十一月初,京城下了一场大雪,足足有半尺多厚，把小七乐够呛,让她更乐的是何应乾也被调回了京城，何夫人自然要跟着一道回来。此外,万文秀那口子也得了探亲假，说是可以在京里过年，万文秀又让人带了信给马溪莲。
十一月底时，羊城一帮女眷终于是聚齐了大半。
先在万府处聚了一回，等李宅东府忙完乔迁大宴后,小七又下帖子将她们请来家里。
在后园子染香阁里设了席，还在边厅摆了烤架，结果酒席没人动，全跑去边厅烤肉去了。
“这是新鲜鹿肉,文秀她公公带着人在东山林子里猎了运回来的，让人送了一头到我们家,今日拿来让大家尝尝鲜。”万夫人把切好烤鹿肉递给小七,被一旁的文秀嫌弃不疼她,“你家有现成的,难道在这里还要占着不成？”万夫人笑着拧拧她的俏鼻。
“来来来,咱也拍一把郡公夫人的马屁。”何夫人在一旁笑道，“这是在羊城时让人从西边运来的蜜瓜，怕在路上碰坏了，正经拿被子包回来的,我们家那口子还当我在那几箱子里藏了多少私房钱，一打开才知道是这玩意，唉声叹气了好两天呐。”把蜜瓜盘子端到桌子中央，非让每人都吃一块不可，这可是她费了老大的劲带回来的。
众女也没薄她面子，一人分食一块。
这时红拂把烫好的酒端上来，说是小七在秦川得的正宗桃林酒，此酒因出产桃谷而得名，又因桃谷的文人墨客称颂而闻名天下，每年就出产那么一点，连李家人也不得尽兴畅饮，外头自然就难得了。
屋里没别人，众女也没什么顾忌，万夫人还跟何夫人划起了酒拳，屋里一阵吵嚷。
酒过三巡后，何夫人因何应乾调任一事，有话咨询万夫人，两人进了一旁耳房说悄悄话。
小七和万文秀、马溪莲聚在一块，因怕边厅太冷，红拂让把西厢地龙烧热了，领了三人过去。自己则带着二人的丫头——香穂和茗丹几个继续在边厅烤肉吃酒，后面梅香、芳如她们几个也来了，边厅里嬉笑声不断。
相比起来，西厢则安静的很，地龙烧的暖暖的，门帘子也盖的严严实实，三女腿上都盖着厚厚的绒毯，正围着小炕桌窃窃私语。
“瞧你这脸色，倒是比上回见瘦了不少。”马溪莲仔细打量一番小七的脸。
“生轩哥儿时吃了点亏，如今还喝着药呢。”小七道。
“那你刚才还吃酒？”万文秀觉着她太不拿自己身体当回事了，吃着药还敢饮酒。
“刚吃完两个月，刘太医让停几天，顺便换换药方。”说实话，她真的是一点都不想再喝药，奈何李楚不同意，非逼着她继续吃。
“这女人呐，生孩子就是在搏命。”马溪莲摇摇头，“我们家小姑奶奶前儿在雪地里摔了一跤，快五个月了，掉了，还是个哥儿，差点连大的都没保住。”
小七和万文秀张着小嘴，一副惋惜状。
“这大雪天的，她挺个肚子乱跑个什么劲儿？”万文秀实在不理解这种自己作死的行为。
“你是不知道里边的缘由，我们家姑奶奶嫁的是有爵位的人家，姑爷是长子，原本有房妻室，生了一儿一女后，病故了。后来有人给做媒续了我们家姑奶奶。”跟小七插一句解释，“就是上回婆母跟我要了二百两添妆那个，自打嫁去后，锦衣玉食的，也算过得不错，婆母在我们几个妯娌跟前好生猖狂了一阵儿，后来姑爷的大儿子跟着祖父出街，让马车给撞了，没撑几天，孩子就没了。大房没了子嗣，那边就催着让我们小姑奶奶生孩子，一天三顿灌汤药，终于怀上了，她婆母觉得胎坐稳了，就想去瑶光寺求个平安福，结果她领着几个妾侍出门送婆婆，半道上滑跤，直接从台阶上摔了下去，听说滚了好几圈才停下来。”
“身边伺候的人呢？”万文秀觉得不可思议，哪家大户人家的女眷身边没两个伺候的？尤其这种大着肚子的，就算摔跤，也不可能摔出好几个圈来。
“人在明处，贼在暗处，那贼子一旦动了恶念，防是防不住的。”小七神情平淡道。
马溪莲一副到底还是你心明眼亮的神情，“我们家也这么怀疑，可是——”叹气，“我们人微言轻，人家也不拿咱们当回事，我婆母去瞧闺女，亲家婆母言语中还怪小姑子自己福薄，连个胎都坐不住。”
万文秀气得狠狠捏了一下手上的山核桃，“欺人太甚。”
马溪莲撇撇嘴，说了句“可不”。
小七想了想，“你们姑爷是什么意思？”妻子能否站住脚，关键还得看丈夫的态度。
“姑爷到是还行，我们跟婆母过去时，他还特意来后头见了一面，劝婆母留下来陪伴几日。就是小姑子，见了自己男人也说不成个话，总哭哭啼啼的，再有怜惜之情也被她哭没了。”马溪莲道。
“光哭有什么用？”万文秀恨铁不成钢道，这要是换了她，先拿住相公，随手就翻查是谁害的自己，查出来铁定大卸八块。
“哭的确没用，要想法子解决才行。”比如她，其实她跟马家那位小姑子处境雷同，都是高攀进门的，娘家说不上话，好在她把李楚拉进了自己阵营，面对这一大家子时，有他在前面挡着，省去了不少麻烦。她的处世原则是狗和猫，底线之内温和，甚至摇尾，底线之外亮爪子，尤其她如今有两个孩子，胆敢动到他们头上，她绝对有耐心致对方于死地。
“她呀，毁就毁在我那婆母身上了，教的都是些上不了台面的东西，我看不过眼，说了几句，也不知人家听不听。”马溪莲觉得自己这个嫂子算是尽力了。
接着，马溪莲又讲了小姑子婆家的几个妾侍，据她这些日子的接触，觉得都不是善茬。
由此及彼，三人家里都有妾侍、通房，小七这边是两个贵妾，万文秀那边是张家送去的小妾，马溪莲则是自己的丫头当了通房，没一个是顺心的。好在三人都不是好相与的，明亏吃不着，但暗亏多少还是有的。
比如小七生产时的那场虚惊，虽然查到了暗地里的真凶，可究其真正原因仍旧扑朔迷离。
万文秀家那个小妾，在万文秀回京探亲时，也是想方设法跑去边城，赖在张汉之身边不肯走。
马溪莲家那个倒是省心，可惜有个不省心的婆婆，不但跟夫妻俩要银子，还要媳妇生孙子，让人烦不胜烦。
生活就是场火灾，烧大烧小都得烧，好不容易烧完了，人生也到了尽头。
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这日下朝早，东府那边也没什么事，李楚便早早回了内院。却发现妻子正在睡觉，听芳如说是跟万夫人她们多吃了几杯酒。
“你到别处坐坐，让我再睡一会儿。”小七半眯着眼推开他。
见她实在困顿，李楚也不再扰她，寻了个靠枕垫在背上，从床头拿本书安静地看起来。
等了一阵儿，小七翻个身，在被子里伸个拦腰，慢吞吞爬起身，嗔他，“别人睡个觉，偏要在这里点眼。”好好的觉都让他搅了。
从书里抬头，“莫长孟下朝时过来找我，让咱俩晚上到他府里吃饭。”