曹操偶尔在李素这儿吃点亏，并不是曹操智商不行，纯粹是因为他不知道对手有多了解他，吃了信息不对称的亏。
就拿王必这事儿来说，虽然众所周知王必当初是曹操派去长安朝廷的使者，但谁能一上来就料定“虽然王必已经在长安干了两年了，还赶上了刘备光复长安、赶走汉贼，但王必依然身在汉营心在曹”呢？
人都是会变的，何况整整两年多，天下形势与个人心态都会有多大的变化，这谁都料不准的。
哪怕是后世的保险公司卖人身险，投保人在投保后超过两年再自杀的，保险公司都得照赔不误——因为法律推定人不可能坚定一个自杀骗保的信念，隐忍两年后依然果决执行。
所以真出现这种情况，也该认定为“投保后因为生活不如意，临时起意”而非“处心积虑，蓄谋已久骗保”。
（注：《中华人民共和国保险法》第四十四条：以被保险人死亡为给付保险金条件的合同，自合同成立或者合同效力恢复之日起二年内，被保险人自杀的，保险人不承担给付保险金的责任，但被保险人自杀时为无民事行为能力人的除外。）
只有李素这种直接看了历史答案的人，才能这般大胆假设。
曹操吃了个小亏之后，也充分意识到了潜在对手的强大，有过则改，下次不再大意，也就是了。
他这人心态很好，知道做人要向前看，不会像袁绍那种没吃过亏的完美主义强迫症那样，吃点亏、有了污点，就气得要死要活。
说句难听的，历史上二袁那种吃个大败仗然后就气到呕血身亡的死法，都是小时候受社会毒打受得少了，心理素质不行。
曹操被社会毒打惯了，刘备比他更受毒打，所以怎么输都能再来。
用郭德纲的说法，这种就属于“从小每天挨社会八个大嘴巴子，到了二十五岁心态好得跟铁金刚一样”，而二袁则是“从小没受过气，二十五岁第一次上街被人瞪了一眼气背过去了”。
……
面对逆境，曹操反而给荀彧郭嘉程昱做了一番心理建设，让他们别丧气，没有过不去的坎，然后诚恳地跟荀彧请教这次的事儿，该用何种外交姿态解决。
荀彧内心当然是很不甘的，毕竟他是忠汉派，算是曹操麾下三大主要谋士当中，最希望刘协这个皇帝一直干下去的人。
所以他给出的回答，比较低落，有些甩开刘协私相授受的求存计划，他都不愿意出：
“为今之计，确实曲在我方，朝廷已有旨意，明公连大义名分都没占，要想抗拒袁绍，就唯有靠兵威——明公以为，据黄河而守，以武力阻袁绍于河北，可有把握？”
曹操认真想了一会儿，坦荡说道：
“袁绍已虎踞四州之地，听说他光是整合冀州之地，六百余万人，按五户抽一兵，就有兵马二十余万。灭幽州公孙瓒，又得历战老兵数万。并州黑山贼众十余万，其中精锐也多被收编，再加上青州兵若干。如此算来，袁绍就算不再扩大动员，也有四十万大军。
我军起兵数年，兖州旧部不过数万人，后来灭臧霸，平泰山贼，收编入侵兖、徐的青州黄巾一部，得人丁二十万，但沙汰老弱妇孺，真正可战之兵也不过数万。
徐州平定不过一年有余，而且我当初确实杀得太狠了，户口减半不止。陶谦旧部、徐州士绅也不乐为我用，至少还要数年才能收服人心。真要是与袁绍开战，偌大的徐州怕是连出兵两万支持我军都难。
我军竭尽全力，不过得十万之众，还要分兵防守与袁术接壤的地区。袁绍算他留十万人防守，也能抽出三十万众进攻，大义亦不在我，我诚不如也。”
曹操算账倒是很有自知之明。兖州全盛时四百万人，如今多年战乱绞肉，只剩两百多万。徐州全盛时二百七十万，如今杀到只剩九十万（因为广陵还不在曹操手上，陈登联合孙策了）。曹操治下只有三百多万人口。
而袁绍麾下，冀州有六百万人，幽州在汉末不减反增，达到二百多万。青州汉末全盛时三百七十万，不过那里也是黄巾重灾区，如今只剩一百五十万。并州五十万人（被鲜卑和伪南匈奴占据的那部分不算在内），袁绍控制区加起来有一千万人口，是曹操的三倍多。
这个人口差距，可是比历史上的官渡之战前更为悬殊——毕竟历史上的官渡之战，曹操在前一年灭了袁术，刚占了豫州残余的两三百万人（豫州在汉末全盛时也有七百万人，是人口大州，被颍川黄巾军、葛陂黄巾军、黄邵何仪汝南黄巾军多次猖獗和董卓时期的拉锯战、袁术的盘剥残害，到官渡前大约七成人口都死了）
皇帝还不支持你，这怎么能硬扛？
顺便说一句，如今天下各路诸侯占领区的人口分布，大约是刘备一千万、袁绍一千万、曹操三百多万、袁术五百万（豫州还没霍霍完，而且南阳郡和京兆五县也在袁术手上）、孙策江东四郡二百多万，刘表荆北加江西二百万。