好在她爹早已经不是当年那个被那个妾室糊弄的男人了，凌莲虽然小手段频出，却没有真正伤到过凌茁和范氏。
但有那么一个姐姐，又从伺候的嬷嬷口中知道当年凌莲的姨娘干的那些恶心事，就足以让凌茁厌恶一切妾室和庶出子女了。
那个时候的凌茁太过天真，世界里非黑即白，这大半年的经历让她对生活有了不同的认知，也能以另外一种视角看待那些以往被她一杆子打死的庶子庶女。
这群人里或许有如同凌莲那样不安分，妄图和嫡出子女争抢的庶孽，可也有如同凌英那样，安守本分，谨守本心的好人。
“嗯。”
阿芜若有所思地应下。
此时房间内的氛围有些尴尬，两人面对面站着，一时也不知道该聊些什么了。
“刚刚！”
“刚才——”
沉默了好一会儿后，两人同时开口，因为看到对方有话要说，又同时住嘴。
“刚、刚才你听到的那些，就是我气凌薇的，你别以为我真的会讨好你。”
凌茁看着阿芜，眼神时而往上瞟，时而往下瞅，就是不与阿芜的眼神直接对视，看着就是心虚的样子。
再怎么说，她也当了十一年唯我独尊的娇小姐，这个年纪又是自尊心虚荣心最强的年纪，让她亲口向自己曾经挑衅过的女孩道歉，承认自己的错误，比要凌茁的命还难呢。
“千万别，哪天你要是讨好我，替我端茶送水，早晚问候，我还会觉得你生病了呢？”
阿芜笑了笑，她和凌茁这样的身份，做掏心掏肺的姐妹还是难了些，更何况就算她愿意，“凌芜”也未必愿意，阿芜占了人家的身子，总不好做违背对方本意的事吧。
所以她觉得，她们俩人的相处模式像现在这样最好，井水不犯河水，互相保持适当的距离，但是在遇到外部矛盾时，也能联起手来，一致对外。
“想得美。”
凌茁气鼓鼓地哼唧道，她长这么大，还没给谁端茶递水过呢。
不过听到阿芜的回答后，凌茁自己也松了一口气。
她和凌芜确实很难成为无话不谈的姐妹淘，虽然现在她确实也认识到了自己对于凌芜的亏欠，知道了自己曾经的做法是多么无理取闹，可硬要让她压制自己的脾气，处处低姿态的讨好凌芜，时间长了，凌茁自己也是受不了的。
能像现在这样，相安无事的处着，已经是两人最好的相处模式了。
“不过端茶送水做不到，其他忙我还是能帮的，今天凌薇说的那些话你也听见了，之后在宫里你得长点心了，不要谁喊你出去都当真，就好像今天这次，幸好是三堂姐找的你，换做是一个对你有坏心的，恐怕现在你已经中招了。”
凌茁不赞成地看了眼阿芜：“以后切忌不要一个人赴约，至少在这宫里，千万不要让自己有落单的时候，还有，如果遇到了什么麻烦，不要自己擅自处理，你未必懂那背后的弯弯绕绕，如果你信我，可以来找我，至少在宫里，我和你，代表的都是爹娘的女儿。”
这番话，发自凌茁的肺腑。
“好。”
阿芜没有凌茁那样慌张，因为她知道，有人会在背后悄悄保护她，替她阻挡不怀好意之人的伤害。
这是阿芜对于哥哥无条件的信任，可她也明白，自己不能仗着哥哥会保护她，就肆无忌惮地享受这份疼爱。
她已经不是孩子了，她也想从被保护者的位置，走到保护者的位置了。
——
近半个月的调教，终于快要到殿选的日子了，就在殿选前三天，不知从哪里传来一个风声，原来这一次的殿选不仅仅是为了替三公主挑选伴读，更是为了替现如今已经长成的几位皇子挑选正妃和侧妃。
因为乾帝痴迷炼丹，后宫已经有十数年没有充盈新人了，原本三年一次的选秀，罢停了三次，近年来唯一一次选秀，还是为了替大皇子擢选正妃。
这次忽然传来这么一个风声，绝大多数人都相信了，因为三皇子的年纪也不小了，五皇子同样也到了适婚的年龄，这次参选三公主伴读的可是包罗了五品以上京官，二品以上外官的女儿，往年选秀也就这样的规模了。
比起当三公主的伴读，当然是当皇子妃更气派些，前者只是抬高身价，后者却是一飞冲天，这下子，但凡到了适婚年龄的姑娘都有些按耐不住了，倒是凌茁这样，十一二岁，明确意识到自己这个年纪很难被指婚给皇子的姑娘还能够安然处之。
就在这个关头，李淑妃终于主动召见了进宫参选的这些小姐们。
镇北侯的孙女，吏部尚书的幼女，还有禁卫司统领的侄女，以及昌平侯府大房嫡出的凌茁和凌芜，俱在这次召见的名单之内。
这还是进宫后，李淑妃第一次召见。
李淑妃是谁？她是三公主的生母，这一次召见，也被看作是一种讯号。
凌薇呆在房间里，手里的帕子都快被她拧成了一把咸菜干。
一方面，她对李淑妃的召见心怀怨怼，凭什么都是昌平侯府送进宫参选的姑娘，李淑妃只召见了两个堂妹，却独独略过她这个最年长的姐姐，凌薇忽略了与她同样参选却也被忽略的庶姐凌英，对于自己没被召见这件事耿耿于怀。
另一方面，她又有些窃喜，两个堂妹得到了李淑妃的召见，极有可能是三公主伴读的人选，自从宫里疯传乾帝要借此机会为几位皇子选妃后，凌薇对于三公主伴读的位置已经不那么执着了。
镇北侯的孙女，吏部尚书的幼女，还有禁卫司统领燕卓的侄女都是出身贵重的大家千金，如果这些人都被选为三公主伴读，是不是意味着她成为三皇子正妃或是大皇子侧妃的可能性更大了呢？
这么想着，凌薇又止不住的高兴，甚至还滋生了一种隐秘的得意，猜想凌茁和凌芜在得到这个消息后，会是何等的落寞。
那她可真是想多了，凌茁和凌芜一个年纪太小，压根还没想过成亲的事，一个打定主意就是为了成为公主伴读，增加和哥哥相处机会而来，嫁皇子这件事，从头到尾就不在两人的考量之中。
此时阿芜和几位同样受召见的小姐由宫人带领王李淑妃的庆阳宫中走去，远远看到一身绯红花衣的喻俨带着一群太监迎面走来。
按规矩，喻俨也是六品官衔，不需要向这些出身优渥，本身却没有任何封号的小姐们行礼，他只是礼貌性地额首低眉，倒是他身后的太监，稀稀拉拉一堆请安的声音。
待喻俨抬起头后，往某个方向看去，少女笑靥如花，把这一片零落的秋色都给照亮了。
大胆的笨妹妹！
喻俨在心里叹了口气，实际上对于阿芜见到他时露出的欢喜，却止不住的受用，感觉心都被这抹笑容给照亮堂了。