听孟尝说昆明黑夷居然能凑出六七百头役象，而哀牢白夷的役象总数更是超过一千五百时，李素的第一反应还是挺震惊的。
大象原来这么不值钱吗？当初研发象犁象碾的时候居然都没详细侦查过这方面的情报。
要是有那么多象，孟尝孟信不该这么容易就臣服才对，现在加强其实力之后，忠诚度似乎又值得警戒一下了。
为此，李素不动声色地旁敲侧击追问孟尝孟信兄弟了几句，才弄明白情况。
原来，“役象”和“战象”还是有很大区别的。战象都得是体重至少一万五千汉斤以上的成年公象，而且还需要经过专门的防受惊训练，不至于因为中箭和被刺伤就发狂乱跑。
而“役象”是只要能让人骑乘、肯帮人类驮货运输的就行了。所以昆明黑夷这六七百役象里，真正能打仗的战象只有一百五十头，也就占四分之一。
这个数据还是比较靠谱的。相当于除了梇栋县这个孟尝的核心老巢要承担数倍的养象负担外。其他秦臧、连然、青蛉、云南等县每个县也就养几十头象，摊下去每个乡不过十头、每个村子一两头。
在热带雨林气候地区，每个村子散养一两头象是不必费力给大象专门准备食物的，随便砍点灌木丛，尤其是芭蕉树棕榈树之类的，茎叶都能吃。再多的话就不划算了，毕竟大象胃口太大，专门为象种食物太亏了。
李素后世也看过战史数据，知道最晚到1940年代，云南都还有养战象的。当时为了保卫滇缅公路跟日军作战，有本地土司在怒江战役出动过战象，一个县的土司就能战死几十头战象，还有人改编修饰成小说之后写进语文课本。可见云南大象的饲养规模一直是保持在不错的规模水平。
可惜战象这种东西运输太困难，狭窄地形也无法作战。而且到了北方还得专门为大象准备食物，不如热带雨林这儿无成本养殖，应该是没法用来打仗了，最多稍微弄几头当当仪仗队，显示一下汉中王“蛮夷臣服”的威仪。
大象容易怕火怕巨响惊扰的缺点，就算现在北方军阀还不知道，将来最多打一两仗也就学会了，这就是个一锤子买卖。
……
彻底摸清了昆明黑夷和哀牢白夷的象兵战斗力后，李素对于能否用利益说服哀牢白夷的蛮王酋长们直接臣服，反而愈发心存疑虑了。
因为他也知道，越嶲蛮王高颐派人助贼后，李素并未出兵将高颐平灭，肯定会在其他远方蛮夷心中留下一颗首鼠两端的种子。不敲打一下，不服的人肯定还是有的——
说不定他们会觉得“孟尝孟信之所以怂了，是因为他们兄弟俩的根据地离滇池粮仓太近，所以怕汉军的武力进攻”。而其他部族不存在这个问题，也就没必要太怕汉军。
不管怎么说，现在从新设的昆明县到梇栋县甚至云南县的运粮道路，已经彻底被大象施工队平整了。从昆明到不韦的累计九百里路程，前四百里都可以用牛马车运粮运货。
离开平整土路区之后，折向西北再走二百里不能通车的坑洼颠簸丘陵道路，就能到哀牢白夷的老巢楪榆县（大理），从楪榆再折向西南走三百里，才能经博南抵达永昌郡治不韦。
李素要想再往前修路，必须对哀牢夷的酋长进行招降和交涉，否则就越境修路、修出孟尝的势力范围了。
正月二十日，李素派出了快马使者，前去楪榆县招降谈条件，许诺贸易利益以及帮他们进行梯田、象犁等技术转让，换取蛮夷归附。
同时，还要求他们尊奉朝廷新封的永昌太守李既（李颙的儿子，李恢的父亲），接受其对各部纠纷的仲裁管辖权，但各部的族内事务依然可以自治。
使者二十二日抵达了楪榆县，得到了内附哀牢夷第一大部祝融氏的族长带来洞主接见（注：演义里诸葛南征时，孟获的小舅子、祝融夫人的弟弟是带来洞主。但因为“洞主”就相当于酋长/土司一样只是一个职位，不是名字，所以祝融的父亲、爷爷也是带来洞主。目前这个带来洞主算一世，诸葛南征时那个可能是二世、三世）
使者传达了要求之后，带来洞主倒也没敢直接杀使拒绝，只是委婉表示“朝廷任李既为太守，那是朝廷的事，哀牢诸部不会反对”，至于未来会不会真的听从李既仲裁部落间纠纷，明显是想打太极拳拖延，等真的有纠纷了再说。
至于要他们跟征西将军刘备合作的问题，祝融氏族的回答是“天下未宁，天子流离，远人惶惑，不知正朔”，也就是说皇帝都被抢来抢去，不知道皇帝说的话算谁的意思，所以咱只好谁都不听自己管自己的。
这属于明着没有撕破脸，但其实已经非常桀慢凌傲了。
临了，他们还找了一句借口，说是“道路不通”，希望李素先把孟尝和高颐干掉，打通到永昌郡西北部的最便利的交通要道，这样他们才好臣服。