关于新“天然”厂要搞竞争上岗的消息一经宣布，立时在杏花村中引起了不小地震动。人们已经习惯了往常官儿们直接钦定指派的路数。如今一反常规，弄出个毛遂自荐明争明抢的稀罕景儿，自然要引得全村老少瞩目争瞧。特别是那帮年轻崽子们，就如野马驹子炸了群一般。拼了命要上的有，等待观望的有，隔岸观火瞅热闹的人更多。拼了命要上的，无外乎集中在京儿、人民、洋行、杏仔、夏至和公章几个崽子身上。就连棒娃和冬至也都跃跃欲试，身添竞争者行列之中。这些崽子们都有着各自的身价背景，身后都代表着一部分人的意愿和心声。
上次，木琴从酸杏家走后的当天晚上，酸杏就把国庆和人民两家子人喊到自己的家中吃晚饭。刚撂下饭碗，他把其他人全打发了出去，单单把凤儿和人民留了下来。爷仨儿进行了一次冗长又严肃的讨论。讨论的主题只有一个，那就是新“天然”领导班子人选的竞争上岗问题。这是酸杏等待已久却始终难以捕捉到的重要时机，更是关乎着人民今后前途命运的大事，不容他不郑重其事地来对待。
酸杏直接挑明了，要叫人民上阵竞争，叫凤儿在后面观敌瞭阵，压住阵脚。他自己则蹲坐大帐，出谋划策，调兵遣将，运筹帷幄决胜千里之外了。
看到酸杏一副凝重又森然的神态，人民又是一副先惊后喜，随之又蠢蠢欲动的模样，凤儿不得不收起内心里泛出的笑意。她努力绷紧了脸皮，端坐于杌子上，静听酸杏的安排。
说心里话，她并不看好人民。觉得他缺少了拜将挂帅所应有的胆识和魄力，更缺乏了独闯市场应有的沉着和精明。但是，她不能跟公公反唇辩驳人民的缺陷，更不能守着小叔子本人数说他的不足，落得个“灭自家志气长别人威风”的话柄。
末了，酸杏似乎才想起来，一个晚上，凤儿一直没有插言，只有他和人民爷俩儿在唱对手戏了。酸杏问凤儿道，你觉得，我的想法咋样哦，人民能占多大的胜算呀。
凤儿勉强笑道，说不准呢。这事还没定下来，怎样的搞法也没个惯例可寻，不好直接下定论呀。不过呢，要是果真确定了新“天然”厂要搞竞争上岗的话，我也支持人民冲一冲试一试的。不管弄上弄不上的，到底是个难得的锻炼机会，对他今后发展都会有好处的。
刚听到凤儿的前半截儿话，酸杏便老大地不满意，脸色略显阴沉。待听完了凤儿的后半截儿话，酸杏又面呈喜色。
他点头回道，是哩，是哩，咱就是应该合起心来，拉扯人民使劲儿往上奔朝前闯呢。虽说这个事体还没定下来，单凭我的经验和平日里对木琴的了解，这事十有八、九会照这个路子走的。要是不这样走，木琴为难不说，整个村班子都为难。全村人可都在瞅着端详着呐。定谁不定谁的，都不好讲呀。
凤儿回道，等等看吧。只要有人搞过，咱就决心试一试，总不能老这么硬拖着吧。人选可以拖拖再定，新厂却拖不得，市场更是不等人呢。这些日子，二弟也要多寻思寻思，有个充分准备才行。
接下来的日子，酸杏当仁不让地自愿充当起了教师爷。只要没事，他就抽空儿把人民喊进家里，凭着自己几十年来摸爬滚打出来的经验和阅历，填鸭式地朝人民的脑袋瓜儿里猛浇硬灌。他的脾气又急，特别是对自己的崽子们从没个好眼色。见人民领会得不深不透，他自己先就急了，说着讲着便开口骂上了，甚至还有动粗的意思。人民的脑壳儿都被灌大了。有心不再遭这个罪，但又眼馋上岗的事，只好硬撑苦挨着。
公章虽是对竞争上岗的事着急上心，但家里人似乎对此无动于衷。爹茂青是个老实人，娘更是风一吹就要倒的妇道人家，对外界的风吹草动从就没感觉。他俩的处世之道，便是安安稳稳地度日月，老老实实地学做人，从不指望自己的娃崽儿能有多大出息。自打公章代替死鬼振富掌握了厂子的财政大权后，老两口子已是万分地满足了。认为自家的祖林里已经冒出了青烟，长出了蒿子。他俩平日里对公章说的最多一句话就是，要好好管好自己的手脚，干干净净地做好份内事体，万不敢给你木琴婶子抹了黑呀。对于此次的竞争上岗一事，家里人都没指望他能上。公章的心思也便慢慢缓了下来。所谓报名，不过是掺合一下，热闹热闹而已。
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