五千哀牢夷在沿着山谷攀登无量山主岭的半路上，遇到了孟信带领的五千昆明夷蛮兵在两侧山坡上埋伏，而正面则有高顺带领的两千汉兵“准陷阵营”的堵截。
一番厮杀之后，哀牢军大败，来歼灭施工队的五千人，不但没有摸到汉军施工队一根毛，半路上就几乎覆灭。死伤者达到一千多人，被俘虏两千余人，只有最后一千多人逃了回去。
一场无量山上的挑衅-埋伏战，就直接让祝融氏族折损了近四千青壮，而且都是比较精锐的战兵，质量远非后续临时动员抽壮丁可比的。这也就大大削弱了后续战斗中哀牢夷的总体战斗力。
不过随着这一场重创，双方也算是彻底撕破脸皮，再也不考虑外交妥协和虚与委蛇的可能性，只能真刀真枪狠狠干一仗。
带来洞主收拢败兵之后，再次要求木鹿大王和乌戈大王全力相助，两位蛮王看在唇亡齿寒的份上，各自带了族中精锐来会盟，而其他更小的部落都在借口观望，不想趟这个浑水。
三大部族一共掌握五十万哀牢人口、十四万壮丁，按照五丁抽一应该是两万八千兵力，刚损失了四千就只剩两万四。但因为是内线防御战，带来洞主竭泽而渔又强行从自己部族多抽了六千没打过仗的壮丁，凑了三万部队，准备防守楪榆县。
兵力集齐之后，带来洞主与两位蛮王就开始商量这个仗怎么打。
木鹿大王是内心最没有底的一个，他也是一开始就被捆上了祝融氏族的战车，但现在已经稍稍有些动摇了，他就忧虑地说：“汉军与昆明贼联手，虽然兵力不多，但汉人兵甲坚利，除非笼城死守，或者发挥咱的优势在山地险僻之处交锋，否则野战当中我们三个杀一个也未必有把握。”
乌戈大王比木鹿大王有信心，傲然道：“哼，你只会涨汉贼志气！汉贼有铁甲之坚利，我乌戈部有藤甲之固，就算略不及铁甲，但数量远不是汉军铁甲兵可比的！汉军有一两千铁甲就撑死了，我部万人，却有五千副藤甲，一样刀枪不入！堂堂正正野战又何妨！”
这个毕竟是现实世界而非演义，所以乌戈大王也不至于玄幻到认为藤甲远胜铁甲。
只是说两者的防御效果相差不大，但藤甲兵胜在便宜能量产，而且不会生锈能积攒好多年的产量，所以他的部族才能一口气拿出五千藤甲兵，指望用规模堆死汉军的一两千铁甲“准陷阵营”。
吹嘘完藤甲之后，乌戈大王也鼓励同僚道：“你们虽然没有藤甲之利，但你们各部相加、那两三百头战象是吃素的么？之前无量山小战之所以输了，无非是无量山地势崎岖，不适合战象大规模列阵践踏。
既如此，咱就放汉军进来如何？把那李素和关羽放到洱海之滨开阔之地列阵决战，咱就藤甲兵加战象，堂堂正正把汉军践踏踩死全歼！”
木鹿大王想了想：“可是，汉军收服了昆明贼，孟尝麾下也有一百多头战象，我们动用战象的话他们也用，我们的数量倒是接近他两倍，但也不能说此利为我军专有。
另外，要是敌我都出动了战象，乌戈老弟，你那藤甲兵的用武之地也小了——坚甲最怕钝器巨力，甲胄再牢固，被象腿踩到了都是众生平等的。”
乌戈大王：“如果真的敌我都出动战象，那这第一阵肯定不能我上，我们乌戈勇士要作为预备队，等你们双方象兵互冲分出胜负、孟尝狗贼的战象全部被压制杀死，我再亲率藤甲兵冲锋掩杀，可获全胜。”
三人又商量了一番细节，觉得可操作性很强，就决定不再在无量山区设防，直接大踏步后退到楪榆县城示弱，就硬让，把汉军和昆明夷联军放到洱海之滨决战。
……
“都督，关将军，自从前日中伏大败之后，带来洞主已经放弃了防守无量山，一直龟缩退回了楪榆县城，还联络了木鹿大王与乌戈大王的主力一起聚兵楪榆县协防。
根据探查，木鹿大王与乌戈大王的精锐主力都在援军之列，所以敌军中有发现大量浑身着奇怪铠甲的精锐勇士和战象。”
数万人的敌军调动肯定是瞒不住的，所以哀牢夷诸部集结兵力的大致调动情况，很快也被李素的斥候截获了。
已经在无量山驻扎寻找战机等了好几天的李素和关羽，终于觉得可以放心前进了。
“有战象和藤甲兵？还全部聚集到一处了？这是省得我多走路去崇山峻岭的穷地方一个个打，所以集中起来送么？”李素的嘴角，忍不住笑容逐渐变态。
他立刻吩咐：“告知孟信，他只带五千山地步卒随我军助战即可，他那几十头战象，我好意心领了，但是不用带了。”
传令兵立刻去通传，而旁边的关羽听了则是愕然不已：“敌军有战象这种凶猛巨兽，已然难敌，为何我军反而连一点战象都不带了？”
李素：“我怕吓到我们自己的战象。不过放心，我自会有万全准备的。咱也不急着决战，在花几天时间，准备几样东西。”