吃的是草吗？我会带草来看它的！”
“牛吃得杂，草和树叶都吃，今年已经过了，明年我带你上山挖竹笋，到时候好好教教你这民间的东西。”
沈珠曦高兴道：“太好了！我一定认真学！”
周嫂刚要说话，前院忽然传来年轻男人的声音：
“娘！娘！我给你带了一包卤茴香豆，你人呢？”
周嫂面色一变，沈珠曦还没反应过来，已经被她推进了猪圈。
“娘，你在这儿干什么呢？”男子的声音在不远处响起。
沈珠曦隔着一面泥墙，只能听到他吊儿郎当的声音。周嫂背对着她，对外边那人说：“我在喂猪，你回来做什么？”
她声音冷硬，带着一丝防备，和先前面对沈珠曦时截然不同。
“我给你带了一包卤茴香豆，快出来吃，这里熏得人心慌。”男人说。
“赌坊里带回来的吧？”周嫂冷笑道：“你又想找我要什么？”
“瞧你说的这话，做儿子的回来看看娘都不行了？”男子的声音接近，沈珠曦心里一慌，刚要往更深处的猪圈退去，周嫂先一步向着男人走了出去。
“茴香豆在哪儿？”
“在正屋呢，娘，快出来，我有话和你说。”
“看见你我就知道没有好事。”
“这哪能呢？儿子可是回来和娘报喜的……”
两人的声音渐渐远去了，不到一会，又出现在了堂屋后的窗户里。
猪圈的臭味驱使沈珠曦走出猪圈，好奇心又让她不受控制地竖起了耳朵。
虽然她离堂屋的窗户还有一段距离，但里面的对话还是清清楚楚地进了她的耳朵。
“……袁哥答应带我一起赚钱，但是我也不能空着手加入他们吧，再怎样的小本生意，也要一点本金。娘，你先借我五十两银子，等我挣了钱，我双倍还你！”
“五十两？你以为银子是从天上掉下来的？”周嫂怒不可遏，拔高的声音清晰穿透薄薄的纸窗：“你上次偷了家里最后的钱，我拆东墙补西墙好不容易才把账还清，你现在居然还有脸来找我要钱？”
“娘！这哪能一样呢！”男人不快道：“我这是去挣钱，是正经生意，你老叫我做正事，可这正事难道就不用花钱吗？”
“你要是能帮着我把家里的几亩地给种了，就是最大的正事！”
“我才不种地！”男人不耐烦地说：“种地才几个钱？你给我五十两，我发迹了，你不是也要跟着我一起吃香喝辣吗？”
周嫂气得声音都颤抖了：“我不用吃香喝辣！我不被你气得早死就是上天对我的怜悯！”
“……你真不给？”男人的声音阴冷了下来。
“我没有！你杀了我也没有！”周嫂说。
“我爹找你要的时候就有，我哥找你要的时候就有，轮到我的时候就没有？”男人冷笑道：“你别敬酒不吃吃罚酒。”
“你想怎么样？你还想杀了你娘不成？”
“我不杀你，我怎么敢杀你。娘，你可真会说笑。”男人说：“我记得你还有对金耳环，你不如把那个拿给我。”
“你想都别想！那是我的嫁妆——我最后的嫁妆！你站住！你不准动我的嫁妆，周壮——周壮！”
屋子里碰的一声大响，桌椅似乎倾倒了，男人恼怒道：“你放手！我看在你是我亲娘的份上才没动手，你趁我还有耐心的时候赶紧让开！”
“我说什么都不会让你动我的嫁妆！你再这样，我就告诉你爹了！”
“我爹才顾不上管我呢，听说西城县的青楼来了个京城名妓，要我说，他过不了多久，也会来找你要钱的……”
“周壮！你说的这是人话吗？！”
“娘，你这么激动做什么？嫁妆是死的，人是活的，等我发财了，我给你买十个百个……”
