傅侗文无趣地合上餐单，扔到傅侗汌面前：“刚见得那位十分谨慎，怕有人泄露他的行程，会要刺杀他，于是走了趟后门。”
谭庆项刚要起身，被他的手按下去：“坐，随便些。”
那日的傅侗文正在人生的高台上，傅侗汌也还在世，两兄弟和他这个外人，把酒言欢。
六国饭店的餐厅里都是上层人，西装革履有，老派长褂有，傅侗文他们这种早留了短发的男人在外被人称作“假洋鬼子”，西洋人的外貌和谈吐涵养在晚清的北京城，是如此格格不入……外人料定他们是营营逐逐，争名夺利，谋权谋势的洋派势力，他们却是一群傻子，然，在北京城，在中国各地，在海外像他们这样的傻子可不少。
那一年……早是经年隔世。
这里还是那个北京城，那个莳花馆，可走了侗汌，又走了沈奚。
真应了：年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。
等沈奚回了魂，人已经在南下的路途中。
在南京长江的游轮上，船舱里有许多从北京赶往四川的军官亲眷，都是北洋军的人。大家言谈中全是战事，蔡锷将军仿佛是战神一样的存在，竟以一己之力，带领不足北洋军十分之一的兵力，抵挡住了进攻……
涉及战事，她难免听得仔细，可到后头这些军官亲眷一片低泣，是有人说自己家人阵亡的事了，余下的女眷被牵动多日忧心，也陪着哭。
沈奚头枕着窗框，因昨夜未睡好，阖眼后天旋地转，在哭声里陷入深眠。
梦里是烽火连天，全是同胞的血。
“央央。”
惊雷炸在耳旁，她被强拽出梦境，茫然四顾，是陌路，是陌生人。
刚刚哭过的女人们都敛容，在闭目养神等待下船，有个在给孩子喂夹心面包。无人唤她，除了江面上的鸣笛，再无其它。
乍醒来，目光游离，心也像在江面上的灯火，浮荡不稳。她摸到大衣口袋里的信，折成两折，好好地放在那里。从北京离开屡次想拆，都没做到……
沈奚把信封拿出，干净的外封，不留一字。
他会写什么？信没有封口，打开即可。
打开第一封是陌生的字迹。
是谭庆项写给自己昔日同学的信，请同学帮忙推荐她到沪上医院就职。
另一封信还是谭庆项的字迹，全英文。
是他写给自己昔日大学教授的信，请教授引荐她去英国读书。
除此之外，没第三封信了。
他在安排自己的前程，又不能用他自己的人脉，怕给她带去麻烦，都是在借助谭庆项的手。在仁济时，大家看到她是女孩子都会惊讶，这个社会能找到工作的女人是凤毛麟角，连留洋归来的富家女儿也是嫁人享乐为众。他知她前路艰难，也知她的抱负和心思。
她勉力克制着呼吸，手指僵硬着把信叠好，将信封翻过来，塞回去，突然看到了封口内的蝇头小字：
央央情义，侗文没齿难泯。愿卿鹏飞万里，一展鸿图。
热泪一涌而上，所有的坚强都在这一刻被敲得粉碎，溃散千里。
他全记得，昔日她在纽约说过的话全记得。他给她的那笔钱，足够她用到暮年苍老，可他准备了这一封信，就是因为记得她回国的初衷。
这也是他初次对她自称：侗文。
忍了一日夜的泪再止不住，她右手捂着嘴，拼了命去看窗外的江面。水面上摇摇晃晃、飘飘荡荡的是月影，是灯影，还有一艘艘渡江游轮的倒影……
三哥，三哥。侗文……
侗文。
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那年三月，冬寒未退尽，袁世凯在全国上下的讨伐中最终取消了封建帝制。
同年五月，袁世凯去世。护国一战后，蔡锷将军前往日本治病，在同年因医治无效而亡。“流血救民吾辈事，千秋肝胆自轮菌”，这是将军在年轻时发下的壮语，他在护国之战中，拖着羸弱病体，以不足万人的残兵击溃北洋十万精兵，却也耗尽了自己的生命。
沈奚不论在何处，都格外关注着战事，在恢复民国后，她曾几次提笔想给傅侗文写信，她知他一定是沉浸在这个喜讯里，也会联想到傅侗文在游轮上看了四遍的麦克白，这本书和袁世凯的生平有几分相似处，都是一夕功勋卓绝的将军，走上迷途，下场惨烈。
可她对着空白的信纸出神良久，都是以搁下笔，去翻看专业书来结束。
沈奚以为，民国就此步入正轨，可事与愿违。
袁世凯的死后，群龙无首，昔日追随袁世凯的“北洋之虎”段祺瑞和“北洋之犬”冯国璋开始争夺北洋派领袖的位子。
北洋派一朝分裂，军阀割据的时代就此开始。