“娘亲这就吓着了？以后咱们家业会越做越大，这点数额的钱银是不算怎么大一回事的。不过，话说回来，这次我盘算着能凑足银子来应付，但应付之后则会有一小段时间的吃紧。孩儿倒是想，原来大太夫人在那边，不管如何，总算有个自家人在那边照管些个。如今大太夫人不在了，娘亲和孩儿都不可能时常回去看管，佃租之事难得区处，收益会日渐稀零，宅院洒扫乏人，自会更快残败，莫若一卖了之，省得多操这份心，专一把这里的买卖做好。”卢嘉瑞娓娓说道。
“嗯，听孩儿这么说来也有道理，卖了也罢。怎么卖法呢？碰到能接盘的人也不是件容易的事。”太夫人说道。
“当然，这东西不是卖菜卖肉，碰到合适的买家也是不易。不过咱们先要决定卖了，放出话去，才有可能有想买的人来接洽。我这里放话出去，让汤家盛在镇上也放话出去。”卢嘉瑞说。
“那好吧，就卖了吧，也不操那么多心思了！”太夫人同意之后，也像是了了一桩心愿似的，又说道，“孩儿每次来跟为娘说事，总是能把为娘给说服的，孩儿嘴巴子功夫可真了得！”
“还不都是娘亲嫡传的聪明脑瓜和伶俐嘴巴！”卢嘉瑞笑着，得意地说道，既是自夸自己，又吹捧了太夫人，逗得太夫人也跟着笑起来。
卢嘉瑞放话出去不久，却正好有一个致仕的老知府张老爷，带着一家老小回聊城寻觅居所。老知府为养家计,恰巧也需要置办一些田地，同时还特别要求在离城不远的乡间，既得乡间田园的闲适，也便于偶尔进城走动。这些要求与卢家田宅正好相配，居间人占宣立领着张知府找到卢府来。两家一拍即合，同意就按行市价钱计算田地钱银，宅子价钱一起看好再商榷。
约好的一日清早，卢嘉瑞和逢志骑马，亲自陪同，张知府及管家张凡坐雇来的马车，一道回到溪头镇家中。走了一个多时辰，一行人便回到了溪头镇家中。汤家盛将田契翻出来，一一清点，计有花淤田九十三亩，赤淤田六十一亩，旱地三十七亩。
于是，汤家盛带着张管家出去实地踏勘田亩，卢嘉瑞陪张老知府坐堂上喝茶闲话并观览宅院，一边交代逢志和曲儿准备午饭。
“知府老爷为官多年，造福百姓，自当也攒得一份厚实资财啰！”待茶中，卢嘉瑞对张老知府说道。
“哪里！哪里！老夫为官这些年，一直谨守官道，不敢贪婪需索，只能说小有薄资。”张老知府说道。
“晚生听闻为官者多有份外财货，一任官职下来便成富贵之家！所以天下士子无不努力，寒窗苦读，正为一朝高中，然后或补缺外任，或高登庙堂，博取功名富贵！”卢嘉瑞说道。
“卢先生说的也是实情，但为官也多有如老夫者，虽不能说两袖清风，小有取益，却从不贪腐盘剥，目今世道之下，已算清廉了！话说回来，目今为官全靠俸禄，这官却也做不起。官身不比寻常百姓，家里开销就不小，往来迎送，请托宴游，上下贽仪，考评关说，无不须得花销银子。老夫当年补缺到外边地方做的县令，家中穷白，不得已就将聊城城里的宅子盘出去，方得以置办官服，宴请亲朋乡邻，贽送长官尊礼，宴请下级属员，然后置办家私入住官衙，这上任前七七八八的开销，差不多就把卖宅子所得的钱花费掉了。你说这官做得容易不容易？”张老知府说得颇有些感慨。