两人的拉扯声越发激烈，沈珠曦在外急得跺脚，生怕周嫂吃了亏。
可对方是个成年男子，看样子还是个品行不端的成年男子。周嫂不让她出现在对方面前，不就是因为怕她被盯上吗？
可是周嫂……
沈珠曦想起这两日接触的点滴，想起周嫂朴实的笑脸和那把清甜爽脆的青枣，最后一锤定音的，是李鹜临走前留下的那句话。
“凡事有我撑腰。”
沈珠曦牙一咬，拔腿往前院冲去。
她一头扎进堂屋，刚好接住被推开的周嫂。
沈珠曦怒目圆瞪，一句怒喝脱口而出：
“放肆！”
34、第 34 章
沈珠曦掷地有声一句“放肆”, 让堂屋里两个人都愣在原地。
周壮人不如名，瘦得跟棵豆芽菜似的，人虽还算俊秀，但狭长的眼睑下透着血气不足的乌黑, 一双单眼皮柳叶眼里有股偏离正道的邪气。
他看着沈珠曦, 眼珠子一转, 迈腿朝她走来。
“这位小娘子是谁？怎么在我家里？”
沈珠曦还没答话, 周嫂已经把她挡到身后, 像护崽的母狮子一样, 怒冲冲地说：“她是李鹜刚过门的妻子, 你放尊重些！”
周壮猛地停下脚步, 视线重回沈珠曦身上, 多了些克制。
“她就是李鹜娶的女人？”
周嫂没说话, 沈珠曦也只是充满防备地看着他，周壮讨了个没趣, 自己笑了笑，说：“怪不得他不搭理酒西施，也看不上李——”
“周壮！”周嫂厉声打断了他的话。
周壮冲沈珠曦做了个不伦不类的揖, 笑道：“李娘子别往心里去，小弟这张嘴没个把门, 失礼之处还请勿怪。”
沈珠曦知道他这是在装模作样, 他刚刚对他亲娘的样子才是他真正的样子, 这样的人，她不屑与之相交，连稍微靠近都嫌作呕。
大约是她脸上的敌意太过明显，周壮也知继续待下去讨不到便宜。他拍了拍衣袖，对两个怒视他的女人视而不见, 神态自若地说：
“今儿我就先走了，不打扰你们两个妇人拉家长。李娘子，替我向鹜兄弟带一句好。”
周壮说完，向沈珠曦拱了拱手，施施然地走了。
眼见他的身影消失在篱笆外，沈珠曦伸手扶住脸上没有丝毫血色的周嫂，轻声道：“周嫂子，我扶你坐下吧。”
周嫂沉默着任她扶到桌边坐下。
沈珠曦刚想说话，周嫂已经开口了。
“我没事。”她说：“那是我不务正业的小儿子，我倒是习惯了，只是吓着了你。”
周嫂拉过沈珠曦的手，在她的手背上轻轻拍了拍。她的手心干燥而粗粝，布满深深的掌纹。
“你也别怕，有李鹜在，他不敢对你做什么的。”
“我不怕。”沈珠曦摇了摇头：“我在外边听到他对你动手，你没事吗？”
“乡下人皮糙肉厚的，能有什么事？”周嫂笑了起来，脸上已看不见一丝先前的阴霾。
“他还会回来吗？”
“今日应该不会了，他就是来要钱去赌，知道现在要不到钱，他也就不在这里浪费时间了。”
“可是等我走了，你要怎么办呢？”
周嫂笑了笑，避重就轻道：“……船到桥头自然直，总会有办法的。”
她的自强，坚韧，善良，沉默，让沈珠曦想到了农田里任劳任怨的黄牛。不论外界给予什么负荷，她都沉默地消化，沉默地接受，沉默地继续往前走去。
“我告诉李鹜，让李鹜帮忙可以吗？”沈珠曦问。
“不用麻烦了。”周嫂摇了摇头：“腿长在他身上，他就算不在鱼头镇赌，他也可以去西城县赌，去金州外面去赌，没用的。”
照这么说，告诉李鹜的确没什么大用。
她犹豫片刻，问：“你丈夫他……”
