时值初春，柳树的枝条上抽出了丝线般的嫩芽时。
淮北大地上，一个穿着淡蓝箭衣的青年，正带着一位服色艳丽的天竺婢女，沿着淮北大地策马而行，后面更是簇拥着数十位侍从、婢女，其间还有两辆大马车跟随，这俨然是富家公子出行的模样。
西淝河两岸尽是一片绿色，再过些日子，尽管离春忙还有些时日，可是田地间已经有不少农夫正在田里用锄头锄草了，在没有化学除草剂的时代，一切只能靠人力。
农夫看见这一队通过时，也只是抬头张望了一下，就继续劳作了。甚至都不带羡慕的，毕竟，有些事情是羡慕不来的。
而这箭衣男子，正是当今天子乾圣皇爷，身边的天竺婢女，则是莫卧儿帝国的翘家小公主西娜拉，那怕她爹号称“世界之王”，这会在大明天子的身边，也就只能当个婢女。
朱国强现在也算故地重游了！
轻轻的勒停了胯下的骏马，立马于西淝河畔，远望着远处的繁忙的工地——那里是铁路工地，过了淮河之后，不出五十里铁路嘎然而止。再往北就是这片繁忙的工地。绵延千里的工地上有数十万百姓正在修建着路基、铺设枕木、轨道。
他们并不是雇佣的工人，而是在服徭役。
在古代，对于百姓来说，负担最重的从来不是田赋苛捐，而是“徭役”，徭役其实就是给官府从事的无偿劳动，包括力役、杂役、军役等。凡国家无偿征调各阶层人民所从事的劳务活动，皆称为徭役，包括力役和兵役两部分，搁大明当然只有前者。
力役，对于古代中国而言是极其重要的，大到修建长城之类的国防工程，就是孟姜女哭的那个，她丈夫服的就是力役，小到地方上的官府、学校修葺，都需要征发力役。
为啥要征力役？
力役不要钱，而且是百姓的“本份”。
而在这些力役之中，最重要的就是兴修水利，古代许多“贤臣”在地方动辄修渠数百里，修堤百里，怎么修的？靠的就是征发力役。百姓服役时，非但要干活，而且还要自带粮食。
你不想服役？没关系，官府会让你服。不仅心服，而且身也服。来年再给你派个几百里外的力役，不死也得掉层皮，倾家荡产再寻常不过的，家破人亡也不罕见。
优免差役。这四个字，看似不起眼，可实际上，真正让人趋之若鹜的恰恰就是这四个字。
至于田赋，大明十几亿亩田，一亩才收多少税？几十文钱而已，小钱。
当然，有钱的话，也可以交钱免役，比如城里的百姓，商贩往往都是交“免役钱”，这笔钱……基本上都进当官的腰包里了。
可便是如此，这个钱也不是谁想交就交的。要是大家都交钱免疫了，到时候这水渠谁来修？官道谁来修？谁给官老爷抬轿？甚至就是衙役里头，也有不少是力役。所以，能交免役钱，那也是少数人的特权。不是你想交就能交的，能交得上的自然也都是体面人。
不过现在的大明，却已经准许百姓缴纳免役钱，免服力役。当然，这笔钱不少，对于普通人家来说绝对是个负担。所以普通人家往往还是选择服力役。
只不过现在大明朝的力役更科学，只有冬闲，还有汛期防洪可以征发力役，其他的时间官府必须花钱雇佣劳工。
而现在正是冬闲，工地上的都是服力役的百姓。面对着如此宏大的工地，朱国强却显得颇为志得的说道。
“我大明兴修铁路，平时雇佣劳工，到了冬天，则冬闲发动群众建路基，最多的时候，从南到北甚至有不下百万百姓一起修铁路，这几年，我大明的铁路从无到有，去年已经超过三千里之数，今天至少再修三千里，最多十年，我大明各省都将会修通铁路……”
利用冬闲组织群众建路基，这是另一个世界的成功经验，动辄百万人的大会战，什么上河工啦，上路工啦，几个月的时间挖一条人工河，修一条铁路都是再寻常不过的事情，那会百姓积极性高，也是自己带粮食。
只不过搁大明这边，是征的冬役，往年的冬役，百姓要么是兴修水利，要么是修筑官路。而这两年又多了个“路工”，不过服这个“路工”不需要自带伙食，饭食管饱不说，甚至每天还有十文钱的补贴。
咱乾圣皇爷厚道啊。古往今来，那朝那代服力役不是自带干粮？