“是，佩里奇女士。感激您，佩里奇女士。”雷蒙一边工作，一边机械地回应着。
孤儿院并不是一个好地方。佩里奇孤儿院更是如此。
这间由一幢近乎废弃的旧时代老宅改造成的建筑物与其说是孤儿院，还不如说是一间监狱，或是奴役童工的血汗工厂。或者简而言之，地狱。
年纪小一些的孤儿，像是雷蒙这种大概五六岁的，就会开始被护工们驱使着从事一些简单的枯燥劳作——像是打扫、擦洗、刷洗之类的活计都会被陆续分配到他们身上。而其中一些手巧或是像雷蒙这种容易控制、管理的孤儿则会开始进行一些简单的手工活计，像是编织织物或是拼装零件。而当他们大一些，大概七八岁接近十岁左右的时候，则会开始在护工们的棍棒以及打骂、呵斥之中进行长达十八个小时以上的枯燥并且机械的拼装或是纺织工作。
佩里奇孤儿院就是一间日夜不停工的小型工厂，在孤儿童工们夜以继日的劳作之中，一件件针织衣衫、围巾被编织出来，一些简易而又廉价的丑陋摆设也被组装起来。这些丑陋并且没多大价值的东西并不会流通在国内的市场上去赚取那几便士的微薄利润，而是会通过一些暗地里的渠道流向外国，而后摇身一变成为来自大不列颠（或是其他一些国家）的手工艺品去赚取几倍乃至数十倍的高额暴利。
而这些孤儿童工们日夜不停工作的唯一报酬就是勉强止住腹中如同火烧一般的饥饿感地那几口黑硬面包，以及能够略微减少一点点的狠毒殴打或是恶毒谩骂。
绝大部分孤儿都很难活过十五六岁，在长期的营养不良以及睡眠不足的蚀刻下，在没有轻重的殴打下，在被刻意挑拨起来的孤儿们的彼此对立以及互相攻击之中，大部分的孩子都很难真正活到长大的那一天。他们之中的大多数都会在在无休止的高强度劳作中被榨干最后一丝价值，卑微而又悄无声息的死去，甚至在世上都不曾留下一点点真正的痕迹。
而就算他们侥幸没有失去生命，在这无休止的残酷轮回之中，他们也早就被消磨掉了自己的灵魂，沦为他们曾经最不想成为的人——成为孤儿院新的护工。然后将他们曾在童年遭遇过的不幸再度施加在新的孤儿身上。
只有少数极其幸运的孤儿会在小时候被通过了政府审核的家庭收养走，从而过上正常人的日子。
而这些，每年大概仅仅只有一到两位的幸运儿，才是真正鼓舞着所有孤儿努力活下去的那唯一的希望。而那些幸运儿，也是佩里奇孤儿院掌控这些孤儿的命脉之一。
佩里奇孤儿院的孤儿们都有一个共同的特点，那就是早慧。也许是早早就见识了最残酷的剥削与压制的缘故，孤儿院的孤儿们在五六岁时往往就已经有了与这个年纪根本不相符的深沉心智和冷酷心肠，这也难怪，因为成熟太晚的孤儿是没有机会活到那么大的。
雷蒙德也不例外。
在佩里奇女士以及那些穷凶极恶的护工们看来，他是一个弱小、胆怯、听话又容易控制的小男孩。他老老实实服从命令，即便被打骂也只是默默承受。他心甘情愿作为叛徒，为这些大人们传递孤儿们流传着的小小秘密和动向，即便后来被所有孤儿集体孤立、共同欺凌也依旧如故。
而只有雷蒙德自己知道，他所做的所有一切都只是为了早一点、再早一点离开这个噩梦一样的地方。
雷蒙德并不会觉得自己比其他的孤儿更加聪明，正相反，他一直觉得自己或许更加愚笨，以至于他只能想到这么一种愚蠢的方法来讨好那些掌控着自己命运的人。
雷蒙德一直也很小心。因为他很清楚的知道自己的所作所为到最后很可能只是一场泡影，在他更小的时候，已经有许多位前辈用类似雷蒙德的做法在讨好那些可怖的大人，但他们几乎都没有什么好下场。其中有好几位最后不但没能逃离这里，反倒是被其他孤儿们抓住撕成了碎片。
吸取前辈们血的教训，雷蒙德也在不断修正着自己的计划。
