日升月落, 春去秋来。
当地间又一次银装素裹时，那棵被沈珠曦从金州移植到襄州，又从襄州重新移植回京城的桂花树, 已经在不知不觉中变成了大桂花树。
在上林苑监的悉心照料下, 它依旧歪七扭八地生长, 就像它曾经的主人李鹜一样，对自己的未来有自己的想法。
在这棵大桂花树旁，还有一棵已经不知有多少年头的老桂花树。
两棵桂花树你不让，也不让你地互相攀比着往四周圈着地盘, 微风吹过时，两棵树出一辙的枝桠互相拍打, 好像一对正在打闹的亲兄弟。
沈珠曦和李鹜等人坐在堆满积雪的老桂花树下，守着一咕噜咕噜冒着香气的大锅吞水。
“好没有？好没有？”李鹍伸着脑袋, 离沸腾的大锅越来越近, 一副恨不得把自己也给烫到锅里去的架势。
“你离远点！”李鹜揪起他的后领，一把他从大锅上方拉了，“老子不想吃烫皮雕头！”
沈珠曦被他粗俗随意的话语逗笑，安慰地拍了拍李鹍的肩膀, 说：
“心急吃不了热豆腐, 再等一吧。”
李鹍刚挨了李鹜的训，一脸委屈地嘟囔道：“又不吃热豆腐……”
“吃！吃！”冬靡霁听懂了半截, 火急火燎地叫道, “哪里, 热豆腐？”
“奴倒是做豆腐，只是生了眉后，越发力不从心了。”九娘拿起绣帕遮住仍旧娇媚的容颜，一脸惆怅道, “恐怕再过几年，奴也就人老珠黄，即便还能做豆腐，也没有人愿意来吃了。”
“你说的这是啥子话！”正在一旁和大虎二虎划酒拳的牛旺像是背后长了耳朵似的，登时转过头来大声道，“你就是黄了，也是因为你是个金珠珠儿，你做豆腐给人吃，那是别个上辈子修来的福气——谁不想要这福气，老牛直接送他去过下辈子。”
“金猪猪儿——”李鹍学着牛旺讲话，“不是在这儿吗？”
“好了好了！可以吃了！”
白戎灵呼哧呼哧地往嘴里扇着风，舌尖不断顶着滚烫的牛蹄筋，含含糊糊地喊道。
李鹍闻言立即向着锅里伸出了长箸，汤汁翻滚，牛蹄筋像是在和他的箸子捉‘迷’藏，李鹍夹了几次没夹上来，干脆拿起汤勺，一气舀了五六块蹄筋倒进碗里。
“来——吃！吃！别让这饿死鬼投胎的给吃完了！”白戎灵赶紧从李鹍的长箸下抢出一块晶莹软烂的蹄筋，殷勤地放进了旁边阿雪的碗里。
阿雪虽然坐在树下，但姿态依然是恭敬的侍人模样，白戎灵为她夹菜，她低垂眼眸，神‘色’平静，轻轻颔首表示谢意。
沈珠曦望着乐融融的一大子，心中颇为慨，上一次像这样围在一起吃火锅，还是在鱼头镇时候的事。
那时，桌边只有她和李鹜三兄弟。
今，一大锅已经围不住后来加入的人。
“愣着干什么？快趁热吃……”
一块水晶般剔透肥腻的牛筋被放进了沈珠曦碗里，她抬起头来，对上李鹜神采飞扬的双眼。
在李鹜期待的目光下，她夹起滑溜溜的牛筋，心翼翼地放进嘴里。
贝齿轻轻一咬，浓厚鲜美的汤汁从舌尖上爆，扩散至整个腔。仔细炖煮了两个时辰的牛筋充满弹‘性’，软烂入味，沈珠曦咽下嚼烂的蹄筋后，眼神不由自主又投向了香味四溢的大锅。
李鹜用长箸敲已不知第几次伸向锅中的李鹍的长箸，夹起一大块肥美的蹄筋再次放进沈珠曦的碗里。
沈珠曦投桃报李，也从锅里夹起一块蹄筋放入李鹜碗中。
“……这是京中最新流行的吃饭方式吗？”穿着白蟒箭袖，盘腿而坐的猢一脸微妙神情地看着铁锅对面的二人。
“这是李流行的吃饭方氏。”
猢睨了一眼搭话的身旁人，说：“难道你不是李人吗？”
李鹊无波澜地斜了她一眼，从锅中夹起一瓣大蒜放进猢碗里，说：“吃吧。”
“妹夫，你什么时候也南巡一次吧？”白戎灵一边嚼着嘴里的牛蹄筋，一边嘟嘟囔囔说道，“要不然，你把祖父给召进宫里来，让他看看表妹现在过得怎样——不然，每次回去都要听他唠叨，耳朵都要长茧了！”
“不妥。”沈珠曦皱眉道，“扬州离京城路途遥远，外祖父年纪大了，不能奔波劳累。南巡更是异想，今年光是清皇城里的积水和淤泥就是一大笔支，怎么还有余力去南巡？”
沈珠曦断然掐灭了李鹜眼中蠢蠢欲动的想法。
“再是轻车简从，南巡也要待到过两年，大燕恢复生息之后——陛下是此。”沈珠曦顿了顿，说，“可宫中嫔妃自古就有出宫省亲的先例，……”
“想都别想——给半年时间，一定把南巡的钱给凑出来。”
就像沈珠曦断然掐灭李鹜出宫的念想一样，李鹜也断然掐灭了沈珠曦一人回扬州省亲的想法。
“老子现在是发现了——这户简直就是个废物，就知道哭穷哭穷，真要想搞钱，还得老子亲自出马。”李鹜骂骂咧咧道，“当皇帝又怎么样？老子屁股只有一个，睡得了这张床就睡不了那张床，宫殿有那么多又有屁用？福没享什么，屁事儿倒是一件接着一件——早知道当皇帝这么亏，老子就该当山大王去。”
“陛下洪福齐，浅水又何养得住真龙？”
一个聘聘婷婷的身影走了过来，恭敬地向着沈珠曦和李鹜行了个礼。
李青曼穿着女官的服饰，清丽容颜不输当年，一年的女官经历让她的眼神越发沉着，沈珠曦身边的女‘性’密友都陆陆续续成了亲生了子，除了一个嗣女随蕊，唯独李青曼，虽然追求者趋之若鹜，但从没见谁得过她的青眼。
“蕊！”