“他是个甩手掌柜，不会管的。只会叫我管，还会怪我管得不好。”周嫂叹了口气，说：“你刚刚也听到了，上梁不正下梁歪，他们父子谁也不比谁好。”
沈珠曦不好评价，只有眉头显而易见地锁了起来。
“你别为我担心了，我也不是头回遇到这种事，这么多年，我不也一样过来了么？”周嫂握了握她的手，反过来安慰忧心忡忡的沈珠曦：“嫂子是过来人，知道怎么治他，你放心吧。”
“可是……”
“我那个大儿子是个省心的，”周嫂打断她的话，笑道：“也许是他在娘胎里让娘受了苦，所以生下来后一直都体贴照顾娘，日子再苦再难，只要想想他，我就又能笑得出来了。这大富人家依然有苦难言，更别提我们这种穷苦人家，但只要日子还有一点奔头，就能一天天的过下去。熬到最后，总有苦尽甘来的一天。”
周嫂朴实无华的话在沈珠曦心里激起层层涟漪，她又何尝不是因为一点缥缈无踪的奔头，从九天一头栽进泥泞，仍挣扎着往前走去呢？
连周嫂都没有放弃，她又有什么放弃的资格？
“你这孩子，我都没哭，你哭什么？”周嫂哭笑不得，掏出一张干净的手帕递给她。
沈珠曦接了过来，按掉含在眼眶里的泪珠子，含糊不清地说：
“我也不知道，就是心里难过……”
周嫂拿过她手里的帕子，轻轻擦着她落下的眼泪：“你可别去听曲儿，要是上边演霸王别姬，你准在下边发大水。”
周嫂可说准了，她在宫里听曲儿，但凡上边的人儿开始离合，她准在下边泪如泉涌。
“我、我也没办法……这天生的，我管不住眼睛……”沈珠曦委委屈屈地说。
周嫂失笑，怜爱的目光落在她身上。
“这眼泪啊，要用在刀尖上，太爱哭也不行，人们都是物以稀为贵，男人也是如此，你哭得多了，他就不珍惜你了，你再哭，就跟天上落雨点一样，不管用了。你长得这么好看，快别哭了，要是把眼睛哭肿了，你们李鹜可饶不了我。”
“他才不会呢……”沈珠曦抽噎道。
“我们女人生来命苦，穷人家的女人更是命苦，你运气好，幼年进了宫，后来遇到大难又能逃出宫，流落在外第一个遇到的人就是李鹜，你的命，已经比大多数女人要好了。”周嫂语重心长地说：“我见过很多人，我能毫不犹豫地说，你是个有福气的孩子。这和你心地善良脱不了关系，老人们说善有善报，恶有恶报，这句话不是乱说的。”
“周嫂子……”沈珠曦忍不住说：“你想过和离吗？”
“和离？”
周嫂的面色变了，沈珠曦知道自己说错了话，恨不得把舌头给咬下来。
“你怎么会这么想？”
“……我只是觉得，这样你就能过得好一点。”沈珠曦吞吞吐吐地补救道。
“嫁都嫁了，是猪是羊也只能认了。这乡下地方没有和离的女人，只有被休的女人，被休的女人，不但自己蒙羞，连家人也会遭人耻笑，还会连累家中未婚配的妹妹嫁不出去。”周嫂摇了摇头，说：“你在宫里，见到的女人不是嫔妃就是公主，即便是和离的公主也会沦为世人笑柄，更何况普通女子呢？对她们来说，被相公休弃是比死更残忍的惩罚。”
沈珠曦陷入沉默。
婚姻之事，比她管中窥豹见到的还要可怕。
这是一条赌上一生的绝路，走上了就没有回头的可能，未来究竟是相敬如宾，还是相见眼红，全凭天意。
可天意，谁也说不准。即便是相识已久的人，也会有性格大变的可能，更何况是一个连面都没见过的男人？
她和傅玄邈好歹有过几面相处，虽然他在她面前永远笼着一层纱，但比起天下许多一派无知就蒙上了盖头的女子已经好了许多。
