没有家的小孩会不会在另外一个世界也是一个人？我害怕一个人。
桔年送走了来医院探望非明的老师和学生代表，心里也颇为无奈，他们是好心前来，可是根本就没有得以进入病房。因为非明从得知老师和班上的同学要来看自己这一消息后，就一直哭闹个没完，她以激烈的态度回绝了这次探访，那哭声让桔年不得不满是歉意地送客。
班上那个叫李特的小男孩离开的时候还依依不舍，他甚至扯着桔年的手问：“阿姨，我就看谢非明一眼行吗？等她睡着了再看也可以的。”桔年知道，非明一直渴望着拥有这个聪明又好看的男孩子的注意，假如非明把自己当成白雪公主，那李特毫无疑问就是她的白马王子。然而，桔年更知道，这个时候李特又恰恰是非明最不愿意看到的人。
“老师和小朋友们陪着你说说话不好吗？说不定李特还可以给你补补课。”桔年后来这样对非明说。
非明半靠在病床上极其缓慢地摇了摇头。入院不到半个月，她瘦了整整一圈。尽管医院已全力治疗，但是她头痛和痉挛的次数却越来越频繁，随之而来的还有呕吐和全身的疲乏、虚弱。原本就不大的一张脸，消瘦得让人心惊，血色渐失的面庞上，醒目的只剩下一双大眼睛，而那眼睛里的稚嫩朝气也在病痛中慢慢消磨。
“姑姑，你真的相信我还能回到学校吗？”
非明说这话的时候并没有过多的表情，也许难过的只是桔年而已，她那么努力地瞒，不过是想让孩子高兴一点儿，然而，非明的敏感和早慧却让这善意的谎言如风中的残破窗纸，轻易就破了，纵使她还不完全知晓自己的病因，但绝对已明白自己躺在医院不是个小小的意外插曲。
令人费解的是，非明对老师和同学的探望极度抗拒，可是对于只探望过她一次的谢茂华夫妇和谢望年，却一再地提及。
“公公、婆婆说了还会再来看我的，还有舅舅，为什么他们还不来？婆婆还会不会给我带她炖的鸡汤？”
桔年不知道如何作答，她可以说“公公、婆婆”和“舅舅”暂时没有时间，但是非明耗在医院的日子不知道还有多长，她能骗多久？然而她又怎么能告诉非明，她帮不到小舅舅转正，所以公公、婆婆将再也不会来了。似乎任何一种答案都会让非明更加难过。
所以，桔年只能默默地自己给非明炖鸡汤。她明明记得她母亲的厨艺并不见佳，可是不管她用了多少方法多少火候，非明总是说喝在嘴里觉得淡了些，这孩子念念不忘的还是她“婆婆”的鸡汤。
“公公、婆婆你都没见过几次，难道平时朝夕相处的老师和同学都比不上他们？”有时候实在没有办法，桔年就这么问非明。
非明答得理所当然，她说：“姑姑，那怎么能一样，老师是老师，同学是同学，可公公、婆婆还有舅舅是我的亲人。”
“有区别吗？”
“当然有，朋友、同学、老师都会离开，可是亲人不会。”
桔年听完这句话，当时别开脸去，很久都不敢看着非明。
因为她太了解，只要是活着的人，都难保不会离开。
但这些都不能告诉非明。非明是个不一样的孩子，她太渴求爱和一个家，那种对亲情和团圆的期盼已近似乎偏执。这又怎么能责怪她，父母、亲人这些天经地义的东西，她什么都没有，我们不都是疯狂地追求自己从来都没有的东西吗？桔年甚至开始明白，也许非明留恋的不是婆婆鸡汤的味道，而是她想象中家的味道。桔年束手无策，她已竭尽全力给予非明一切，却唯独给不了非明渴望的这种味道，因为她品尝过的也是那么地少。
这种无力感随着非明病情的恶化益发地深浓，直至有一次，非明在持续的低烧中迷迷糊糊地问起自己的名字，她说：“姑姑，‘非明’是不是说我是个来路不明，没有人要的孩子？是不是因为我不够好，所以爸爸妈妈和公公、婆婆都不要我？”
桔年用湿毛巾去擦拭非明的脸，一再地说：“怎么会，怎么会？只要你坚强点儿，他们一定会来的。”