“老先生清德，晚生甚为敬仰，言语有不当之处，还请见谅！”卢嘉瑞自觉失言，连忙回圜说道。
“哦，老夫不会介怀！不过，目今官场确实贪腐盛行，处处见有需索盘剥，风气污浊。而北边辽金对中原南方虎视眈眈，国内民困财竭，民不聊生，寇盗蜂起。朝廷不思进取，大臣粉饰时局，尚以为太平盛世，歌舞升平。皇上迷惑于蔡太师‘丰享豫大’之说，安于暗昧，奢享宴游，广营宫室。皇上听取蔡太师建议，营建一个‘艮丘’宫，不仅大兴土木，还在苏州特设‘应奉局’，在杭州特设‘造作局’，转运‘花石纲’，不知要消耗天下百姓多少人力财力，眼见天下难得安宁了！老夫这时致仕，却也甚好，以后可安闲于乡间，不必为国事州事烦忧！”张老知府这会又见得从容了些，侃侃而谈说道。
“老先生忧国忧民，又有远见卓识，晚生甚是敬佩！往后晚生当不时前来拜望，聆听老先生指教！”卢嘉瑞恭谨地说道。
“老夫也听闻卢先生乃名满聊城的大商家，前时刚刚婚娶本县高门大户冼家千金做夫人，县令老爷都亲自登门道贺。卢先生年纪轻轻，做到这步田地，很是了不得哩！”老知府夸赞卢嘉瑞道。
“老先生过奖了！晚生不过愚钝之资，小有所成，除父辈庇荫，不过运气罢了！”卢嘉瑞说道，该谦虚处还得谦虚说话。
两人边闲话边品茶，歇息了半个时辰，然后卢嘉瑞引着张老知府到宅院各处观览，向老知府介绍宅院内各处房舍布局和建造特色，最后进到菜园里参观。
观览看视中，卢嘉瑞自然不忘向老知府描绘全家人都在时，这里院落房舍和菜园的盛景，人丁禽畜的兴旺。
整个宅院眼下虽人气零落，约略有些残败之像，但老知府甚是喜欢，在他眼中，家人住进来，经过修整，定当会重现往日的繁盛，到时他就是此间的乡绅大门户，一边收取田地佃租，一边支使奴仆种养于菜园子，自己则在诗书茶酒之间颐养天年——这正是他所想要的生活。
卢嘉瑞与张老知府将整个宅院观览看视完毕，两人又回到堂上坐下品茶。
“知府大人，您看宅院如何？喜欢吧？”卢嘉瑞问道。
“这宅院正合老夫之意，老夫甚是喜欢，就请卢先生开个价，如若价钱合适，老夫就连同先生的田地一起盘下来，在此处安居下来了。”张老知府答道。
“晚生倒是估算过，这宅院占地近四十亩，这里宅地一般十五两银子一亩，光地价就是六百两；建造这么多房舍庭院，粗略计算，得五百两左右；两项合计就是一千一百两。这宅院是晚生父亲亲自督工兴建，年岁并不久远，其房舍墙壁厚实，木料粗大，十分稳固，虽则看起来旧了，重新粉饰一下，新造的房舍也未必有这等好。但既然宅院我家已居住有年，且老先生乃知府致仕，曾为官清正，造福百姓，晚生后辈，自当敬让，往后晚生还要不时前来探问拜访，聆听老先生教诲。晚生想，这宅院就按八百五十两纹银交盘，不知老先生意下如何？”
张知府见卢嘉瑞说得合情合理，思索了一下，就说道：
“好，这宅院就按八百五十两交易！”
两人刚刚谈好了宅院价钱，曲儿来禀告说酒菜已经预备好了。于是卢嘉瑞命逢志和曲儿将酒菜搬上来，曲儿伺候倒酒，卢嘉瑞和张老知府两人便吃起酒来。推杯换盏之间，两人相谈甚欢，几杯酒下肚，已是相见恨晚，酒逢知己一般了。（本回未完待续）