自打小七回了京,吴少君那边又得了自由——莫夫人不再拘着不让她出门,二女便三天两头见面。
她们从小住在一处，除了一起做针线,一起玩闹，最重要一项就是一道研究怎么吃,如今亦然。
八月正是吃螃蟹的季节，李宅是正经北方人，没这个习惯，也吃不惯那东西。往年都是红拂记着准备这些，今年红拂要出阁,忙着嫁妆的事，到把这事给忘了。
好在吴少君还记得，叫人抬来两篓大螃蟹，放在大笼屉上蒸熟,配上新酿的鲜醋、酱油，一群女眷坐在后园的草亭里,边吃边唠家常。
小七怀孕不敢吃,馋的哈喇子都出来了,急的围着吴少君和王嬷嬷团团转,嘴里还念叨着：“我绝对不吃,绝对……”
王嬷嬷看她可怜，剥开螃蟹盖子，露出里边的蟹黄，问她,“肉不吃，要不你吃口黄？”
小七起先是拒绝的，最后实在是没忍住，凑过去吃了一口，被吴少君指着鼻子念了半天馋猫。
“知道我不能吃，你还拿来，就是成心的！”小七愤愤地瞅着恒哥儿满嘴蟹黄冲自己乐，气的把脸转到一边。
“你说这人，你不能吃还不兴别人吃了？”吴少君笑骂她。
草亭里一众女子说笑着，只见芳如匆匆从前头过来，说东府三房奶奶来了。
红拂唤来芳如，让她留下吃螃蟹，她跟小七过去。
赵家近来倒霉事接二连三，先是闹出了临阵脱逃的丑事，接着是家中子弟降职、丢官，前儿又听说被查出亏空公款的事，真可谓屋漏偏逢连夜雨，连带着三房的赵氏也跟着一块没脸，也不知她今天来有什么事。
“三嫂来啦。”进屋后，小七笑盈盈的和赵氏打招呼。
赵氏自从娘家出事，再不复往日见谁都瞧不上的气势，迎上前攥住了小七的手，“听说你后头有客，来得到真不是时候。”
“是我娘家姐姐，得了几篓螃蟹，送来府里尝鲜，嫂子要是不急的话，一块去后头尝尝？”示意一下后园方向。
“罢了，那东西我也吃不惯，今日来是想看你这边是否宽裕，打算挪些银子来使。”也不绕弯子，直接说明来意。
“……”小七愣一下，随即问道，“嫂子要用多少？”
赵氏脸色由尴尬慢慢变得和缓，“我知道你这边连日也是只出不进，也不要多，先挪个四五百于我，不过三五日，我便还上。”
“嫂子这么说就是见外了，一家子兄弟，总不至于拿几个钱还要推三阻四。”从腰间的荷包里取出一块乌木对牌，回头交给红拂，让她去账上支五百银子来，又回身请赵氏入座。
大约一盏茶的时间，红拂转回身，禀报说银子已经取出来，问是否直接送去东府。
赵氏没让送去东府，只让送到二门外交给她领来的小厮即可。
小七心里明白，这银子怕是给赵家的，不好过明面，也没再多问。
赵氏说了几句感谢的话后，突然聊起了赵厢绮，“妹妹是个心善的，出了那档子事，也没有把厢绮赶出去，到是成全了她的名声。”
小七笑笑，看着手里的茶碗，幽幽道，“嫂子明鉴，我只是不想当别人的枪头罢了。”赵厢绮那件事发生之后，她并没有立刻向大太太告发，而是引而不发，不是有意替赵家遮掩。主要是不想被人当枪使，梅家想借她的口告发赵家，对不住，她可不抢这个头功。果不其然，没等到她去告发，梅家只好自己上了。
赵氏笑笑，也没再说别的，寒暄几句后，起身告辞。
送她离开后，主仆二人缓步往后园去。
“听说衙门里勒令赵家填补亏空，逾期不补上，便要抄没家宅，求到三奶奶处，三奶奶只好拿三爷的私银充数，由于数目太大，三爷的银子也不够，三奶奶便偷偷拿自己的嫁妆去典当，因怕京里人多眼杂，让人知道了给李家抹黑，只敢拿到南边去做。跟夫人借的这五百应该是那些东西的搬运，买卖费用。”红拂说罢摇摇头，“赵家这回真是走到地南头了。”
小七认真瞅了瞅红拂，“谢济堂到是告诉你不少外头的事，瞧着这是又偷偷见面了？”赵家这些事，内宅一般是打听不到的，连她都是从李楚那儿听说了一些。
红拂的脸颊霎时红透，“哪里偷偷见了？前儿夫人不还让我去找他对账嘛。”
“呦，到成我的不是了，没成婚就让你们私自来往，看来这成亲之前，得把你锁在后宅才行。”
二人说笑着回了后院，继续她们的螃蟹宴。
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晚间，等李楚回来时，小七又让厨房蒸了几只螃蟹，他却嫌吃起来太麻烦，于是她自告奋勇帮他剥壳。
“三嫂下午来借了五百银子。”手上剥着虾壳，顺便把赵氏借钱的事告知他一声。
他点头表示知道了，没什么异议。
“赵家到底亏空了多少？连三哥的私库都补不上。”小七有点好奇银子数目。
“赵家掌管长河漕运也有两三代了，一代叠一代，数目肯定小不了，就算放在大哥头上也未必能一把拿出那么多银子，更别说三哥了，他的入账比我强不了多少。”突然出了这种事，三哥当真是没法子，总不能由着赵家被抄家吧？面子倒是其次，关键还牵扯着三嫂和几个孩子，将来孩子们结亲婚嫁，都要打听父母双亲，有一门被抄家的娘舅，说出去总是不好听。再者，抄家之后那一家子的生计也是问题，到时真要赖上三哥，也是件烦心事。
“银子填上了，就不用抄家了？”挖一块蟹黄送到他面前的小碗里。
“银子填上了，罪名就轻了，顶多是革职查办，不影响将来子孙入仕，赵家倒还有几个不错的苗子，自然舍不得就此放弃，所以典当家业也得把钱还上。”李楚拿筷子夹一块蟹黄入口，不觉得这东西有什么好吃的。
“赵家人……咱们府里也有一个，对赵厢绮——你是怎么打算的？”再挖出一块蟹黄给他，突然问起赵厢绮的事。
他夹起碗里的蟹黄送到她脸前——看得出她很馋这玩意。