第二天正午，在妙真宫用过午斋，李素和诸葛亮就带着随从下山了，刘妙也带了几个宫女下山走走，就当是送他们回长安。
李素也知道刘妙打的什么主意，但也没阻止，反正他襟怀坦荡，昨晚什么坏事都没干。
傍晚时分，回到华阴县城，那里是段煨的部将梁兴的地盘。段煨虽然如今算是皇帝直辖，不过跟刘备阵营关系也还不错，所以梁兴对李素的招待非常恭敬客气。
李素也不想赶夜路，就在华阴城里的驿馆多歇一夜。蔡琰比他早一天下山，见了刘妙之后，开始微微有些狐疑，但也没有吃醋的意思。后来听李素主动坦白了山上的事儿，蔡琰就彻底释怀了。
至少夫君没有刻意背着她如何如何，也算是不欺暗室。
你要是想偷，一开始就别带蔡琰来华山嘛，可见这一切确实是突发事件。
蔡琰也很豁达，另外也是对刘妙暗暗存了考校之心，就拉着她又聊了半夜，想知道她昨晚和李素讨论了些什么学问。好在李素和刘妙确实是讨论学问，刘妙也就心外无物地把谈玄论道的感想说了。
另外，刘妙也坦荡地说，她想先回一趟长安，一来是送送大家结伴而行，二来是去兰台石渠阁再弄些典籍学习，后续另有些安排。
蔡琰心中暗忖：“这些东西没有多日的积淀、临阵的机锋，怕是不能捏造的了，看来果然是获益匪浅，应该就是观星谈玄了。”
自己的夫君有多少斤两、能给别人多少启发，蔡琰再了解不过了。
嫌疑尽去之后，她跟刘妙的态度也更加开诚布公了一些。
华阴驿馆歇了一夜后，大伙儿启程回返，次日中午先到郑县，傍晚抵达新丰。算算路程，再有一天就可以回到长安了。
不过，就在即将进入新丰县城的时候，李素又得到了一个突发的邀约。
这个邀约还不是来自刘备阵营的人，而是袁术所表的京兆尹桥蕤派来的——新丰县这地方，已经靠近刘备和袁术占领区的边缘了，县城是在刘备手中，但南郊一些区域已经有袁术的兵马巡逻。
之所以占领区如此犬牙交错，也是因为当初李傕覆灭的时候，刘备和袁术算是并力勤王的盟友，当然是谁在李傕死前实际控制占领的区域，就全部归他了。
李傕死前，桥蕤也有考虑过从杜陵、阴般一线分兵占领新丰，只是兵力不足，在南郊扎营后城里的守军不肯投降，最后还是赵云从北线而来迫降了守军。
不管将来袁术和刘备会不会撕破脸，袁术会不会成为天下公敌，现在既然是表面盟友，谁也不敢轻易擦枪走火改变现状，给皇帝和其他诸侯口实。
当时，李素一行正在典韦的护卫下要进城，城门外驻扎了一队数十人规模的士卒，远远看到李素的旗号，就过来拦路递话。典韦下意识都把戟抽出来了，不过看到对方人少，比李素的护卫队都少好几倍，才收了回去。
“尔等何人！拦路何意！”典韦大声呵斥。
对面是一个三十来岁，但看起来很虚弱的文职幕僚，拿着一封请柬过来恭敬行礼：
“敢问来者可是右将军当面？在下桥京兆麾下从事，代替桥公致意，想请右将军近日有暇，再去杜陵上林苑一叙，如前年故事，请右将军勿疑。前番卑职先去长安相请，听闻幕府回复，说右将军去了华阴，故而来此相候。”
前年初秋的时候，桥蕤就请过李素，算算日子的话已经过去一年半，当时双方为了刘备和袁术阵营在京兆地区的势力范围分赃，举行过一次谈判。
所选的上林苑曲江池，也刚好在长安县与杜陵县之间，算是双方实控区的前线，谁也不吃亏，也不用担心另外一方带兵暴起发难——当然了，李素随身至少带个典韦，对方就是想发难他也不怕。
