韦楷对赵灵妃点头，让人坐下，寒暄两句后，说起正事：“自巨源出使归来，家中看出他的本事，便极力栽培他。我这般年纪，熬了十年熬到从五品，巨源却刚刚弱冠，便是从五品的大官。他当日更是状元郎……是我们家一直小看了巨源啊。
“如今栽培他，希望也为时不晚。”
赵灵妃面露笑容，让她故意装出的乖巧消失几分，露出她本来的活泼样子来。
她忍着快活道：“巨源哥就是很厉害的。”
韦楷颔首。
韦楷望着她年轻娇美的脸蛋，缓缓说：“巨源哪里都好，只有婚事不妥。身为世家出身的优秀子弟，受家族栽培，受士人期望，若是和内宦一方的人联姻，你想世人会如何看待巨源？”
赵灵妃微怔。她眼眸缩一些，有些躲闪地看向外面的飞雪。
韦楷却紧盯她不放：“你们赵家早早投靠刘文吉，成为内宦走狗。刘文吉一心要与世家联姻，世家中已有人松动，但是无论是谁松动，这个松动的人，都不应当是巨源。巨源前途大好，年轻有为，他二十及冠就是礼部郎中，世人有几个在他这般年纪能做到这一步？
“他当成为世家领袖，士人领袖。他不应当和赵家联姻，和内宦势力结亲！士人是一定和内宦两立的，即使现在双方合作，日后也一定会闹翻……你让巨源何去何从？”
赵灵妃怔怔看着他。
韦楷缓和语气：“我知道出使那几年，你与巨源性命相托，已然生情。巨源要求娶你，我本不该多说什么。他是我家庶子，他地位越高，反而越不利于我。但同是一族人，又是长兄，我不得不为家中弟弟的前途考虑。
“就算今日欢喜，日后也是为敌。巨源若仍是当日的巨源，韦家牺牲他的婚姻，自是无所谓。可他已然不是当日巨源，他的婚姻，也不能再沦为家族的牺牲品。
“赵女郎……你年纪轻轻，父亲如今投靠内宦，权倾朝野。你不愁嫁，不愁婚，你就放过我们韦家，放过巨源吧！
“言尽于此，还望你念在你与巨源的情意上，给他前程，莫误了他！”
韦楷说完，起身便要走。
赵灵妃站起来，声音抬高：“韦家大哥，你与我说这些，不怕巨源哥知道了，生气么？”
韦楷抬眸，回首。他淡声：“我是韦家大郎，一族弟弟，我都要庇护，都要管。韦家兴盛不在我，但衰亡必有我的缘故。我虽不喜他，但毕竟是他长兄。我已做了我该做的事，你们若执意在一起，你若执意毁他前程……我也无法。
“赵女郎自己看着办吧。”
赵灵妃颤声：“可是我阿父如何行事，难道我能管得了么？可是我阿父投靠谁，就代表我投靠谁么？我阿父只是投靠内宦，他也不是什么大奸臣，为祸一方……”
韦楷：“你身为赵御史的女儿，你们天然立场捆绑。难道你要和自己的父亲决裂么？决裂了你又何去何从，哪有归处？赵娘子，我等世家子弟，本就身不由己。情与爱都很好，梁山伯与祝英台的爱情我亦很感动，但是回到现实……对不起，我仍想拆散你们。
“若是情能自禁，那就请女郎你自禁。若是不能自禁，那就做好准备——毁巨源前程吧。
“随你选择。”
赵灵妃呆呆地看着韦家大哥撑了伞下楼，她伏在窗口，看着出了楼的青年坐上马车，马车的车轮子陷入雪地中，又花了车夫很多功夫，车马才催动。韦楷掀开车帘，叹息地抬头看赵灵妃一眼。
赵灵妃趴在窗口，双目迷离。她看到韦楷，就好像看到了韦树一般。那般清冷的、干净的……冰心玉湖一样的郎君。