非明说：“以前，我每天醒来的时候、做眼保健操的时候，就在想，会不会这一次我睁开眼睛，他们就会出现在我的面前？可是我醒来过很多很多次，做了很多很多回眼保健操，睁开眼睛，什么都没有。我知道他们不可能会来了。姑姑，没有家的小孩会不会在另外一个世界也是一个人？我害怕一个人。”
饶是桔年已经看淡了许多许多的事，这个时候眼泪还是差一点儿涌了上来，可她不能在非明面前流泪。在非明陷入昏睡之后，她逃也似的离开病房，一个人躲在走廊的尽头，弯着腰大口大口地呼吸。不过是一个家，多微不足道的请求，那么多人急不可待地要摆脱家的束缚，有人偏偏就求而不得。她要怎样才能给非明一个家？
韩述似乎是遇到了相当棘手的案子，这些日子更是忙得没日没夜的，他来看非明常常是赶在住院部夜晚门禁之前，有时非明都睡着了，他会静静地陪她们一会儿。每次离开，他都会在非明的床边放一个不一样的小玩具。
桔年太累了，好几回，她靠着床头柜迷迷糊糊的，都不知道韩述是什么时候离开的。只有一次，她感觉到韩述给自己盖上毯子，还有他的手很轻很轻地覆盖在她的手上。桔年屏住呼吸，悄然等待着他的撤离，然而许久许久，久得她快要陷入另一场梦境，他的手还是小心翼翼的，没有抚摸，没有抓握，甚至一动也不敢动，就像飘浮在她手上的一片羽毛，只有温度是真实的。直到桔年假装在小寐中略略移动身子，不动声色地抽出了自己的手。他默不作声地待了一会儿，不久，病房门微微“吱呀”地开合，脚步声才渐渐地远了。
唐业的办公地点距离医院颇近，所以他来得更容易一些，他在的时候，非明总是眨巴眨巴眼睛，看看唐叔叔，又看看姑姑，那老人精的样子，好像她什么都懂，其实她什么也不懂。
桔年一直思量着要把唐业垫付给医院的钱还给他，为了非明的病，她已经动用了韩述银行卡里的钱，不管是不是出于本意，她和韩述之间着实有太多的纠葛。她和韩述，韩述和巫雨，巫雨和非明，到底谁欠谁的，怎么算也算不清了，这已经够复杂的了，唐业不应该再搅进来。正好平凤还了桔年一些钱，加上自己手头上的一些零碎，她正打算趁唐业来医院，一道给他，谁知道偏偏那几天，唐业都没有出现。
非明枕头边有一本《少年维特之烦恼》，是唐业送给她的，唐业每次来，都要给她念上一大段，非明等着故事的下文，于是也追着问：“唐叔叔跟韩述叔叔一样要加班吗？他们又不是同事，为什么会一样忙？”
冬至那天，桔年才接到唐业的电话。当时要不是来电中清清楚楚地显示了对方的名字，桔年几乎辨不出那个沙哑的声音出自于唐业。
唐业在电话那边只是问候非明，寥寥几句话，他中途几次停下来咳嗽。桔年才想起他上次的重感冒一直都没有彻底地好，病情缠绵反复，这会儿竟像是越来越严重了。她谢过了唐业的关心，也禁不住问了一句：“你还好吧？”
唐业苦笑着说：“也没什么大碍，只怪自己在感冒初期没引起重视，想不到现在严重起来，连续两天连班都上不了，一直在家休养，可烧一直都没有退下去。”
桔年也爱莫能助，本想说一声让他好好休息，谁知道话刚到嘴边，就听到电话那边一声脆响，原来唐业边打电话边往嘴里塞药，晕晕沉沉之下，把水杯都摔破了。
桔年当下不由得添了几分担心，连连追问他有没有被碎玻璃割伤，可对方很快就传来了断线的忙音，再打过去已是无人接听。
这些年，桔年也没有什么朋友，她信奉一个理念，人人独善其身，管好自己，自求多福，那大家都清净了。可唐业是个好人，也是少数能让桔年安心泰然与之相处的对象，更何况他一直对她和非明关照有加，他现在这个样子，桔年再置之不理，自己都觉得说不过去。时值下午两点刚过，非明照例打着点滴沉沉入睡，桔年拜托隔壁床小朋友的外婆抽空替她照看一下非明，自己凭着记忆匆匆赶往唐业的住处。