周嫂说得没错，她是一个有福气的人。
纵使她今日成了亡国公主，老天也为她留了一份福气。
她不能不承认，脱下红嫁衣的那一刻，她有如释重负的感觉。
“咱们不说这些不开心的了，我给你拿枣子吃吧。”周嫂笑着说完，不等她推拒就站了起来。
没一会，周嫂带回一碗洗得干干净净的青枣，沈珠曦拿了一颗握在手里，考虑许久后，说：
“周嫂子，我有一件事想拜托你……”
“你说，嫂子能帮一定帮。”周嫂爽快答应。
“我想找个糊口的生计，可我初来乍到，对这里的事情一概不知。之前我试过在镇上摆代写书信的摊子，但是没人信我会写字。周嫂子，我会读书写字，四书五经还有各种杂书都读过，我还会琴棋书画，会许多曲子。你知道我去什么地方能找到活计吗？”
周嫂一脸吃惊：“是家里周转不开吗？有什么难处就告诉嫂子，我虽然没钱，但家里的小猪卖了能凑些现钱——”
“不是的，周嫂子，李鹜应该不缺钱。”沈珠曦说：“是我，我想自食其力，不想白吃白住却一分钱不付。”
“你是他的妻子，怎么能叫白吃白住呢？”周嫂笑道。
“这不一样……”沈珠曦有些难堪，她总不能告诉周嫂他们并非真正夫妻。她既然尽不了真正妻子的义务，就不能心安理得的享受真正妻子享受的一切。
她在宫里锦衣玉食，从未心中不安，因为她知道身为一个公主，她生来是带有责任的，她的责任就是指给皇帝选中的人，替皇帝稳住世家大族或封疆大吏，更甚者，域外蛮族。
她早已接受了自己的命运，不论父皇将她指给傅玄邈还是域外蛮族，她都会穿上嫁衣，戴上盖头。
因为这是她的责任。
可是她对李鹜没有尽到责任，相对，她就无法理直气壮地吃他的用他的。她不能，也不想。这是她的骨气，是她离开皇宫后，除了一对耳饰，一根玉簪外，全身剩下的唯一一样东西。
周嫂看出她的为难，没有追问下去。她面露难色，说：
“乡下的女子即便补贴家用，也是用绣品换一点钱，没有出去抛头露面的，镇上也有做生意的女子，比如那酒西施，随记鸡店的大小姐随蕊——可酒西施是个寡妇，随蕊是个嗣女。你要是出去挣钱，会叫人说闲话的，让他们以为李鹜养不起女人事小，污了你的名声，说你和这人那人纠缠不清事大，这人啊，见到什么都爱添油加醋，只要你抛头露面，这些就是少不了的事。”
周嫂的话击碎了沈珠曦的希望，难道在找到太子之前，她只有靠李鹜白养的份？
如果李鹜不愿意养她了呢？
35、第 35 章
一连几天, 沈珠曦都闷闷不乐。
一方面，她为周嫂的境况揪心，一方面，她也陷在自己的那个预想里抽不出身——
如果她只能靠李鹜白养, 那么有朝一日, 若是李鹜不愿意养她了呢？
她因为这个问题, 茶饭不思, 眉心郁结。
“我吃饱了。”沈珠曦蔫蔫的放下只吃了四分之一的馒头。
她刚要离桌, 李鹜脸一沉。
“你又吃饱了, 你连着几天都没怎么吃了。”他说：“坐下。”
李鹜板着脸的时候还是有几分唬人, 沈珠曦对他的命令很不服气, 屁股却不由自主坐回了椅子。
桌前只有他们二人, 桌上却摆了四碟小菜。
李鹜用木箸叮叮当当地敲着这四碟菜式不同的小菜, 没好气道：“玫瑰腐乳，醋笋, 泡萝卜，西瓜酱，这都是按你的要求准备的——早上四个菜, 晌午六个菜，晚上七个菜, 县老爷的一天都没你吃得丰富, 你要是还吃不下, 你是不是在玩我？”