李素让随行从事先收下帖子，然后远远地居高临下问道：“桥蕤有何事要商议？你叫什么？”
虚弱文士答道：“卑职步矫。卫将军听闻交州战事已有眉目，南疆平定，想向汉中王致贺，请桥公问问右将军，汉中王近年可还有对外征服四夷、震慑戎狄的打算，有没有卫将军可以合作效力的地方。”
对方说得好听，似乎是刘备还有什么要为大汉朝整体利益出力的地方，他袁术就会当马前卒、一起出力。
但李素是何等智商，他一耳就从对方的表面说辞背后，看穿了真实企图：袁术就是想请桥蕤投石问路打探一下，后续交州打完后，刘备还有没有其他发动对外战争扩充地盘的可能性。
毫无疑问，袁术肯定是在杨弘或者阎象中的某个人的劝说下，对不止一家诸侯做过这种试探。比如驻扎在汝南的纪灵，或许就会试探曹操，驻扎在九江的刘勋，也会试探孙策。
总而言之，袁术是想评估“天下诸侯都还有对外战争可以打，只有我憋在中间”的状态，还会给他带来多少导致差距被拉大的空间。
这也是袁术要彻底憋不住之前的一个蛛丝马迹。
当然了，现在朱儁只是中风瘫痪，还没死，也没被董承挟持，袁术就算不甘心也得再憋着一会儿。
既然看穿了桥蕤试探的使命，李素当然不介意去上林苑赴个宴了。说不定，他还能恰到好处地进一步刺激一下桥蕤，让桥蕤给袁术传回去更悲观的预期，到时候好让袁术更加坐不住。
既然如此，李素也就慷慨答应：“那就相请不如偶遇了，你先回去通知桥蕤设宴迎接。我也懒得回长安了，直接去上林苑曲江池赴会。”
步矫收了李素让从人签押的回帖，礼貌地轻车快马先赶回杜陵。
这个步矫历史上没什么名气，只是桥蕤的一个普通文职幕僚，而且身体不太好，原本马上就要病死了。不过因为是桥蕤的幕僚，历史上桥蕤镇守庐江，步矫死了后他老婆孩子也留在庐江城里。
所以孙策在桥蕤被曹操杀死后攻破庐江，把桥蕤的女儿和步矫的家属都抓了，还有很多女眷，大小桥当然是直接被孙策和周瑜瓜分了。
而步矫的女儿步练师因为当时还太小，估计还不满十岁，所以并没有被任何东吴权贵收纳，只是先当了几年婢女。直到养了五六年、赤壁之战前，步练师才到了可以被宠幸的年纪，机缘巧合被孙权收了。
历史上连袁术的女儿都在庐江被抓了纳妾，基本上是袁术阵营女眷一锅端，不过现在因为桥蕤做了京兆尹，所以袁术的家眷不可能在他守的城里，只有桥蕤自己的部将和幕僚。
……
步矫回去复命之后，李素不用急，他按照原先的行程速度，在新丰睡了一晚，准备明天起个大早，坐马车赶路到杜陵上林苑，还能赶上桥蕤设的打探午宴。
不过，躺在床上，搂着蔡琰安抚，李素心中也忽然想起一个事儿。他原本不想把那些政治上的龌龊的、引诱敌人先动手跳坑的不忠不义言语，跟妻子透底的。
但有些事情，想到之后不说，有可能会“慕虚名而处实祸”，想来想去李素还是准备跟妻子说说。
毕竟都是枕边话了，只要知道自己的老婆绝对可靠，多少人连谋反的企图都会跟妻子说，何况李素的担心比那个轻多了。
当晚，蔡琰也感受到了李素内心的挣扎，圈着他循循善诱：“可是今日跟桥蕤的使者接洽，想到了什么事情，欲言又止？你我夫妻还有什么不可说的？天下归属，我心里有数，雒阳的天子，已经无力无德，就算天下归了汉中王，那也是大汉之幸。”