔，玲珑的心情很好，脚步也很轻快。所以，当旁边斜刺里有人叫她时，她的唇边还带着愉悦笑意。
但，这笑意在她看清对方是谁后就瞬间消失不见了。
高大的槐树下，年轻男子抱胸而立。身姿洒然，风流俊逸。
玲珑没料到他也来了，脑海中空白了一瞬，脱口说道：“你怎的会在这儿！”
乔玉哲斜倚在旁边槐树下，眉端微挑，桃花眼似笑非笑地朝她望过来，“这话说得可真让我伤心。”
他微微蹙眉作哀伤状，叹道：“我说是为你而来，你信不信？”又道：“不只是来这儿。即便是京城，我也是为你而来。”
玲珑退后一步，“你想做什么。”
“也没什么。”见玲珑面露警惕，乔玉哲轻轻地笑着，眼眸中满是愉悦深意，“就是听说京城里长乐郡主傅玲珑极受宠爱，容颜倾城。我心中好奇，过来看看。不行吗？”
“不行。”玲珑一字一句慢慢地说：“京城是非之地，乔公子既是没这个本事，还是不要乱闯得好。”
乔玉哲驳道：“郡主才认识我多久？怎就知我没这个本事了？”他眉眼弯弯地凝视着眼前少女，抬指抚向眼尾泪痣。
这颗痣不同于寻常模样。
殷红如血，圆圆的一点，仿若滴泪，如诉如泣。
玲珑忍不住抬手指了过去，喃喃问：“它是怎么来的？”
“哦，这个嘛。”乔玉哲哧哧地笑着，几乎笑弯了腰，“有年我遇到意外，差点被淹死。拼命爬上去的时候，被颗钉子戳的。”
他猛地向前倾身，在她耳边低语：“我身上也有伤。小姐要不要看看？”
玲珑连连后退，脸色骤变，胸口剧烈起伏着。
片刻后，她牙关紧咬双拳紧握，转身就走。
乔玉哲一把拽住她的手臂。
玲珑压低声音呵斥：“不想死的话赶紧松开。”
乔玉哲笑道：“郡主不给我个答复，我死也不甘心。所以，不放。”
玲珑望向天边的云，抿了抿唇，忽地唇角弯起，露出个明媚笑容。
她仰望着蓝天，声音微微扬着，笑道：“旁人都说公子风流倜傥俊美无双，重情重义，我却不敢苟同，总觉得你是个最凉薄不过的人。公子看不上我就罢了，我也看不上公子。大家各玩各的，谁也没必要拖累谁。你看可好？”
乔玉哲忽地收起了笑容，神色凝重。
玲珑回望他一眼，再次呵斥：“还不赶紧松开！”
乔玉哲双唇紧紧抿起，但是，五指已然松动，很慢很慢地放开了她。
玲珑快步而去。
乔玉哲深深地凝视着她的身影，片刻也不挪开眼。半晌后，高声厉喝：“谁在旁边？滚出来！”
这一声仿若怒雷拔地而起。
沈年康没料到乔状元竟然也有这般冷厉的一面，惊得浑身颤了下。再一细看，对方明明正如平常一样微笑着，好似刚才不过是他的错觉而已。
沈年康从旁悠悠然而来，“别急别急，是我。”
他刚才已经看到了那一幕，摇头啧啧叹道：“乔公子也喜欢这长乐郡主？别想了。她啊，眼界高得很，谁都瞧不上眼。跟我家那六姑有的一比了。再说了，有郜七爷在，想动她不容易。不过旁人的话，你如果看上了，我倒是可以帮你一帮。”
乔玉哲唇边的笑意更深。
“你六姑也敢拿来和她相比？”乔玉哲仰头看着槐树光秃秃的枝丫，眉眼弯弯，“要我说啊，她连长乐郡主的一根手指尖儿也比不上。长乐如果是那天上的云，那她就是地底下掉进泥土里的尘埃。”
沈年康不乐意了，“你让我带你过来，就为了损我六姑？”
“倒也没有。我是真想见见长乐郡主，和她多说几句话。”乔玉哲桃花眼微眯，“上次在宫里匆匆一别，我都没捞着和她多说几个字儿。”
沈年康哈哈大笑，抬手去拍他肩膀，“我就说吧，英雄难过美人关。就算你乔状元再怎么洁身自好，见到了漂亮小姑娘也肯定拔不动脚。”
乔玉哲不动声色微微侧身避开了拍他肩膀的那一下。
沈年康讪讪收了手，没敢多说什么。
沈老太太在家里叮嘱过，所以他知道，眼前这位年轻的状元郎是大皇子要拉拢的重点对象。
他可不能得罪了乔玉哲。
沈年康还欲再找点话题聊一聊，乔玉哲却站直了身子，掸掸衣袖，“我要走了。你在这儿玩着吧。”说罢，片刻也不多停留，洒然离去。
