甘宁并不知道，李素在正面战场用了多少伎俩演董越、樊稠，让他们始终觉得“再加把劲儿就胜利在望”，从而不舍得放弃阳平关。
反正甘宁只是管好自己，紧赶慢赶带着一万板楯蛮山地部队，在三天之后抵达了马鸣阁道北段，眼看距离西关驿只有最后两个山坳了，而过了西关驿再走四十里就是阳平关。
这点路，山地兵也就一天的行军便能抵达。而且因为嘉陵江水运的改善，甘宁的部队来的时候，大部分路段可以坐船，所以体力保持得也不错。
加上内线作战打防守，甘宁对地形也挺熟悉，他估摸着敌人如果有防备南面来的增援，多半就会在西关驿驻守、并派出斥候搜索。所以他没到西关驿就提前下船走陆路，一方面是便于随时展开队形战斗，另一方面也是打算最后一程稍微绕绕抄个近路。
马鸣阁道上，并不是完全没有山僻小路可以直接绕过阳平关进入汉中盆地——历史上刘备进攻曹操/夏侯渊的那次汉中之战，刘备就是被堵在阳平关后，从马鸣阁道西关驿以南的路段，忽然翻山绕路，走米仓山小路抵达阳平关背后的定军山的。
只不过这条路的使用非常行险，首先只有从南往北攻打的部队可以用这条路，而从北往南攻打汉中的敌人几乎没法用——
因为米仓山是在阳平关以南的，北面来的要先经过关口道路、再往南走很远、最后再往北绕，总之就是很容易暴露，又容易在绕的时候就被断后路。（历史上的汉中之战，刘备就是从南往北打，所以他可以走米仓山上的小路）
而且，这一次的汉中守将有李素在，李素有先知先觉，当然不会犯历史上夏侯渊的错误。所以李素早就知道在米仓山谷道出口、靠近定军山一侧的地方扎营固守，就算董越樊稠真绕了也只会被埋伏全歼在米仓山的小路里，进不了汉中盆地的。
樊稠不能绕米仓山，甚至张飞从犍为带来的汉军主力走米仓山也有风险，容易摔死人。
但这些困难在甘宁面前却是统统不存在——严格来说，定军山也好，米仓山也好，都是大巴山区的一部分，而板楯蛮就是世世代代生活在大巴山区的蛮族山民猎户。
在这些有“无当飞军”潜质的士兵眼里，米仓山最险僻的小道，也是随便钻绝对不会摔死一个人，这就给了甘宁神不知鬼不觉不被西关驿的敌军发现，就跟刘备、李素取得联络的机会。
沿着嘉陵江河谷走还有七八十里的路，沿着米仓山穿山走只有六十里，还节约近二十里。甘宁飞速前进的同时，很快就撞到了李素留下的斥候，幸好看到甘宁的人像是本地蛮兵，所以斥候才没有放箭，而是喊话接头。
“来将何人！速速止步！奉右将军将令在此镇守，再前进我们就放箭了！”喊话的人很是警觉。
甘宁闻言微微一惊，随后转喜，立刻让士兵把包袱里叠起来的军旗展开——因为爬山的时候旗子受风太大，很容易把持旗者吹下去遇险，所以平时是不展开的。
把旗号打起来后，甘宁才高声喊话自呈身份，对方谨慎验证后终于把他们分批放过了山嘴，并且一边放了信号。
甘宁还没走出米仓山口，就遇到李素带着一些堵口的屯田兵来迎了，甘宁见了连忙上前行军礼，表示恭聆军令。
李素摇着折扇：“算算日子也觉得甘都尉该来了，主公命你分兵一部在南翼牵制，迟滞敌军等候张将军到来。另选少量精兵，要最能翻山行险的，另有用处。”
然后，他就把甘宁和少量先头部队先领去沔阳，面见刘备。
进城之后，甘宁的先头精锐部队先饱餐了一顿，然后李素当着刘备的面，把后续作战计划跟甘宁交代了。
“此战被董越、樊稠所部攻打阳平关已有七八日，我军死伤也有一两千人，所以我们不会轻易放董越和樊稠回去的。我跟主公这些日子征集本地药农猎户，寻得一条道路，可抵阳平关西北、敌军来路的山道两侧。只是非常险要难行，而且有些路段只能下不能上，也容纳不了太多士卒设伏。
甘都尉，你麾下的板楯蛮是我军中翻山最强的，需要你分出两三千人担此绕后拦截重任。你也别担心敌人太强挡不住——我会提前助你八十台元戎连弩，提前在山道最狭窄逼仄之处埋伏。此弩沉重，不易移动，射程也短，无法追击，所以只能埋伏在山谷最窄处。”
李素一边讲，甘宁一边看地图，李素说的翻山的路，地图上原先当然没有，全凭他随意指点，到时候肯定要派向导。
而这种路之所以不能被攻城一方利用，李素也说得很清楚了，因为“可下不可上”，从山上下去的时候可以顺着树木缓冲慢慢往下滑，但是要爬上来就不可能的。
可以类比甘宁走马阁山、傅友德走摩天岭，都是人裹着毯子从坡度很陡峭的地方滚下来的，但滚下来容易要再爬回去是绝对不可能的。所以李素选的这条路，攻关一方根本意识不到其存在。
甘宁想了想，因为不确定敌情，还是有点担心，忍不住问：“既然此路如此难行、可以设伏的山头又如此狭窄容不下太多兵力。却不知如今阳平关前的敌军还有多少？”
李素摇着折扇：“据我们多日来估算，董越、樊稠带来的西凉老兵，应该不下两万人，他们从陈仓城周边临时抓丁的右扶风百姓、农兵，也有一两万人，总兵力在三四万。不过连日猛攻伤亡甚众，目前应该也就总共有三万人。
所以，你现在只是要堵后，外加正面示弱，说不定可以在马鸣阁道上主动进攻、小败一两场，让敌人以为我军首批援军虚弱，有被各个击破的机会，如此多拖住五六日，等张将军来了，你们加起来有两万兵马，吞掉敌人三万疲惫之师完全是很有把握的。”
甘宁对于总共的时机和节奏觉得没问题，但一想到翻山滚坡绕后的部队，就有些不放心：“我军到时候虽有两万，可分布极不均匀，能绕后断路的只有三千，那三万人要是成了困兽之斗、殊死一搏往来路突围，恐怕绕后三千板楯蛮全军覆没也堵不住吧……”
李素这才笑了，继续指着地图给甘宁解释：“兴霸不必多虑，且看图——敌军三万，目前并不是聚于一处的，而是成一个侧过来的人字形，在阳平关前谷道内分散部署。