跟李素商量后的次日，刘备就火速召回了正在临江县跑马圈地、招降安民的关羽，向他面授机宜、委以重任。
部队倒是不用召回，因为很快还要继续顺江东下略取白帝、秭归、夷陵等地，本来就顺路。
关羽风尘仆仆地单骑回江州，见到刘备自然有很多话要叙谈。说完了家常之后，刘备当着李素的面，拍着关羽的手背，谆谆嘱咐：
“云长，愚兄本欲稳扎稳打、徐图刘焉。然中原之地，风起云涌瞬息万变，不给我这个机会。孙坚、袁术讨董激战方酣，袁术肯预支粮草请我军一并讨董，直接拒绝有违大义。
而董卓也派了新的荆州刺史刘景升上任，愚兄怕不趁着这个时机跟刘景升搞好关系、划清疆界，将来会有纠纷。景升兄战力固不足惧，然此人名称八俊，占据清流名士道义之利。
如若他不顾同宗之谊向董卓诬告我们，到时候以朝廷名义再派人插手益州事务，纵然不怕他们，却也有些麻烦，会损及名声。刘焉万一听说外界有人声援他，也会重新鼓起士气。
总而言之，愚兄需要二弟把守住益州东界、全据三峡之险，直至夷陵。一来不让外敌从长江水路窥伺蜀地、干涉蜀地事务，二来也封锁对我们不利的消息乱命，筛选隔离，免得鼓舞到刘焉。
此任重大，绝不在率军与刘焉决战之下。愚兄也是思之再三，唯有二弟可独当此方面重任，二弟切勿推辞！”
刘备解释那么多，也是因为素知关羽的傲气：眼下刘焉随时有可能集结兵力反扑决战，这当口要是不让关羽跟张飞赵云一起带兵厮杀，反而是去东线战场，不把重要性说清楚，关羽肯定会不乐意。
而且要不是自家兄弟，刘备也不会说得这么摊牌、把内幕都倒出来。
一边说，刘备的内心一边也是有点纠结的。
他开始理解，当初刘焉为什么要放出张鲁这个反贼来“隔绝汉使”了——外面有个随时会发神经的“朝廷”，简直就像定时炸弹，随时会对割据军阀的正当性造成潜在威胁。
而且，千万别小看刘表的野心。
历史上刘焉隔绝汉使，只是成功隔绝了北边的汉中，前两年因为荆州是绝对讨董立场的袁术和孙坚坐镇，董卓把持的朝廷使者过不来，也就没事。但刘表当了荆州牧之后，第二年就派使者去董卓那儿告状说刘焉有僭越大逆的嫌疑，后来还借口拿朝廷的授权跟刘焉在长江三峡稍微打了一仗，撬走了甘宁等人。
刘备这一世也算是久历四方，所以他知道，自己既然取代了刘焉的位置，那么也就会拉到原本刘焉拉的那些仇恨，他从来没指望刘表会真的跟他关系有多好。
最好的情况，只是表面兄弟，互相利用罢了。
被大哥这么推心置腹的交代，关羽终于慷慨仗义地拍胸脯答应：“原来此事如此重要，大哥放心，东方之事，弟一力当之。”
李素等刘备说完，也在旁边关照：“云长，千万不可冒进，我军只要制其险要、固守即可，切不可多贪荆州膏腴腹地的城池土地，以免树敌过多，也坏了大哥名声，我们只是讨董去的，要跟刘表搞好关系，过了夷陵地界，就算我军助战帮刘表拿下，也得先交还刘表。”
外交形势有时候比多占一城一地更为重要，连元首都知道39年的时候哪怕打过了布格河，也得先吐出来还给史泰林同志，否则野心暴露过快被人提防双线作战，就不好了。整个世界要转入彻底弱肉强食的争霸思维，还得等一两年后讨董联盟彻底破裂，就让刘岱、桥瑁先去做那个破坏规则的恶人、打响背盟第一枪好了，历史上刘岱这么干了也没落下什么好下场。
而李素擅长种田整顿航运，只要把长江三峡沿线拿在手中，按照整顿上庸地区的汉水航运，或者和之前整顿嘉陵江航运一样，在三峡沿岸多设集镇屯田、分段陆运中转、多造专门航行在三峡之间的船只。
不用几年，就可以让益州军在三峡地区物流畅通。绝对不会再出现历史上夷陵之战前、黄权劝阻刘备出兵时说的“我军在上游，顺流而下运兵运粮皆便利，然船只逆流返回甚难”。
对于李素的这个关照，关羽显然稍微有些不甘心。回头看了看刘备，见刘备郑重地点头，他才允诺：“大哥放心，我不会多占夷陵以东一座城池。”
刘备：“翼德、子龙还要分兵略取广汉、犍为，至少要留两万人马，江州也要分兵固守，云长就带……八千人？够么？”
关羽傲然道：“不过是拿下白帝、巫县、秭归等地，五千人足够了！将来真要打着巴郡太守蔡公的名义、跟孙坚一起北上讨董，我也从这五千人里分兵！”
刘备劝了几句，关羽坚持认为够了，也就启程出兵。他除了带走五千名以丹阳兵为主、板楯蛮为辅的军队之外，还带走了两名副将周泰、甘宁。
至于一直跟着关羽的徐晃倒是被留了下来，因为后续长江三峡一线的战斗，会需要大量的水军作战，攻坚反而不多，徐晃去了也不是很对口，不如留在更缺兵少将的西线战场。