沈年康问：“你不留下吃饭了？”
“不了。”乔玉哲头也不回地道，“翰林院里的差事还没办完。我得回去做事。”
看着年轻状元郎远走的背影，沈年康歪了歪嘴角，“状元郎又怎么了？傅四不也瞧不上。上回在宫里他帮了傅四一回，也没见傅四对他另眼相看。现在傅四看不上我，又看不上他，可见我和他也算是一个水平的了。”说着摸摸下巴，再叹一次，“傅四确实漂亮。”
沈五越想越觉得，今日还是先去会一会长乐郡主，而后再去寻郡主那个好友郜五小姐比较妥当。毕竟长乐郡主长得好看，多瞧一眼都算是赚了。于是喊住旁边一个丫鬟，问起了郡主的去处。
丫鬟领他到了一个小树林的旁边。
沈年康左看右看没寻到人，“傅四人呢？不在这儿啊。”他四顾去看，才发现就连刚才那丫鬟也不见了踪影。
沈年康懊恼地想要转回去，正要迈开步子，突然“咦”了一声，稍微侧头望向旁边的一条道。
那儿有名身姿纤弱的少女正缓步而行。虽然她比长乐郡主高了些，但在树木半遮半掩之下，背影隐约看着有点像。
……
回到众人之间，玲珑脑海中却是浮现着之前的对话，还有那颗殷红泪痣。
郜心兰看她脸色惨白毫无血色，拉了拉她的手，关切问：“你怎么了？”
“没事。”玲珑讷讷地道，“我没事。”
穆少宜说，“可你脸色那么差——”她的话没讲完，就被郜心兰拉了一把。
郜心兰朝穆少宜摇摇头，示意别追问了。
恰好这时候午宴开始。三人索性凑到一起同桌用膳。
宴席刚过，桌上餐碟都还没来得及收起，突然女眷席上响起了一声惊呼。
没多久，世子夫人大太太谢氏脚步匆匆地离席而去。因为走得太急，脚下差点被石子儿绊倒，踉跄了下。
不一会儿谢氏转了回来，行至四太太跟前和她低语了几句。两人就一同匆忙离开。
满院的宾客不明所以。
五太太卢氏回头看了眼那两个神色紧张的嫂嫂，笑着与大家道：“大嫂有急事需要离开一下，我陪大家在花园里走走吧。”就引了众人往府里景致最好的几处地方去。
谢氏和四太太杨氏一路前行，径直来到了国公爷郜老太爷的院子里。
院门口有护卫把守着。看到两位太太，护卫们侧身让出一条仅容一人通过的空隙，让二人从中而过。
院子里仅有几名护卫在巡视，并未有仆从丫鬟。看到她们进来，护卫们警惕地打量了一番方才点头。
这紧张的气氛让妯娌两个面面相觑，因着不知道事情究竟如何而提着一颗心。
门窗紧闭。
门口守着的人抬手敲了三声，“大太太和四太太来了。”过了半晌屋门方才从内被打开。
进入到屋内，看到里头情形，杨氏忍不住轻呼出声。
至于谢氏，虽然她已经知道发生了什么，也是她一开始得到消息后就命人把事情捅到国公爷这儿。可听是一回事，真真切切看到有事另一回事。
“这、这是怎么了？”看着衣衫不整头发散乱的穆二小姐，再看看躺在地上赤.裸的满身鞭痕的沈五少爷，谢氏知道事情比她刚才以为的还要严重，声音发紧地问屋中立着的愤怒的老人，“父亲，这是怎么一回事？”
定国公郜老太爷如今年事已高，威严却不减当年。
听了谢氏的话后，郜老太爷怒然说道：“不是你的人把他们捉起来送到我这儿来的？你倒还来问我！”
谢氏讪讪笑了笑，“儿媳这不是受到了惊吓，不敢妄自做主吗。只能请父亲来处置了。”
郜老太爷面上怒容犹在，略点了点头，“是给送到我这里来。”说着拿了鞭子指着躺着的那个人，“这个不识好歹的东西。竟然敢在我的府里为非作歹！”
沈年康遍体鳞伤，哀叫着告饶。
旁边穆少媛拉了拉凌乱的衣裳，满面泪流。
穆少媛也不知道事情怎么就成了这般样子。
她想穿过小树丛寻郜世良。因为郜世良和她保证过，今天一定在府里等她，所以她坚信郜家三小姐说什么父亲不在的话是骗她的。
结果走到半途，那不要脸的舔着脸过来找她。她根本就不认得对方，于是假装有事情要做，匆匆地往里走。
男人不肯罢手，抱着她说让她跟他回府去。