他说得倒是事实，沈珠曦有些不好意思，她重新拿起啃过的馒头小口咬了起来。
李鹜的脸色好看一些了，他说：“你在担心周嫂？”
沈珠曦一惊，下意识朝他看去：“你怎么知道？”
“你那点心思, 瞒得过谁？”李鹜神色不屑。
他拿起一个圆滚滚的馒头，两手轻轻一掰，沿中心撕开大半，雪白的馒头芯往外冒着热气，他一边用木箸往里抹腐乳和西瓜酱，一边漫不经心地说：
“家家有本难念的经，外人能做的微乎其微。”
话虽如此，但沈珠曦始终于心不忍。她忍不住说：“难道就没有什么办法可以帮她吗？”
李鹜扯了扯嘴角，一丝讽刺浮上他的脸，沈珠曦疑心自己看错了，待要细看，他的嘴角已经恢复了原有的样子。
他轻描淡写地说：“有句话怎么说的来着？一个人要是没有自救的想法，就是老天爷来了也救不了她。”
沈珠曦一愣：“自救者天救，自助者天助，自弃者天弃……”
“对。”李鹜头也不抬，继续往馒头里夹醋笋：“知道我为什么要救你吗？”
沈珠曦自认自己还是有那么几个优点的，她的字是跟父皇和傅玄邈学的，虽算不上大家，但也算自有风骨，她擅瑟，傅玄邈擅琴，他来看她的时候，两人时常琴瑟和鸣。但这些优点，都是李鹜不知道的。
李鹜为什么一次又一次地救她？
沈珠曦犹犹豫豫道：“……因为我长得好看？”
李鹜白了她一眼：“长得好看的不止你一人，我个个都救了吗？”
“那是因为什么？”
李鹜合上塞得满满的白馒头，把露头的醋笋给戳回馒头缝里。
“因为你一直没有放弃。”他说：“被困在书橱的时候，你宁愿咬伤虎口也要保持清醒；夜宿街头的时候，你放下自尊恳求老板为你留一盏灯；遇上图谋不轨的乞丐时，你用计转移他们的注意；你虽然爱哭，但也不止是哭。”
他抬起头，直视沈珠曦的双眼。
沈珠曦还愣在他的评价里，而李鹜的目光，一如既往的明亮清楚，不见一丝阴霾。
“你哭着的时候，也在努力活下去。”他说：“这才是我救你的原因。”
沈珠曦的脸颊烧了起来，她也许脸红了。
她还是第一次受到这么高的评价，对她来说，这是比夸她容貌和女德，更让她心情激扬的话。
李鹜的话给了她极大的勇气，她忍不住脱口而出：
“那我能去外边做工吗？”
“你要去做什么？”李鹜神色平静，没有太大反应。
他的反应进一步鼓励了沈珠曦。
“我还没想好要做什么……但我想自食其力。”
“别被人骗了就行。”李鹜说：“有什么想法先问问我。”
“你不怕别人说你养不起妻子吗？”
“老子的事，要他们管？”李鹜皱起眉头：“谁敢叽叽呱呱，老子打得他叽叽呱呱。”
他分明说的是沈珠曦最讨厌的粗俗话，她却不可抑止地笑了起来。
“开心了？”李鹜把手里塞得满满的馒头塞到她手里，强行换走了她吃过的馒头。“开心了就把这个馒头吃完，不吃完，我先前说的就话就不算数。”
他怎么这样！
沈珠曦的脸颊立马鼓起了，她瞪了李鹜一眼，他无动于衷。她也只好努努力力地啃起手里的大馒头来。
吃过朝食后，李鹜很快就出门了。沈珠曦正在家里琢磨能找个什么活计做，篱笆外响起了周嫂的声音：“李娘子，你在家吗？”
沈珠曦连忙跑到院子里，打开了篱笆门。
周嫂站在门外，笑容满面，精神还算不错，衣服也干干净净，沈珠曦不由松了口气。
“周嫂子，你找我吗？”
