“我……我没死？明明黄巾贼都破城了，怎么还会有人救我？”
孙乾惊觉自己居然没死后，强忍肋下的剧痛，挣扎着想要起身看个究竟，一解心中疑惑。他如今的身份是下密县丞，当日城破时，与县令张操一并遭到贼兵围杀。他眼睁睁看着县君被贼兵枭首，他自己肋下也中了一刀。
只是贼兵武艺不精，那刀是拖割而非桶刺，被肋骨挡住了。所以没有扎到内脏，只是在胸腹之间留下道很长的伤口，皮肉外翻深可见骨。孙乾失血过多就什么也不知道了，冥冥中还以为自己死定了。
孙乾并不知道，他是因为机缘巧合，顶了历史上本该由未来主公刘备担任的下密县丞——孙乾的籍贯就是北海本地人，两年前受在本郡高密县开学授徒的当世大儒郑玄推荐，以郡吏身份步入官场，做些杂务。历史上，孙乾是后来因为青州黄巾军攻破北海、而隔壁新来的徐州刺史陶谦又在筹划阻击青州黄巾军，所以孙乾才去投奔陶谦，试图帮着出力平贼。只是刘备因为蝴蝶效应没来北海当官，出了一个缺，恰好被资历、籍贯也还算合适的孙乾给顶缺了。
“别动，再崩开伤口你就死定了。亏得你还算年轻体壮，捡回一条性命。这么重的伤，要是三四十岁的中年人，说不定就缓不过来了。”
随着这个声音，孙乾看到一个俊逸挺拔的少年文士，出现在病房门口，随后飘然走到他面前，挥舞着一叠他没见过的修长糊纸方木片，在他肩头轻轻虚按，让他别动。
“多谢恩公救命之恩，乾铭感五内，敢问恩公尊姓大名。在下下密县丞孙乾。”孙乾连忙艰难喘息着感谢。
“辽东长史李素。不过你不用谢我，是我家刘府君急公好义、勠力报国，率兵自辽东渡海而来，救援北海官民。”李素飘然回答，一副世外高人的淡泊之状。
“原来是刘府君与李侯！刘府君忠孝双全、仁义素著，天下咸知。李侯当世大贤，陛下嘉许为知天命，不期竟能得二位相救！”孙乾顿时愈发感动，要不是李素按住他，恐怕就要激动过度金疮迸裂而死。
显然孙乾对李素的生平已经非常了解，李素自报官职，他却只以李素的侯爵身份相称。
李素拿他刚发明的折扇继续摁住孙乾：“行了行了，不必多礼，好好躺着养伤。你非要急着要报答，就介绍一下如今北海、东莱等地的贼情吧。身为下密县丞，应该很了解情况吧。我们初来乍到，还以为北海、东莱诸县早已被贼军破城，没想到居然还能赶上救几个。”
孙乾也很高兴自己居然还有被利用的价值，这才乖乖躺好，慢慢道来：“去年年底，黄巾主要由乌桓乌苏挑起，盘踞于泰山山区为主。今年初春耕之后，大约三四月份时，才逐步壮大蔓延到敢剽掠其他郡县。
但直到五六月份，黄巾军也是很少攻城的，只是绕过县城、坞堡，大掠乡野而已，但朝廷迟迟没有兵马能越过泰山进剿，才越滚越大。六月底的时候，就有黄巾开始攻城。如若官军投降，便勒索一笔财物而去，若是不降，则打破城池，肆意烧杀自取。
如此情形，至今已有两个月了。在下密被破之前，北海郡已有胶东、即墨二县被屠掠，其余县城还未被攻打。而东莱贼祸更烈，北部沿渤海的东牟、牟平、观阳、曲成四县尽数遭到城破屠掠。整个东莱，仅有南侧沿东海的数县，以及郡治东莱县还在官军固守之下。
至于再往西，黄巾老巢泰山郡，临朐、莱芜、平阳等处也都被破。只不过，听说黄巾把泰山作为根据，倒是不太屠城，竟然还设置官吏、统治泰山诸县。
而且前任泰山太守正是张举，故而朝廷在泰山郡的官吏，在张举谋反后有大多因为是张举的故吏而被牵连、株连。如今泰山连个太守都没有，只有奉郡丞诸葛珪死守郡治奉高县待援。幸亏诸葛珪据说颇有谋略，一时还能支持，不过上个月听说他也因忧虑成疾，一病不起，若是他病亡，恐怕泰山全境都要落入黄巾之手。
除此之外，乐安、齐郡、城阳三郡，也都略有损害，南边徐州与青州接壤的琅琊郡，也有数县被侵扰，黄巾泛滥范围大致如此。至于再往北的平原、渤海，黄巾是不敢攻城占地的，他们怕冀州军的麹义，只敢去那些地方乡下抢一把就回来。”
孙乾一口气说了一大通，直到伤口隐隐作痛才不得不继续闭嘴休息，李素倒也把青州黄巾的贼情范围彻底了解清楚了。
重灾区三四个郡，轻灾区五六个。
等孙乾歇息了一会儿之后，李素又问起如今青州军各处贼首分布、各有多少人马，孙乾倒也一一回答。
临了，李素吩咐说，若是愿意跟随刘备，也可先做个向导，暂时不谈官职，助刘备灭贼为先。
孙乾慨然允诺。
……
李素回到下密县衙时，刘备正在召集关羽、太史慈，查问沿着下密与潍水、胶水各处津渡布防的情况。
因为目前才第一批八千人抵达，直接主动进攻是不可能的，只有重点防御，先把篱笆扎起来，最好连惊动敌人都尽量拖延晚一些。
看到李素，刘备连忙放下地图：“伯雅来得好，可问到了什么最新的贼情？”
孙乾足足昏睡了两天两夜，所以此时此刻，已经是刘备军登陆后的第三天上午了。只是因为附近还没抓到什么高级官员或者贼军将领，所以刘备对于青州腹地的情报还是不太了解。
李素“啪”地打开折扇，一边驱散农历八月的秋老虎暑热，随后用扇子在地图上指点，先把刚才孙乾说的贼情祸害程度大致复述一遍，然后又补充道：