重心已经不在军事上，而在谁来接替田中玉的督军位置。田中玉不得人心，山东早有易督的呼声，重新换一个直系的人估计吴佩孚自己都不好意思提；可是奉系也根本不可能任命自己阵营的----直系会直接玩命。
两下僵持不下，而张宗昌却在山东搞出几件大动作。
作为一介武夫，张宗昌治鲁的能力没有，却极擅笼络人心。山东虽然地处京畿外围，却长期没能使军令统一，导致地方上武装势力纷杂。张宗昌几年没打仗便手痒痒，他安排手下那些如狼似虎的“白俄军团”搞起了他起家的老本行“剿匪”来。
他剿匪的办法很简单，限期投诚，否则杀个片甲不留。几个月时间，存在于山东数十年的大大小小匪帮被他平了无数个。因为杀人很多，又博得个“混世魔王”的雅号。
对于投诚的人，他则是真心相待。曾经有一个杂牌军来投效，张宗昌批示拨款一万大洋。杂牌军头目却在“一”字上加一竖，于是“一万大洋”变成“十万大洋”，施施然到军需处领钱时，被发现有异，事经上报，张宗昌竟点头称是，军需处就拨出十万大洋。
事后，张宗昌召见那头目时，拍拍其肩膀说：“老弟！幸好你只添一竖，倘添两竖，不就变成二十万大洋吗？军需处一时可能付不出！钱嘛，日后多的是，老弟可得好好干呀！”那头目果然竭诚效劳，后来在危难时还救过张宗昌，再三立功。
国不可一日无主，走了督军田中玉，中央也在考虑新的人选。直、奉系谁也不肯让对方来做这个督军，两系之外的人又没有兵权。而张宗昌在军事上的成就让各方刮目相看后，渐渐地作为督军人选的呼声也高了起来。
这时候人民军忙于接收胶济铁路，张汉卿忙于北方私事，根本没来得及顾到这一块。而吴佩孚见无法达成直接控制山东的目的，抱着不让人民军专美于前的想法，他也支持张宗昌，以为至少可以分化其与奉系的关系。
张作霖倒也干脆，直接建议就由张宗昌做了。
于是张宗昌意外地获得直奉两系的共同支持，担任山东最后一任督理了…倒让他连交狗屎运。
张宗昌觉得自己既然身为孔圣人的父母官，不带点斯文，枉来山东一趟。于是，现场拜师学艺。一番苦练之后，那张宗昌功力大进，不久便出版一本诗集，分送诸友同好。尝谓“少帅多才，只不过才写了两首，俺张老粗不如少帅，自然以多取胜。”
百年中国，诗人成群，但象张宗昌这样仍有诗句流传、仍被人惦记的诗人寥寥无几：
《游泰山》：远看泰山黑糊糊，上头细来下头粗。如把泰山倒过来，下头细来上头粗。
《咏闪电》：忽见天上一闪电，疑是玉皇要抽烟。如果玉皇不抽烟，为何又是一闪电?
《笑刘邦》：听说项羽力拔山，吓得刘邦就要窜。不是俺家小张良，奶奶早已回沛县。
他尽管粗鲁，却也有“以民为本”的思想。接任山东督理时，正逢大旱，他亲自到龙王庙，却不丰敬祭拜祈雨，而是对着泥塑龙王的面颊就是一巴掌，并厉声斥骂：“混蛋！你不下雨，害得老百姓好苦呀！”
随后，他下令炮兵团在济南千佛山上列炮十九尊，实弹轰天。
他本来只想泄愤，不想真的下起大雨。张宗昌以极特殊方式求雨成功，并不显示他有精明头脑，只显示他运气奇佳。
他虽然凶残，对知识分子却能够以礼相待，这点倒很难得。做了督理后，也有一些仕途不如意的人投奔他，杨度就是一个。
在袁世凯称帝过程中起中坚作用的杨度一度消沉了几年，然后去山东做张宗昌的幕僚，得到张宗昌的重任。张宗昌是一个大老粗，常以汉高祖刘邦自命，而最喜戏呼杨度为张良。
杨度有一次笑道：“汉高祖能役功人，公仅能役功狗耳。我固然不足以当张良，公亦非汉高可比。”张宗昌说：“那你就是功狗啦？”因为委任杨度为参赞，就常戏呼杨为“羊肚参赞”，杨度便戏以“狗肉将军”与之相配，张宗昌竟也大度地容忍了。
在直奉维持表面上和平的这段时间里，张宗昌真正成为山东的土皇帝，其暴虐的本性萌发，作了许多恶。正如蒋梦麟于《西潮》一书中曾这么写到：“这位声名狼藉的军阀体健如牛，脑笨如猪，性暴如虎，他的爪随时会伸向他不喜的任何人，或者他垂涎的任何漂亮女人，那副尊容，真叫人望而生畏。”
除了抢女人，他还努力搂钱，拼命征兵，基本上把在建设兵团里任职的经验都再用了一遍，以至于他还被人称“三不知”将军：“即兵不知有多少，钱不知有多少，姨太太不知有多少”。
若不是张汉卿实在看不得他这种行为提出两次警告，山东的百姓还不知要被祸害多少家。