“是这样的，我想到你刚来鱼头县不久，镇上的人你也不怎么认识。我就自作主张，叫来了周围的妇人在我家聚会，你要是不介意，我带你和她们认识一下。”周嫂笑道。
沈珠曦很是惊喜，忙说：“我感谢你还来不及，怎么会介意呢？周嫂子，你说我穿什么才合适？我要不要换一身衣服？”
“你这身就可以了，人长得好看，穿什么都好看。”周嫂子笑着拍了拍她的手臂：“你这耳垂空着会叫人小看，你有耳饰吗？没有的话我那里还有一对金的。”
“我有，我这就去戴上！”
沈珠曦腾腾跑回内室，翻出了李鹜给她的匣子，拿出自己的那对金耳饰戴了上去。
再回到门前时，周嫂在日光下对着她的耳朵看来看去，一脸满意。
“你这个一看就好，是哪儿买的？”
“宫里带出来的。”
“怪不得——”周嫂笑道：“你就戴这个，嫂子保管没人比得过你。”
沈珠曦在桂花树下给李鹜留了一行字，跟着周嫂去了她家。眼见周家越来越近，沈珠曦渐渐开始紧张起来。
“一会见了面……我要聊什么才好？”
“聊金银楼，聊衣裳头面。你要是找不到话说，你就夸别人的衣服选的好，头面好看，夸她年轻，夸她白。等以后熟了，你就夸她相公，夸她儿子……”周嫂侃侃而谈。
沈珠曦一边认真地听，一边郑重点头。
她安心了，原来民间的女子交际起来也是这一套。
周嫂推门而入后，开朗大笑道：“我回来了，你们谁赢了？”
原本搭在院子里的两根晾衣杆不见了，取而代之的是三张拼在一起的竹席。一群女人围坐在竹席上，中间摆着十几张纸牌和零星几串铜板。
一个坐姿粗俗的中年女子把手中的纸牌扔在铜板上，放下了支着的右腿，没好气道：“还能是谁赢？我不玩啦！回回都是九娘，你是不是出了千啊！”
坐在她对面的女子衣着鲜艳，涂脂抹粉，明显是精心打扮过的，她用眼尾上扬的多情眼睨了对面的女人一眼，说：
“你说的这是什么话？所有人都看着的，奴家能出什么千？再说了，就赢你那副臭牌，奴家用得着出千吗？”
“好啦，打个牌而已，大家不要伤了和气。”周嫂走了上去，打着圆场。
被叫做九娘的女人抬眼看着沈珠曦，莫名严苛的审视目光在她身上来来回回几次。
那目光算不上友好，可沈珠曦实在回想不出她什么时候得罪了她。
“你就是李鹜娶的沈氏？”九娘问。
院子里的人都朝沈珠曦看了过来。
“是，这就是李娘子。”周嫂笑道：“李娘子运气好，心眼好，一来我家的母猪就下了二十头仔，我家那不成器的小儿子找我要钱，李娘子在场，一句‘放肆’就把人给吓走了！”
周嫂的话太夸张了，什么叫一句话把人吓走……夸得沈珠曦脸直发烫。
“周嫂子客气了，我哪有那么厉害……”
“可不就是厉害！”周嫂笑眯眯地说：“你不知道，你那时候的气势，就跟公主一样，可吓人了！”
“还有这回事？”妇人们纷纷好奇起来：“周壮横起来怪吓人的，我们见了都要避着走。你还敢站出来保护周嫂子，怪不得她为你说了那么多好话！”
周嫂把在座妇人都向沈珠曦介绍了一遍，这些妇人没有自己的身份，大多只有一个姓氏，然后就是某某的妻子，沈珠曦竭力在心中将她们分清。
有了周嫂不遗余力的夸赞和担保，坐在竹席上的妇人对沈珠曦热情了许多。她们拉着沈珠曦问东问西的时候，被冷落下来的九娘拉长了声音道：
“奴家要是有一个那么厉害的相公，奴家也敢为任何人撑腰哩。”
