腊月廿三,?祭灶王。
??这天一早，薛琬便在丫鬟的簇拥下梳妆打扮起来，她坐在镜子前，看着镜中的自己,?忍不住咯咯笑起来。
??“小姐今天的心情似乎很好？”丫鬟绿竹一边往她发髻中别玳瑁簪子,?一边问道。
??“你看我这脸，二两厚的粉,?搽得白墙一般,?再看我这嘴，血红血红的丹蔻这么一抹,?像不像那话本子里刚吃了书生的妖怪？”薛琬笑得抖起来。
??“您这比喻可真是吓人。”绿竹听得皱眉,?手里的玳瑁簪子“啪”地一声掉在地下，咕噜噜滚到柜子下面去了，“诶呀！糟了！这是一套的，少了一只可怎么办？”
??绿竹连忙趴到柜子下面，伸手去掏那玳瑁簪子。
??薛琬却已站了起来,?伸开双手：“换上礼服吧,?别找了,?少一个又不打紧,?难不成我夫家会因为这个把我赶出来？”
??绿竹急道：“那可不成，老爷会打死我的。今天可不是寻常时候，是小姐第一天去拜见未来公婆,?若是此时出了纰漏，未来小姐的日子一定会不好过的。”
??薛琬听到这话,?脸色沉下了，冷笑一声：“还不把礼服拿出来给我换上？我还没嫁过去呢，你们就不把我当小姐了？”
??丫鬟们急忙拿了大红绣牡丹的礼服来给薛琬换上,?薛琬穿得里三层外三层，只觉得浑身上下都似缠在茧里了，连喘气儿都有些困难，她又看了一眼铜镜，里头站着一个外表看起来很是绚烂的纸筒，她忍不住又想笑。
??夫家会因为她少戴了一只玳瑁簪子就不让她好过么？
??那这样的夫家还有什么去的必要么？
??啊，对了，并不是她相中的夫家，而是她爹相中的，奇哉怪哉，那她爹为什么不自己嫁过去？谁做决定，谁负责，不是么？
??薛琬脑袋里转过很多大逆不道的念头，每一个说出来都比吃书生的妖怪要大逆不道，能把她爹和未来夫家气死那种。
??不过，她怂，她只敢想一想。
??薛琬是个特别现实的人：如果反抗政治联姻，能让她过上好日子的几率大大增加，她会去努力；相反，如果反抗的后果是鱼死网破，她会过得比现在还惨，那她还努力什么，她还是认命吧，最多也就是在写小说的时候爽一下，真让她去做，她可没那么豁得出去。
??在这一点上，薛琬就完美继承了薛从治的本性。
??薛琬穿上绣鞋，扛着身上沉重的装备，往水榭外的路上走去，绿竹急忙跟着跑了出来，扶住薛琬：“小姐，你走得太快了，还是让绿竹扶着你吧。”
??薛琬瞥了绿竹一眼，轻笑了一声，什么都没说。
??这个绿竹，是她爹派在她身边的眼线，她早就知道，不过，知道又能怎样，她又没有反抗的能力。
??反抗……只存在于幻想中吧，小说里的主人公自然可以率性而为，因为有作者罩着，作者让她成功她就成功，可是现实中呢，老天爷可忙着呢，没空管你一个小女子的破事，你就自求多福吧。
??……
??轿子摇晃着，在路上行进，从薛府抬到朱府，要走过的路程还不短，需要从朱雀街南头走到北头，朱府位于东北城区的百官衙署附近，属于尊贵非常的地段，薛琬知道，薛从治一直希望把薛府搬到东北城区去。
??罢了，薛从治养她十八年，也是不易，十八年中，除了婚事，其他还不是都随了她的喜欢，这桩婚事，她就当是偿还养育之恩吧。
??薛琬做了一路的心理建设，终于，轿子进了朱府。
??绿竹打起轿帘，扶着薛琬下轿。