而和那些惨遭失败的先辈们相比，雷蒙德也有自己得天独厚的优势。首先，比起那些面黄肌瘦、发育不良甚至身有缺陷、残疾的孤儿，金发、灰蓝色瞳孔的雷蒙德是个难得的漂亮男孩。从死去的老佩里奇夫人到现在的佩里奇女士都非常喜欢带着这个孤儿院中难得的“小帅哥”出席一些公众场合乃至于社交场所的活动，尤其是关于慈善募捐的。
因为“漂亮”的雷蒙德简直就是佩里奇孤儿院的招牌，他象征着这间腐朽黑暗的孤儿院的“成功”与“成绩”。
此外，漂亮的雷蒙德还有一项独特的技能，就是他有着一副天生的好嗓子。清亮的童音在唱歌、诵经、唱诗的时候简直如同天籁一般悦耳。尤其是在虔诚的信徒老佩里奇夫人的教导下，雷蒙德还会完整的哼唱出十几篇对主的赞美诗，这更让雷蒙德有着额外的价值。因为单单就凭借着雷蒙德唱诗天赋，老佩里奇夫人就能从自己的冤家对手海瑟琳嬷嬷那里竞争到更多的市政厅特殊津贴。
得益于雷蒙德的脸蛋和歌喉，瘦小的他在特殊的照顾下才艰辛的活到了今天。
“雷蒙，你应该知道……”慵懒地蜷缩在椅背上的佩里奇女士咽下了嘴中的点心，顺手将散落在盖在她那枯瘦身躯的毯子上的碎屑拍打到地面上，而后冲着雷蒙德招了招手示意他过来。
诚惶诚恐的雷蒙德以为佩里奇女士是让他过来打扫卫生，便赶快在地板上膝行，准备过来收拾地面上新出现的垃圾。可是佩里奇女士却又挥了挥手，然后示意他站起身子。
“雷蒙，你要知道的，我可真是舍不得你。”佩里奇女士把雷蒙德唤在身边，伸出一只如同鹰爪一般的大手，捏着了他的脸颊。那长长的涂着鲜艳油彩的指甲掐着雷蒙德的皮肤，让他感到一阵阵的刺痛与冰凉。
“如果那些小崽子里再有一个像你这么出色的就好了，海瑟琳那个老妖妇肯定就跟今年的经费无缘了……”她低声说道，语气中充斥着怨毒和贪戾，“不过，这也算是一个好事，这几天会有一对小夫妻过来领养孩童。那个男人可不简单，他可是个战斗英雄，得过勋章的好士兵。可惜她的妻子不能生育，他们俩只能领养一个孩子了……啧啧，可怜的人儿。真是可怜的人儿……”
雷蒙德有一瞬间感觉自己都快要飞起来了，鲜血不停地到处涌动着，大脑之中不断地闪现空白和极度的喜悦，这些强烈的东西最后都交织汇聚成一个念头——他要离开这里了！
他甚至都已经听不清楚佩里奇女士在嘟囔着什么话语，他的内心此刻全都被未曾体验过的情绪给占据，耳不能听，眼不能视。他用尽自己的全部意志力才只能保证自己继续站立着，而不是做出什么不可预测的过分举动。
“……可是，从我的内心来说，我是真舍不得让你离开的……”
突然，这一句话飘进了雷蒙德的耳朵里，那声音让雷蒙德瞬间清醒。那种感觉就像是前几天他被其他孩子抓住浸入了寒冷刺骨的洗衣水槽里，然后又被捞出来绑在铁栅栏上整整半夜的感觉一样，冷彻心扉。
“不过，那个女人也是个好教徒，她似乎特别提出了关于你的事情，这可真让我为难。她好像在哪里见过你，听过你赞颂全知全能的上帝的美妙歌喉，又不知道从哪儿打听到了你是个可以被领养的孤儿。”
雷蒙德艰难地吞咽了一口口水。
“我知道，雷蒙，我知道。”佩里奇女士用她的大爪子用力地捏着雷蒙德的脸庞，指甲刺痛着他的皮肤，“你是个聪明的孩子，是吗？聪明的孩子是知道什么该说什么不该说的……”佩里奇女士那棕色的眼眸之中倒映着微微颤抖的雷蒙德瘦小身影。
“聪明的孩子是知道感恩的，对吗？雷蒙德。”佩里奇女士那尖锐的指甲在雷蒙德的腮边划动着。
“是，是的，佩里奇女士。”雷蒙德艰难地回应着。
“很好。”嘴角微微一扯，佩里奇女士收回了自己那如同爪子的大手，“我会看着你的，雷蒙，你知道的，我会看着你的。”她将自己的右手放回了毯子之中，“明天下午，那对史密斯夫妇应该就会来办理手续，一切顺利的话，雷蒙，你很快就能去你的新家了。可千万别忘了佩里奇孤儿院，千万记住……”
雷蒙德机械地点着头。