柳婷在蓝旗一中读的高中，高中三年，柳婷妈整整陪读了三年。柳婷家在蓝旗县三马架乡水旋村，离县城二十四公里，从女儿考上一中的那一刻，为了能让女儿学习得更好，身患着几种病的柳婷妈毅然作出决定，陪读！她在一中对面租了一间偏厦子，母女俩一开学就住了进去。
天刚放亮，柳婷妈就起来为女儿准备早饭，一个煮鸡蛋，一袋牛奶，一碟小咸菜，一块葱油饼，全是按照书上讲的营养配餐呢！也难为了这位只有初中文化的母亲，当年自己因为家庭条件的限制和父母对女性的歧视，只上到初中就缀学了。后来嫁给了同村的一个后生，也就是柳婷爸，过着庄户人家普普通通细细琐琐的生活。直到柳婷妈发现他们的女儿足够聪明，足够漂亮，就把自己未能实现的愿望，嫁接到了女儿身上。她不顾一切地租了那间偏厦子，过上了陪读生活。每天，把女儿送过马路，看女儿走进盛满希翼的校园，自己再回来扒几口稀粥剩饭。
除了一天的三顿饭，还有早晚的接送，柳婷妈余下的时间就在偏厦子里编包。这种包是用当地的蒲草编制的，紧忙一天，挣来的手工费能解决娘俩半数花销，余下的要靠柳婷爸了。
这样的日子进行了一个半学期，按柳婷妈的说法，遇见了贵人。贵人就是找矿的陆工和秦工，就是陆工和秦工的独生女陆美美。陆美美是柳婷的同学，一个留着五号头风风火火的假小子，秦工调侃自己的女儿有青春期型多动症，需要个人在旁边坠一坠。陆工和秦工都是有学问的人，领着勘探队漫山遍野地给人找矿，一定是挣了大钱，从西北转到东北，在蓝旗驻扎两三年，女儿也有个稳定的学校来完成高考。陆工和秦工请柳婷母女到他们临时的家，柳婷妈不用编包了，照顾一家的生活，柳婷和陆美美一起上下学，回家也要一起复习。柳婷妈对这样的安排自然高兴，总说陆工秦工陆美美是两个大贵人一个小贵人，可柳婷的心思却不一样，直到她和陆美美分别上了大学，陆家完成阶段性任务搬走了，她才长舒了一口气说，可算结束了这陪读生活。
柳婷妈早就对柳婷说过，上了大学，有了工作，在城里生活，就有机会接触很多有层次的人，天底下比陆工秦工有层次的人多着呢！人家秦工说过，他们一个电话，一个饭局就能挣几头架子牛。咱也别想得太美，吃穿住用不愁略有节余就行。一定要嫁对人儿，嫁对了人儿，就什么都有了，就不枉你妈我这番苦心！——可现在，她竟然带回来一个产自东乡的后生照片，虽然这后生长得俊了些。
柳婷妈念叨着“东乡，东乡……”，言语就细碎起来。
“就算他爸是东乡的村长，他妈是东乡的村书记，东乡的理发店、小饭馆、小卖店都是他们家开的，那又怎样？柳婷啊，妈让你上回大学，可不是奔着东乡去的，可不是做东乡的儿媳妇！要是知道这样的结果，当初何必呢？绕那么大的弯子干嘛呀，直接找个乡里的暴发户，不就得了吗？”
柳婷妈说的凄苦，双手直拍大腿，照片失手落到地上。
“妈，看你说的，苏子伦只是从东乡考出来的，他在我们学院读研究生，将来的工作肯定比我好，他又不回东乡种地，我怎么就成了东乡的儿媳妇。”柳婷虽预料到母亲的想法，但没想到会这么激烈，她弯身去拾照片，妈妈的话又压了过来。
