七月十四，就在张辽的先锋已经抵达端氏城外不久后，张任总算是拿到了关羽派信使送回的军令。
当时，张辽已抵达的骑兵先头部队规模还不够大、不足以把城池四面团团围死。所以只是优先抢占南侧谷口、把端氏城南门外通往沁水下游的道路堵死。不让关羽那边派来的人跟城内联络，也不让张任继续主动向关羽求救。
至于东西两侧城门，都是面朝太行山的，暂时可以不围，等后军全部赶到人手足够多再说。
而北门是张辽最不想围的，他巴不得张任慌神之下去跟上游源头临汾一带的徐晃、吴懿等将领求救呢。那样要是他们真的关心则乱、因为担忧关羽被围杀而来救，才能给汾水上游源头一直待命的吕布机会嘛。
张辽也知道这么堵截未必有效果，他的部队在行军的这段时间里，该暴露行踪早就暴露了，但能封堵一天十一天。
好在，关羽的回信使者也不傻，老远发现有敌军封堵河谷。这信使本就是个巴西板楯蛮出身的基层军官，擅长爬山，离城二十多里路就弃马登山，从太行山陡坡上绕了三十多里路，在天色渐黑时绕到端氏县东城门。
确认那里没有张辽的士兵后，他瞅了个机会徒步冲到城下、表明身份想喊开城门，最后被城头守将抛下一个麻绳吊篮把人拉上城去——
昏暗中看不清楚情况，守门官也要担心是不是张辽派人来诈门、一旦开门放人后立刻有大批骑兵蜂拥过来趁乱抢门，所以小心无大错，用吊篮至少绝对安全。
信使和信第一时间被送到了张任手里，张任看后却是满脸的不可置信。
“太尉说石门陉那边袁绍攻势正猛？仓促间抽调不了援军救援我们？而且石门到端氏二百里，他的兵马强行军都要至少三天，现在被袁绍拖住至少要五天？”
“虽然慢了点，但五天之后也不算大势已去。难道太尉对我们死守五天的信心都没有？怎么会在命令里说‘若不可守，可弃城突围向南转移到蠖泽、但如若突围则必须烧尽端氏余粮，以免资敌’？
还是觉得五天后其他地方情况会更加恶化，他即使回援也会遇到敌军的分兵阻击、回不到端氏？”
张任的第一反应，是“关羽简直看不起他”。
以他的守城本事，端氏虽然是个破旧的小县城，城墙是个不到两丈的夯土破墙，而且没有任何粘合剂，土就是靠简易夯砸压实的。
但即使原先防御设施基础条件如此之差，张任觉得自己守五天太轻松了——张辽翻山沿光狼谷而来，投石车可能不可能以整车形式翻空仓岭拉过来，最多带点半成品零件。
张辽组装投石车和云梯都要两三天呢，守五天是绝对做得到的。
事出反常必有妖，张任神色凝重地继续揣摩关羽的命令，最后把重点落在了关羽对他“撤退方式”的额外关照。
整封命令里，关羽没有解释理由，但对于该做什么不能做什么，是非常清晰的。这里面措辞最严厉、优先级最高的死命令，就是“如果撤退，必须烧光余粮，以及一切可能资敌之物资”。
张任自然而然顺着这条往下联想，意识到了一种可能性：莫非太尉就是打算跟对方“互相包围，然后看谁撑得久”？
类似于下围棋的人，双方一团乱麻绞杀在一起，你中有我我中有你，需要打劫。但一方被围的那一片棋，里面的活眼气数远比对方的长，那就可以先一步把对方的眼破完吃死。
张任猜不出关羽要如何做到这一点，但张任至少已经看清，关羽在朝这个方向布局。
所以，他首先应该相信太尉，一切以服务于这个布局方向为重。
“死守端氏或许没问题，但张辽要是把我团团围住之后，再往南蚕食蠖泽县，并且夺取了那里的存粮，对太尉的大计或许就会造成灾难。我个人生死事小，失地之前不能彻底坚壁清野事大。”
想明白这一点，张任已经不敢轻言死守到底。
当天，他就招来自己部下的几个副将、军司马，吩咐守城作战要点，同时交代了一些情况：
“过几天，如果张辽攻势急迫，我们要做好分兵突围的心理准备。谁想留下，谁愿意突围的，都可以和我说，我尽量满足大家自己选的路。
跟我走的，我们要突围去蠖泽县，确保将来蠖泽也被张辽围攻时，可以再往南层层设寨、卡沁水河谷狭窄处设防迟滞，拖缓张辽袭击到太尉背后的步伐。
同时如果蠖泽县也要放弃，我们得负责火烧蠖泽、不留一粒粮食资敌。如今两县也没什么老弱百姓了，不肯走的也都散到深山里了，留下的都是民夫，所以放弃也好突围也好，都要带走。让他们能背多少口粮就背多少口粮，别饿死了，但城里绝对不许留存粮。
如果南门沁水河谷的大路被张辽堵了，我们就趁彻底合围严密之前，从东西两侧找相对薄弱之处，上太行陡坡绕路南撤。
至于选择留下的人，别的没有要求，也是如果城池不可守，必须放火烧光剩余的东西，然后，我允许你们投降保命，我相信太尉腾出手后可以把张辽忝灭，到时候你们还能恢复自由的。
太尉也保证不会因为这次的投降影响你们将来在军中的积功升迁，只要拖延死战抵抗了，哪怕投降了也是有功之士。”
话已经彻底摊开说到这个份上了，张任麾下的军官略一犹豫、商议，就纷纷做出了自己的选择。城内总共三四千正规军士兵，还有两千多运粮的船夫、纤夫。
城内剩余的粮食，计点了一下基本上也是相当于这五六千人口吃两个月的分量。考虑到守军还会吃几天，以及每个士兵至少可以背负半个月的口粮转移。
至于不用背武器的百姓，如果听说“走的时候开仓放粮只要求你们滚越远越好，能拿多少拿多少，拎得动的都归你”，那些穷苦之人怕是每人背两百汉斤走都轻轻松松。所以这样算下来，烧掉一小半粮食也就够坚壁清野了。
一番甄别后，愿意一直留守端氏和想野战突围的，基本上数量差不多相等，张任各从其选。
……
当天傍晚，张辽的先头部队虽然没有立刻发起攻城，但也已经紧锣密鼓地开始安排打造攻城器械、随后凡是投石车零件运到前沿阵地就立刻组装。
第二天一早，城外的张辽部队集结规模已经超过一万七八千，估计再有一天就全军到位了。张辽也立刻发起了对端氏县的猛烈攻击。
士卒架着飞梯往上猛冲，建议的撞城锤由数十名士兵扛着上前撞门，端氏的城墙和城门看起来都不坚固，这样的消耗也能让城防逐渐残破、守军疲惫，逐步消耗。