但是她捂脸而泣，开始恨许多人。如果他们还在出使就好了，如果他们没有回来长安就好了……当日塞外孤胡国中，正使开玩笑地说为二人做媒时，如果那时候能点头，就太好了。
她开始讨厌长安。
开始想念塞外融融月色，想念那一望无尽的沙漠，想念那些整日奔波、生死无望、却性命相依的日子。
她想念那时候的韦树。
-----
十一月，赵灵妃以死相逼，拒了韦家的婚。
赵御史破口大骂，韦树来找她谈话，她却闭门不见。然韦树堵了几次门，赵灵妃显然也躲不了几日。
而言尚寻到机会，又歇了几日。只是这一次歇息的时候，有一家新建的园林要人题字，对方便拜托找来了言尚。言尚自愧，说自己学问不好，字也不好，就不用题字浪费了。
然而同平章事的题字，对方坚持其珍贵，整日送礼，来公主府求，让言尚题字。
言尚推脱不得，又有暮晚摇觉得好玩，怂恿他去题字，他就答应了。
但是言尚题字后的第三日，海氏一族的一位海三郎，就也被这家主人请题字。海三郎要参加明年的科考，年方十六，有神童之称。少年不知天高地厚，人家要他题字，他就满心傲气地题了。
海三郎才华横溢，一笔字龙飞凤舞，使人观之惊艳。
主人见才心喜，当即将海三郎的字摆在了园林入口的第一道门，将原来言尚题的字往入门的第二道墙壁处移后。
于是长安便津津乐道，人人都说一个十六岁的少年，压了同平章事一筹。说十六岁的海三郎，和当年的韦巨源一般有神童之才，当是“韦树第二”。
韦树当年就有压了言尚一头，到头来……言尚才华始终浅显，不管是当年还是现在，他始终无才不能，比不上那些年少的、恃才傲物的神童们。
暮晚摇听到这个传闻，当即火冒三丈，提刀就要去海家算账，恨他们自己要出名，何以要踩着旁人上位。言尚拦住她，说那也没什么。当夜韦树上门，安抚暮晚摇，说自己从未瞧不起言二哥。
韦树也恼海氏上位、拿自己当垫脚石，他如今又深陷与内宦的官司、与赵灵妃的婚事波折，也是心烦意乱。
到头来，反而是言尚要安慰自己那气不顺的妻子，情绪低落、对前路茫然的韦树。
次日，海氏押着不服气的海三郎登门，向言尚道歉。言尚性情宽厚，不以为意。言尚认为自己才学确实浅，本就不想给人题字，如今闹得几方人都不高兴，倒是怪他当日被人一吹捧，就太过自满。
言尚自省：“……日后当再不为人题字了。”
暮晚摇仍压着火，面无表情，也不接言尚的话。
-----
次一年的三月，是新帝登基后第一次科考。言尚为吏部考功郎，自是主持这一年的科考。
海氏怕言尚记恨去年海三郎对言尚造成的羞辱，多次忐忑地去公主府投卷。这一年的科考结果出后，海三郎排名第一，为这一年的状元。消息传入后宫，海三郎那位在宫里当妃子的姐姐也为弟弟高兴。
海氏又放下心，原来言尚真如世人所说的那般君子，不曾暗中报复。
杏园为这一年的中举才子们举办大宴，皇帝前去赴宴，而海氏女在宫中为弟弟的状元而设宴，请了所有妃子们一起来。暮晚摇折中一下，没有去杏林宴，而是来宫里参加后妃们的宴席。
席上，许久没见过的春华，有些纠结地望着公主送进宫的那位姓霍的美人，和海氏女话里话外地斗嘴，针锋相对。那位霍美人容颜出色，一身骨头如水，时不时和暮晚摇对望两眼，各自含笑。
一来一往，她们眉目间有着旁人看不懂的暗示。
春华望着暮晚摇含笑的面容、徐徐摇扇的模样，再望望公主送进宫的霍美人那娇柔妩媚的模样……
