虽然历经多次矿难事故，柱子最终都能得以死里逃生，但是每当他面对矿难事故中，那一具具从矿道中抬出的冰冷尸体时，心中便会涌现起极度的惊恐之情，甚至会在此后的近半个月时间里，白天在下矿井时，心中总会被对矿井的恐惧所占据，而夜晚也时常会被噩梦所惊醒。
每一次的死里逃生之后，柱子都曾想过放弃，这种时刻都会被死亡阴影笼罩着的危险工作。然而，每当一到月底发工资，看着拿在手里厚厚一叠，由富贵发给自己的工资时，又不得不打消了心中的这一念头。
柱子心中很明白，自己在矿上干一个月的收入，就能够抵得上曾经自己在家里近半年的全部收入，这样高收入的工作，不是随时都会有，一旦放弃了，就很难再有这样的机会。
因此，每当心中一涌现放弃的念头时，柱子的脑海中就会立刻浮现起香莲和孩子们，那充满了期望的眼神，最终，柱子咬牙心一横，继续在与死神的一次又一次擦肩而过中，埋头苦干的坚持了下来。
若干年后，每当香莲回忆起90年的年底，柱子在回家之后那段日子里，对自己所说过的那些话，但由于自己的疏忽大意，从而造成之后让她悲痛终身的结局而悔恨不已。
香莲的内心深知，若是当初自己能够对柱子多一些关心，多向他询问些两年时间里，他所在的煤矿中，所曾经历过的一些事情，多向他了解些他身上那些沾满了煤炭的绿色伤疤，是如何形成的，亦或是能够对他哪怕是说上一句，让他不要再回煤矿打工的挽留话语，或许此后令她悲痛终身的事情，也将永远都不会发生！
90年正月初六，天还未亮，柱子背上香莲事先为他准备好的行囊，与香莲和孩子们依依不舍道别后，跟随着王叔的大儿子富贵一起，又一次踏上了前往京城煤矿打工的征程。
然而，谁也未曾想到，他与香莲和孩子们的这一离别，竟就成了最后的诀别。
在柱子和富贵返回京城煤矿的三个月之后，香莲和王叔在同一时间，各自收到了一张从北京发回的紧急电报，惜字如金的电报中，告知了柱子和富贵所在的煤矿，由于突发瓦斯爆炸事故，导致正在矿道中作业的两人，同时被塌陷的煤土所掩埋，而当救援人员从塌陷的煤土中将两人在搜救出时，都已无生命体征。
面对这突如其来的巨大打击，王叔的家中是哀鸿遍野，哭声一片。
然而，另一边的香莲家中，却是另一番景象，除了孩子们亦如往日般，偶尔传出的嬉闹欢笑声，未见有丝毫的悲伤气息。
香莲非同寻常的极度反常行为，一时之间，让村里所有人都难以接受，他们很难相信和理解，一个失去了刚刚丈夫的女人，为何会如此般的冷漠无情，面对着丧夫之痛，竟然能狠心到连一滴眼泪都不会流。
香莲面对丧夫之痛所表现出的冷漠态度，顿时就招致了村里人们对她的反感之情，以致于对她非但没有了丝毫的同情之心，反而还横加指责了起来，一时之间，村里的人在她背后纷纷对她横眉冷对，冷嘲热讽了起来。
第二天的上午，从外村过来，到香莲家盖房的工匠们，在村里人的告知下，也全都知晓了香莲丈夫刚去世的事情，面对着这样的状况，工匠们的心里全都很清楚，那就是在接下的一个月时间里，香莲家定然会以操办丧事为主，而盖房子的事情，也就不得不暂时搁置。
对于香莲极度反常的行为，在私底下，工匠们虽然也全都对她是予以唾骂和嘲讽，但当他们直面正背负着丧夫之痛的香莲时，出于礼节，在言语上，他们还是给予了香莲最大的安慰与劝说。
然而，对于工匠们的劝说与安慰，香莲却作出令他们全都始料未及的回应，面对着工匠们的安慰与劝说，双眼布满血丝，如同失了魂般坐在门口道场边石磙上的香莲，手拿着那份从京城传回的电报，自始至终都是毫无反应。
工匠们见此情形，一个个在自知心中有愧的情况下，纷纷带上自己的工具，默默散去。
中午时分，放学回家的彩英带着弟弟妹妹们，刚走到自家道场前的路口处时，远远的就看见母亲正独自一人，呆坐在家门口道场的石磙上，面无表情的望着远方。
看到母亲极度异常的反应后，彩英带着弟弟妹妹们急忙加快了脚步，边走边大声的对母亲呼喊了几声，然而，香莲却仿佛是没听见般，对于彩英的呼喊未作出任何的回应。
若是在平常时日里，香莲每当看到放学回家，自己那四个活泼可爱的孩子时，可以说是用不着孩子们呼喊，就定然会早已开心万分的快步向四个孩子笑迎了上去。