“那也不一定，有些人即便发迹了也只会想着自己。”周嫂不冷不热地回了她一句，九娘脸色有些不好看。
她嘟哝道：“你又没见过公主，怎么知道跟公主一样？”
眼见融洽的气氛要因为九娘陷入僵持，沈珠曦抢在周嫂前面开口道：
“你就是九娘？”
九娘给了她一个斜眼：“你知道奴家？”
“酒西施的大名我自然听过。”沈珠曦笑道：“我原还在想此人是何等风采，才会被冠以西施之名，今日见了九娘，才知名不虚传。”
“你怎么知道酒西施就是九娘？”九娘露出不解的表情，轻视的目光也衰退了。
酒西施是开酒馆的女人，常年和各种酒坛打交道，身上自然带着一股淡淡的酒香，更何况，她曾隔着一道篱笆听见她向李鹜献酒食，周壮又说过李鹜不搭理酒西施，把这些线索综合起来，眼前的九娘就是那大名鼎鼎的酒西施了。
沈珠曦笑道：“不是妹妹眼睛厉害，而是姐姐的西施之貌太好认。”
九娘飘飘然起来，笑道：“还不是那些臭男人叫着玩的，传来传去，大家也都叫奴家酒西施了。”
坐在竹席外围的桑娘趁机道：“李娘子，你也坐下玩一圈吧。你玩过马吊牌吗？”
沈珠曦摇了摇头，说：“我只听过，没玩过。我坐着看你们玩就好了。”
桑娘往旁边挪了挪，让出一块空隙：“我也不会玩，我们坐一起吧。”
“九娘，再陪我玩一圈，这次我一定要盯着你，看你玩什么把戏！”中年女子说。
“来就来，奴家怕你不成。”九娘翻了个白眼。
气氛再次融洽起来，一场硝烟消散于无形。
周嫂去厨房拿了一把青枣出来，每人都分了些，然后也坐在竹席上，加入了打马吊的队伍。
沈珠曦此前只听过宫人爱打马吊，自己却没打过，像此类难登大雅之堂的牌类游戏，她的宫中是没有的，她看得颇有兴趣。
“周嫂子，快开门，我提烧鸡来了！”
篱笆门一声忽然响起的呼喊让周嫂笑逐颜开。
“这小辣椒来了。”
36、第 36 章
周嫂把门一开, 随蕊提着一包鼓鼓囊囊的荷叶就走了进来。
“这烧鸡还是热的，厨房在哪儿呢？拿个碗装出来，趁热吃最好。”
“我带你去厨房。”周嫂笑道：“你也太客气了，来就来吧, 还带个烧鸡。”
竹席上一个妇人大声笑道：“谁不知道我们随大小姐最讲礼, 哪有空着手上门拜访的道理？”
九娘扬声道：“烧鸡配酒最好, 赶紧把我带来的那坛万年春开上。”
“我带了刚摘的黄瓜，陈娘子, 你跟我一起去厨房, 你做的凉菜最是好味……”
“我的糖渍番茄该好了，我去看看……”
妇人们纷纷起身, 忙活起自己带来的礼物, 其中大多是做零嘴的吃食，没一会，厨房就热闹起来, 一个叫着别踩了我的脚，一个说你不做事就快点出去。
竹席上只剩寥寥几人，其中就包括沈珠曦和九娘。
九娘把她看了又看，说：“你有没有听说过奴家和李鹜的事？”
沈珠曦故作不知，疑惑道：“什么事？”
“奴家也不瞒你, 左右你早晚也会从别人那里听说。”九娘说：“奴家虽然年纪大了些，但也算小有薄产, 自以为还是配得上李鹜，只可惜妾有意郎无情, 你家李鹜为了躲我，连酒都不来买了。”
九娘不平道：“奴家就是年纪大了点，但姿色仍在, 又有资产傍身，他到底对我哪点不满意？”
被丈夫曾经的追求者如此追问，沈珠曦一点儿也没觉得受到冒犯，毕竟她又不是李鹜真正的妻子。
沈珠曦以前没见过九娘这样的女子，像她这样敢于追求自己所爱的女人是不配出现在女德列传里的，宫里自然也不会有这样勇敢直率的女子。沈珠曦对九娘，不仅没有厌恶，反而生出了一丝敬佩。