??薛琬抬头一看，是一处紧窄的宅院，从院门往里看去，但见荒草丛生，院子里有一口井，井上盖着一只石头井盖。
??不知为何，明明是大晴天的早上，从门口往院子里看，却有一种阴森森的感觉。
??“这是什么地方？”薛琬问绿竹，“不是说要见朱大人和朱夫人么，怎么轿子在半路中就停下了？”
??绿竹也是一脸茫然。
??薛琬等着绿竹去问朱家的家丁，绿竹却像木头一样杵在当地，没办法，薛琬只能自己去问。
??那引着轿子的仆妇是个四十多岁的婆子，面色黑如锅底，一副不好惹的样子，薛琬发现，一路进来，这朱府竟然没有一个年轻的丫鬟，全都是神色恹恹的婆子，对人爱答不理的，也不知道是惯常如此，还是给她脸色瞧。
??“大姐，请问这是什么地方，你家老爷和夫人呢？”薛琬问道。
??那婆子上下打量一番薛琬，全然不似下人对待主家新媳妇的态度，倒像是等来一个讨债鬼，没什么好脸色：“我怎么会知道，主子叫停在这里，我也是听命行事。”
??再问，也问不出什么了。
??薛琬心中有些恼火，就算她还没有嫁进朱家，但朱家的下人未免太怠慢了些，全然不似他们薛府那般训练有素，一想到将来都要和这些臭着脸的婆子打交道，薛琬便浑身不适。
??“绿竹，我们走。”
??薛琬踩着绣鞋，扛着沉甸甸的装备，大步往前走去，不告诉她地方在哪儿，她自己不会去找么？
??绿竹见状，赶忙跟上来，扶住薛琬。
??主仆二人走了几步，绕过这荒草丛生的小院子，便看见了朱家的正堂。
??朱勿用毕竟是首辅，这正堂修得还是挺气派的，薛琬往台阶上走去，一边看一边和自己家里对比。
??只不过，虽然气派，缺少了些情趣，那房梁窗框，一律都是四四方方的，没有图样，只是一抹漆色刷过去，让人觉得无趣，堂屋里也很暗，可见布置的时候没怎么考虑采光。
??薛琬轻轻叹了口气，正堂是一家建筑风格的集中体现，也是主人家趣味的彰显，不说像江南来的清流三世家那样精致讲究，至少也不该如此无趣，可想而知，这院子里也没有假山湖泊了。
??还未走到门前，堂屋之中，说话的声音便传了出来。
??薛琬不是第一次见未来公公，因此听出了这是朱勿用在和人说话，她松了口气，看起来，并没有找错地方。
??此行的目的就是拜见朱勿用和朱夫人，可是为什么，薛琬却一点都不想踏进这个门槛。
??“小姐，咱们还是快进去吧，别让朱大人觉得咱们拖延了。”绿竹从旁劝道。
??薛琬心下一阵烦躁，他们家的下人管束得都很好，唯独这个绿竹，像个傻子似的，该她出面的时候她总躲在后头，不该她多嘴的时候她偏就要对薛琬指指点点。
??即便如此，绿竹还能混到她屋里大丫鬟的份上，把她的体己丫鬟给挤走，毫无疑问，就是因为绿竹给她爹报信报得最积极。
??但这又能怪谁呢，还不是她纵容的，她从来不闹，只当做是“现实如此”，因此现实便这样回馈她，她又能怎么样呢？
??“把嘴巴闭上，没让你说话的时候别在那里说些没用的废话。”薛琬忽然回过头，语气犀利地训斥绿竹。
??绿竹一愣，没想到她家温婉的大小姐，竟然会露出这样尖刻的一面，她立刻低下头去，不敢吱声了。
??怼完绿竹，薛琬的心情稍微好些了，她迈步走进正堂，看见她未来夫家一家果然都在此处。
