徐辉祖率军紧赶慢赶的，总算是赶到了灵壁，堪堪遇上丢盔卸甲而来的何福。
因为何福的兵马驻扎在起伏连绵的群山中，以鼓号为令的话声音太小，以旗帜为令的话，又因为草木茂盛，山峦起伏，恐怕各部官兵看不见，所以他才定了个以三声号炮为讯号，哪知道竟然被燕军抢在前头发了三炮，以致三军失去控制，纷纷抢先突围。
何福倒也是个知机的，见情况不妙，连忙抢上一匹战马，混在乱军之中逃之夭夭，把其他人都丢下了，他是唯一一个逃出来的高级将领。徐辉祖见到他那副狼狈相，又是好气又是好笑，这时候也顾不得追究他的责任，连忙布阵扎营，这边营盘刚刚扎好，燕王朱棣就领着兵马到了。
大舅哥和大姐夫摆好了阵势这一通掐，徐辉祖稳扎稳打，利用闻讯赶来的盛庸等各路兵马的牵制，在齐眉山大败燕军，斩其骁将李斌，朱棣为了封锁灵壁，已经在这里僵持了许久，钱粮耗损太多，他素知自己大舅哥的领兵能力，眼见不能讨得便宜，便又动了退兵回北平，休整一番的主意。
可是兵马还未退，朱允炆又给他帮了一个大忙。
朱允炆听说徐辉祖打了胜仗，燕军已经停止南下，迫不及待地就想把兵权从徐辉祖手中拿回来，马上下了一道圣旨，正准备再接再励的徐辉祖只好班师回朝。
他跟何福、盛庸、吴杰这些将领不同，这些将领得了圣旨，还可以与京里理论一番，请求皇帝改变主张，但是徐辉祖不能，因为对面的人是他大姐夫，这身份太尴尬了，他敢稍有异议，无需朱允炆下旨，捧着尚方宝剑、佩带王命旗牌的监军就能砍了他的人头。
徐辉祖班师还京了，朱棣闻讯大喜，立即挥军再战，先败何福残军，再败盛庸于淮河，截获战舰数千艘，如果他以这些战船渡过淮河，占领盱眙，兵锋就可以直指扬州，那离金陵可就更近了。刚刚令徐辉祖班师的朱允炆和方孝孺傻了眼。
再叫徐辉祖回去？已经摆明了不信任人家，如此朝令夕改，他们脸皮再厚也羞于出口。于是改任驸马梅殷为主帅，除了把徐辉祖那十万军交给他，还从京营官兵中又抽调了十万人马，连着梅殷在杭州一带募集的十万兵，一共三十万，号称四十万大军，浩浩荡荡赶到淮河岸边，驻军淮上，以扼燕军。
为了京师的安全考虑，这一次他们仍然对外严密封锁消息，只说四十万大军都是梅殷新募的兵马，可是这么多兵马的调动，动静那么大，哪能瞒得过有心人。
这一天，被剥夺了实权，整日无所事事的京营外二十四卫大都督陈暄跑来找徐增寿喝酒，徐增寿现在一样无所事事，大哥刚回家，因为朝廷摆明了不信任他，大哥郁郁不乐，整日沉着一张脸，徐增寿懒得看他模样，只在厅中闲坐喝酒，一见好友陈暄到了，欣喜不胜，连忙叫人重新整治一桌酒席，拉他同饮。
两个失意的武将你一杯我一杯喝得酩酊大醉，接着便开始骂娘。骂着骂着，陈暄便说起了皇上从京营调兵的消息。陈暄发牢骚道：“梅殷短短数月能募多少兵，他在苏杭一带只招募了新兵十万，十万新兵蛋子，哪里是燕王百战之师的对手，还不是得从京营里抽调兵马么。
瞅瞅皇上用的这些人，你大哥对他忠心耿耿，又怎么样，提着防着不敢大用，那梅殷是个能打仗的人么？他就做过一任山东学政，你说一个教书的……，奶奶的，皇上怎么就喜欢重用些教书的，他会带兵么？老梅家，哼！一路降出来的功勋，顶个屁用！”
陈暄这番话，指的是梅殷的伯父梅思祖，梅思祖本来是元朝的官儿，后来见红巾军势大，投了刘福通，再后来见张士诚势大，又投了张士诚，等到朱元璋大军来了，见朱元璋势大，又开城投了朱元璋，献出了他控制的四州之地，由此立下大功，朱元璋称帝之后封他为汝南侯。
后来，因为梅家被告发是胡惟庸一党，被朱元璋下令灭了满门，不过他的侄子梅殷当时已经尚了宁国公主，所以没有受到牵连。梅殷也会骑马射箭，那时候做为六艺之一，读书人又有几个不会骑马射箭的？这可不代表他能打仗。梅殷只做过一任山东学政，主管山东地面的教育和科举，做得还算有些政绩，可是这位仁兄从来都不曾带过兵，行伍出身的陈暄现在闲置在家，反见梅殷受到重用，当然心中不服。
徐增寿一听这话，马上对他说的那句“从京营里抽调兵马”来了兴趣，陈暄是京营外二十四卫的都督，虽然他现在也赋闲在家，可从他嘴里说出来的消息应当不假，徐增寿连忙给他满了杯酒，再度问起此事。
这事虽是军事机密，陈暄对自己的老上司、好朋友却没有戒备之心，便醉醺醺地道：“好教三哥知道，咱们卫戍京师的四十万精锐大军，早就调去山东十万了，眼下燕王打到淮河边上，皇上无奈，又抽了二十万兵给梅殷，现在咱们应天府满打满算，不过十万兵马，唉！讨了四年逆，讨得燕王越来越强，你看金陵城里热闹依旧，早就是银样蜡枪头，表面光啦！”
徐增寿暗暗吃了一惊：“应天府只剩下十万兵了？”
他虽然喝醉了酒，却还没有糊涂到意识不清的地步，他当然知道这个重大消息意味着什么。等到华灯初上的时候，他把醉醺醺不断骂娘的陈暄送出府门，马上赶到书房，铺开纸张，研墨饱笔，急急写起信来。
一封信写到一半，觉得思路有些模糊，有些地方说的不够清楚，连忙扯掉再写一篇，等到这封信写完，自己看看没有问题，便吹干了叠起揣在怀中，此时天色已晚，府门已关，不便使唤家人送信，徐增寿便深一脚浅一脚地回去睡觉了。
徐辉祖因为皇帝对自己始终存有戒心的事一直郁郁不快，他独自喝了一阵子闷酒，有心叫兄弟过来一同饮酒，听说他正与陈暄同席，便作罢了事。等他喝完了闷酒，随口问了一句，知道陈暄已经走了，三弟却去了书房，不觉有些诧异，他三弟好酒，逢酒必醉，他是知道的，兄弟酒醉之后，跑去书房干什么？
徐辉祖想了想，便到兄弟的书房来找他，推门进去，不见徐增寿人影，桌上灯还亮着，砚台也没合上，旁边还有个纸团，徐辉祖走过去，展开纸团一看，不由攸然色变……
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清晨，起了雾。
慈姥山笼罩在一片迷茫的雾气里，雾气袅袅，山上的景色时隐时现，恍若仙境。