坐在一旁的桑娘就惨了：曾经追求过李鹜无果的人，向李鹜如今的妻子抱怨她丈夫的铁石心肠，这一个敢说，一个敢听，谁也不觉得尴尬。
“我去厨房看看需不需要帮忙。”桑娘状若寻常地笑着起身，迫不及待地走去了厨房。留下的是嗑瓜子磕得起劲儿的随蕊，她一边磕，一边讽刺道：
“你都三十好几了，正常男人谁会选你？”
“选奴家也不会选你！你这男人婆，娶你都要担心婚后被打。”九娘挑起柳叶眉，伶牙俐齿回击道。
“打人总比被打的好。”随蕊冷笑道：“凭什么只准男人打女人，不准女人打男人？”
“奴家懒得和你争辩。”
九娘翻了个白眼，视线重新落回沈珠曦身上，半晌后，叹一口气，一副已然认输的模样：
“……算啦，你嫁给李鹜，总比有些人嫁给李鹜的好。我看你还有些顺眼，要是让那姓李的嫁了李鹜，还不知道她的狐狸尾巴要如何翘到天上。”
“李青曼没来？”随蕊问。
“县老爷的公子把她约出去踏青了。”九娘阴阳怪气道：“这都要端午了，还踏青，我看她是心思活络，开始找下家了。”
九娘忽然把矛头转向沈珠曦。
“你知道李青曼吗？”
“不知道。”沈珠曦诚实地摇了摇头。
“那你还竖着耳朵听得起劲儿！”九娘说：“是个看着憨厚，实则鬼精的——奴家喜欢。奴家劝你一句，这李青曼不简单，是这金州远近闻名的美人，看着清高，勾男人的手段却不容小觑。不过嘛，依奴家看，你来以后，她这金州第一美人的名号就该让一让了。”
九娘一边说，一边伸手抓了一把瓜子，细细地磕了起来。她磕瓜子的动作也处处透着精心设计过的妩媚：她先是用贝齿轻轻在瓜子尖端一咬，再轻柔掰开，取出瓜子仁，小心避开唇上的口脂，轻轻放入口中，那双妩媚的凤眼在她吃东西的时候，一刻也不停歇，灵动地流转着。
九娘精致的吃相和一旁的随蕊形成鲜明对比，九娘吃一粒瓜子的时间，随蕊已经磕了十几粒。就跟灵活熟练的小松鼠一样，瓜子尖刚放到嘴边，还没见她怎么动嘴，瓜子就只剩瓜子皮，扔在一旁专门扔东西的荷叶上了。
周嫂和几个妇人端着吃食走了回来，九娘她们自然中断了关于李青曼的话题，站起来帮忙摆盘。
沈珠曦不能一人坐着，也跟着起身帮忙。
周嫂笑道：“我看你们说得热火朝天，怎么，已经熟悉了？”
沈珠曦笑道：“托周嫂子的福，大家都很照顾我。”
“我可不信，九娘这张嘴，最不饶人。”周嫂半真半假道。
“周嫂子冤枉奴家了！”九娘拖长了声音道：“奴家可是把李娘子当妹妹待的！”
“那就最好，你要是欺负她，我可不答应。”周嫂笑道。
九娘搂住沈珠曦，一股酒香从她身上传来。
“奴家才没有，妹妹，你说是不是？”
沈珠曦笑着说：“周嫂子放心吧，九娘待我很好。”
周嫂这才放心。
不一会，竹席上就多了许多吃食：色泽红艳，香气扑鼻的烧鸡，解腻的糖渍番茄和凉拌黄瓜，还有人带了几个鸡蛋，如今也做成了鸡蛋羹，每人分到小小一碟。
鸡蛋羹上洒着七八朵晒干的桂花，热气一蒸，整个小院里都飘荡起桂花的清香来。
九娘揭开了她的万年春，给每个喝酒的妇人都倒上了一碗，沈珠曦想尝个鲜，也要了个半碗。
“半什么半，女人不会喝酒，出了门是要被欺负的！”九娘不由分说就给她倒了满满一碗。“喝，放开了喝，喝醉了姐姐送你回屋。”