自二月十四从巴丘出兵后，李素与赵云兵分两路，缓缓北上。李素亲率的西路军路程近二百多里，自然行程也快。
四天三夜之后，二月十七傍晚，已经抵达了长江上游四百里外的江津港，即将转入夏水航道——从江津港再往西北二十里，就是南郡郡治江陵城了。
高顺之前从益州带来的部队，也是提前顺江东下驻扎在夷陵，约好了日期到这江津口会合。这也是省得川兵多跑一趟江陵到巴丘的回头路了。
随着江陵城越来越近，负责这支部队陆战指挥的高顺，也有些担忧摩擦。他这人平时比较沉默寡言，上司给任务他就执行，何况李素向来以远见卓识著称，高顺也从没怀疑过。
直到此刻，他才问了一个问题：“右将军，我军此番兵分两路，究竟有什么好处呢？既然都是要到竟陵集结，然后再合兵北上，走一路也一样吧？莫非是为了把江陵和江夏两处的航道都彻底摸清、再演练一番行军路线，便于将来……我们的行迹，太容易让刘表生疑了。”
这番话出行的时候不说，现在私下里才说，也是怕公开揭穿了李素的想法。
高顺以为，刘表的地盘如今就南郡江夏襄阳三个郡，李素把从江陵到襄阳和江夏到襄阳的路线全试过了，怎么看怎么像是在排练对刘表下毒手。刘表要是派兵“护航”，礼送出境，也不能怪刘表警觉了，谁都会这么干。
前方的江陵城，不知道什么时候就会派兵在岸边“护送”了。
对于高顺的疑惑，李素却有了更细腻而合理的解答：“不要多想，我是觉得咱离宛、雒太远，消息未必灵通，都知道袁术之女受害了，要是我们去得晚，说不定袁术已经起兵酿成大祸。
走江陵，自然是为了抢时间，比东路军早到三天也好。但江津-汉津之间的夏水水位太浅，过不了大船，万一袁术军到时候为了阻挡南军北伐，猝然对刘表在汉北的据点新野、樊城下毒手，然后缴获大船以逸待劳阻击我军。
我军全部走江陵-夏水航道北上，带不了楼船的话，岂不是会水战不利？所以，才让子龙和兴霸带着大船缓缓而行，弥补一招后手短板。”
原来，李素这西路的三万人，有个最大的缺点，那就是船普遍比较小，最大的不过支持两三百人作战的艨艟和五百人的斗舰，吃水深度只有半丈左右。
谁让李素不确定夏水和夏泽的通过能力呢，只能是留点余量，也算是为刘备军第一次通过夏水夏泽积累航行经验，一路上可以让水手们测量水深、测绘航道，看看下次最大能过哪种船。
汉末的造船能力，只是造适航的海船比较小，如前所述目前糜竺和曹操的海船最大也就八丈多长。但内河作战用的楼船，其实吨位可以比海船大很多。
只是楼船普遍靠把结构做得比较方正、长宽比较小，以此来满足结构强度要求。这样的代价就是船开得比较慢，到了大浪的环境很容易倾覆。
如今主要的内河战船从小到大有走舸、艨艟、斗舰和楼船，这一点玩过《三国志》游戏的基本上都知道。
走舸就是没有船舱的敞开哨船，没什么好说的，一船只有几十个人。艨艟是中型冲锋近战船，有一层船舱，但是没有女墙，满载排水量大约四五十吨，船上最多挤两三百人。
（注：这是作战状态下临时挤上这么多人，不是行军状态住两百人，当时的水战都是打仗当天才上船，因为没地方给那么多人睡觉，下同。所有水军长途行军时，都需要数倍数量的运输船，或者是夜里要睡觉的时候上岸扎营）
斗舰可以有五六百人，比艨艟宽一些，有船舱，也有舷侧的硬木板女墙垛堞。吨位在七八十吨，一般长六丈宽两丈吃水半丈。
楼船不但有女墙垛堞，还有多层楼的船舱，每一层开舷窗射击孔。载八百人起，最大能到两千人，吨位也从一百多吨到三四百吨。小的楼船长八丈宽两丈半吃水六尺。最大的楼船能到长十二丈宽四丈吃水八尺。
在目前刘备军还没有暴露出划时代的内河水战船型的状态下，长江上的水军作战自然是船越大的一方越有优势，所以赵云那一路带着楼船的援军，是绝对不可或缺的。
李素可不想遇到袁术发狂占据新野后派出楼船截断汉水、自己却只能用艨艟冲杀楼船阵，那也太吃亏了。海军是一种船好就有绝对优势的兵种，不像陆战还能唯意志论。
李素跟高顺解释分析的这些道理，也不是白费。
一方面是让高顺这个几乎没有打过水战的北方将领，理解江汉之间的水陆作战逻辑。
另一方面，自然也是因为江陵的荆州军，很快会对李素的行军做出反应。李素用来点拨高顺的那些话，正好可以直接拿来进行外交扯皮——所以高顺相当于是扮演了一下刘琦或者刘磐的预演。
……
同一时刻，在江陵城内，南郡太守刘琦，以及他的堂兄刘磐，接到有大军逼近的急报后，也是颇为担忧。
如今刘表治下的荆北三郡，刘表本人镇守襄阳，直属部将有文聘、王威。王威统领其亲卫，执掌襄阳城内的亲军。文聘驻守隔汉相望的樊城。
因为蝴蝶效应，刘表没有跟蔡氏家族联姻，所以蔡瑁张允等人如今都没有爬上武职高位。
另外两郡，江夏郡始终是黄祖的势力范围，黄祖跟他儿子黄射分别在江夏和夏口，黄祖直属有陈就、邓龙等将，黄射则有黄祖帐下的水军名将苏飞辅佐。
最后的南郡就是刘琦、刘磐俩堂兄弟掌权，刘琦暗弱不擅武略，所以只挂着太守之名管管文职，武备由刘磐日常处置。帐下外姓部将包括黄忠，还有些无名下将诸如杨龄、张虎、陈生。
今日负责巡哨警戒的，乃是军司马杨龄，他在长江上发现船队后，立刻回来报告：“禀太守，大江之上有数百战船自南而来，人马不下数万之众，所打旗号乃是右将军李素，此刻怕是已到了江津口，请问如何应对？”
刘琦心中咯噔一下，有点六神无主地问刘磐：“兄长，刘备的人怎会突然到此？周泰守夷陵，与我们在江津、油江口的守军相安无事，已经五六年了。李素派兵前来，莫非要侵犯南郡地界，这等愆德隳好之事，不怕损了刘备名声？如之奈何？”
刘磐毕竟是个武将，比刘琦心理素质好，用商量的口吻说：“弟若不安，我请黄忠带兵数千，沿江津北岸驻防，巡视查问，便有分晓。”
刘琦连连点头，让刘磐立刻安排，只说“如果李素没有敌意举动，我军绝对不能先轻举妄动、授人口实”。