??正堂分为中堂，左耳室和右耳室三个房间，朱首辅身穿便服，正在中堂和一位客人谈论公务，左耳室之中，摆着一张海南黄花梨木的大餐桌，朱小山正坐在餐桌边上，由两个婆子伺候着吃饭，呼噜呼噜之声不绝于耳。
??薛琬皱起了眉头，似乎，这家里头，并没有要迎接她来的意思？
??她深吸一口气，再次把心头的火压下去，小步走到中堂朱首辅那排椅子最末，冲朱首辅行了一礼，正要说话，突然听见一个冷厉尖锐的女声传来：
??“谁让你进来的？”
??薛琬一愣，往声音传来的方向看去，原来朱小山旁边还坐着一个肤色黑黄，上了年纪的女人，身材倒是保养得当，只是面相刻薄，两只眼睛毫不礼貌地上下打量着薛琬，仿佛在挑剔菜摊子上的大头菜一般。
??这个时候，绿竹又沉默了，仿佛一个死人。
??而朱勿用和他的客人也停了下来，向这边看来，奇怪的是，朱勿用一句话都没说，就仿佛不认识薛琬一样。
??屋里一片寂静，只有朱小山还在呼噜呼噜地吃东西。
??“我是……”薛琬只能自己解释自己为什么会出现在这里，她觉得非常可笑，荒唐，她作为和这家订婚的未来媳妇，今天说好要来吃个饭见一见人的薛家大小姐，竟然要亲自解释自己是谁，为什么要来这里？
??“我不管你是谁，你没看见我们老爷正在谈正事吗？”那上了年纪的女人又冷生生地说道，甚至连站起来的意思都没有，只是探着身子，呵斥薛琬，仿佛进来的不是一位身穿盛装的大小姐，而是一条走迷了路的狗。
??“小姐，要不我们还是出去吧。”这个时候，绿竹又从死人状态诈尸回来，轻轻拽了拽薛琬的袖子。
??“你给我闭嘴！”薛琬终于来了火气，一把甩开绿竹，她瞪着那上了年纪的女人，道，“这位大姐，请问你又是谁，你们老爷请我来的，你们老爷都没发话，你凭什么对我出言不逊？我可以走，我今天走出这个门，我就不会再回来了，你也别跟我端那莫名其妙的架子，谁在家里还不是个千金大小姐了，非得贱得慌上别人家受这个闲气。”
??薛琬说罢，整个屋里的人都往她这边看，她的家教还在，让她不禁有些脸热，可是骨子里的傲气和倔劲儿，让她抬起了头，始终直视着那上了年纪的女人，目光没有分毫游移。
??“喝，真不愧是千金大小姐啊，”那上了年纪的女人冷笑一声，终于舍得从椅子上起来，她上下打量着薛琬，不疾不徐地走上前来，语带揶揄道，“怎么，在你们薛家，你是娇生惯养长大的，到了我们朱家，你还想做千金大小姐呢？”
??说着，那女人的目光往上一抬，越过了薛琬，向那中堂中的朱勿用说道：“老爷啊，你看这像话吗，都十八岁了，还当自己是千金大小姐，上咱们家来作威作福呢，我就说了，小山年纪还小，不急着成亲吧，你非要给孩子订一门亲事，说什么门当户对，薛大人家的千金，温柔贤惠，过来打理家事，给我分忧，省得我年纪一大把了还要操心府里这些琐细的事情。你看看这，像是温柔贤惠的样子吗？嘴巴可厉害着呢，凶着呢，对未来婆婆都敢颐指气使的，谁家敢要这样的媳妇啊？”
??朱勿用只是板着脸，一言不发，他旁边那个客人也是奇怪得很，见人家家里人闹起来了，仍是坐在原位，丝毫没有回避的意思。
??薛琬从没想过自己有一天竟然会遇到这种奇葩的情况，想象中的表面和谐从一开始就不存在，什么表面上相敬如宾，实际上各干各的，这种理想中的婚后生活，完全就是薛琬一厢情愿的幻想。