“柳婷啊，你看你说些啥呀，妈不比你知道？你怎么读的大学你不清楚，得贷款呢！他家一个东乡种地的，不也得贷款吗？他家又会有什么门路？他能找个啥样工作？现如今大学生研究生考成堆了，就像当年买城里户口一样，买到手了才知道没用了。你要是再和一个有贷款的人结婚，整个儿一个烂底子呀！等你们还完了债，孩子恐怕都该上学了，又该还下一代的债了。我们家总重复这些干什么，怎么这么有瘾呢？你再为还债过苦日子，妈何必让你念那大学，何必陪你三年往那欠债的路上赶呢？要我说，咱都匀乎匀乎，你找个家境好些的，这小伙儿也找个女方条件高些的，都给自己松松绑，别弄得喘不过气来——”柳婷妈说不下去了，回头看看这些年吃的苦，向前又望不到那遥不可及的岸，心里纠结，眼泪也急了出来。那泪是颗颗饱满的，泪与泪之间有些间隔，不是成串的，但滴落的颗颗都是重磅炸弹。突然，一丝莫名的惊恐袭来，柳婷妈哆嗦一下，她下意识地抓住柳婷的手，紧张地问：
“柳婷，别的事儿先不说，你跟妈说实话，你俩处多长时间了，处成啥样儿了，能不能断了？”
柳婷感受到了母亲的悸动，她哪里敢说实话？她和苏子伦已经租了插间儿房，是同居式的恋爱。
柳婷正遣词造句般地琢磨着回话儿，就透过窗户看到爸爸兴冲冲地进了院子，带着那特有的爱意和憨笑。柳婷妈快步迎出房门，在柳婷爸耳边嘀咕着。柳婷看见父亲的脸色紫涨起来，来回在院子里走着。大约五分钟后，俩人脑袋凑在一起，然后一前一后进了屋子。
晚餐很丰盛。柳婷爸和柳婷妈绝口不再提对象的事，像是什么也不知道一样。柳婷吃不出味道，冷眼看着他们像没事人一样，心里猜测着他们下一步会怎么办。
晚饭后，隐在山后的太阳仍留下大量余辉，给村里的山、水、树、林、田、路、沟、房、院、墙都鎏上了金色。柳婷一家三口走出院子，往村后走去，偶有屯邻走过，柳婷都礼貌地和他们打着招呼。
“哟！这不是俊丫儿吗？都长成大姑娘了！”
“越长越俊呢！在哪儿上班呢？”
柳婷乖巧地回答：“在会展公司。”她毕业后换了几份工作，不是用人单位以试用期名义压工资，就是把她当花瓶让她站前台，还有不轨之徒想收她为“女秘书”。只有刚签的会展服务公司，才让她自豪。她知道，她现在的一举一动都能成为村里人的谈资，她这来回一走动，就够父母在村子里荣耀几个月了。当然她也知道，如果能再领回一个让父母荣耀的女婿，那父母的精神支柱该有多壮实。
走出不多远，柳婷已意识到这次三人行可不是随意遛弯，是奔着一个特定目标去的。那是屯后的三间草房。现如今，草房在村子里已成稀罕物了，大多数人家都住上了砖瓦房，再好一些的是用彩钢盖的顶。柳婷妈抬手指着草房对柳婷说：
“柳婷，你知道这房子是谁家吗？”
柳婷当然知道，这是村子里最穷的一户，李牌九家。她一直不知道李牌九是他的真名还是绰号，反正从小就知道李牌九有些不务正业，好赌钱，好喝酒，老婆早些年去世，他也没再娶。留下的女儿叫李妮，比柳婷小二三岁，在村小时一起上过学。没想到，她家还这么破旧。
柳婷妈说：“李牌九家上个月搬走了。人家这回走字儿了，和蓝旗县首富突然连上了亲，也不知从哪论的。这可好，有了这棵大树支起伞，一下子就借着荫凉了。那个首富帮他包了一条蛤蟆沟，专门给首富的公司供林蛙，这一家就像母蛤蟆的肚皮，发红了。”
别说柳婷读了大学，就是刚上到初中，也明白父母这是在用实例开导她，可怜天下父母心呢！她不做声，听母亲继续说道：
“柳婷，他家搬走了，房子也没人住，他家的地中途让咱家包下了，也算借了点小光。”
柳婷无话可说，在心里叹了口气：女追男，隔层纱，男追女，隔层妈，这话说得真对呢！她取出手机，发出一条短信：
“阿伦，取消明天的见面，10点钟在蓝旗客运站集合。”
原来，这次回蓝旗，柳婷和苏子伦是一起回来的，在客运站分的手。柳婷已有了满意的工作，他们想和双方父母挑明俩人的恋情。原计划如果谈得气氛好，就见见双方的父母。