春华心中迷惘，有些难受。她突兀地觉得自己和公主之间的距离越来越远。
公主宁可往宫中送新的美人给皇帝，公主也不用自己。陛下说，刘文吉和言二郎在朝中斗得很厉害。是否是因为这个原因，公主将自己视为敌人？可是，春华一个内宅女子，她对他们那些事，从来说不上话，也不懂。
公主本应知道。
然是否因为自己这样无用，才沦为了公主的弃子……明明自己贵为娴妃，却除了一个儿子，一无所有。
春华怔怔地看着暮晚摇的眉眼，想寻机会与公主说话，想问公主是不是不要自己了……却见两个宫女各自匆匆地来到席间，一个直奔海氏女，一个直奔暮晚摇。
紧接着暮晚摇和海氏女都脸色微变，看向对方。
暮晚摇刷地站起，冷着脸离席。
席间顿时窃窃私语，过了半个时辰，她们这些后妃才知道丹阳长公主突然离席是何缘故——杏园宴上，海三郎向主考官言尚挑衅，出题让言尚对诗。
每一年的考生都应当视主考官为座师，海三郎如此瞧不上主考官，当着皇帝的面给言尚难堪……暮晚摇捏着鞭骑上马，出皇城，一路直奔樊川，前往曲江池，奔赴杏园。
她目中发红，隐有恨意。她咬牙切齿：“海氏一族！我要杀了你们……竟这样、这样一而再、再而三地羞辱你！”
-----
杏园宴上，暮晚摇下马匆匆赶至。她不顾所有人阻拦，一路往探花宴上闯。她手中提鞭，身后跟着自己公主府的卫士们。她分明已经暴怒，分明要今日发火。
言尚立在阁楼二楼楼梯旁，刚答完了海三郎出的题，勉强过关。他刚摆脱那些考生们，他的小厮神情慌张地在他耳边说几个字，说公主向这边杀过来了。
言尚怔一下，他站到窗口，推开窗，向濛濛夜色看去。他看到暮晚摇一袭红袍，金翠琳琅。她提鞭大步走得飞快，到要进楼的时候，大约是听到方桐在她耳边说的话，暮晚摇蓦地抬头，向楼上看来。
与言尚垂下的目光对上。
一上一下，隔着窗，隔着夜，言尚和暮晚摇对视。
他看到她眼圈通红，看到她眼中的恨，看到她提着鞭子颤抖的手。
她眼中如同流着水雾一般，她坚硬冷漠，看着他的眼神又很疼痛——
羞辱。
一次又一次的羞辱。
言尚不在意，可是暮晚摇感同身受。他觉得海三郎只是一个少年，少年人恃才傲物，没什么值得在意；可是暮晚摇听到流言蜚语，看到他被人指点才不配位，看到海氏想踩着他上位……暮晚摇就痛苦，就难受。
言尚怔怔看她。
对他的羞辱，对她来说如火焚一般难以忍受。忽有一瞬，他理解了暮晚摇的在意，理解了她对他的维护。
言尚站在楼前，缓缓开口：“海三郎。”
原本发过难后、躲入秀才们的海三郎抬头，看向那立在窗前、青白长袍的青年。
言尚背对着所有秀才，背对着海三郎。他眼睛看着楼下的美丽公主，开口道：“你出题考我，看我配不配为主考官。但今年科考出题的人实则也不是我，考你们才华的人不是我。
“然我今日却想出一联，来考一考你。”
言尚蓦地回头，他温润如水、又清寒如电的目光凝视着海三郎。夜风吹拂他的衣袂，他朗声，让楼下的暮晚摇也听到他的题——
“我且问你，凤凰上击九千里，绝云霓，负苍天，足乱云，一万年来观蜉蝣，谁翱翔？”
宇宙在天，俯看蜉蝣。何等气势，何等气魄。秀才们愣愣地看着言尚，首次在这位主考官身上看到凌厉的气场。
他们听言尚淡声：“我题已出，请对。”