这是柳如许在家中出事之后寄与萧莨的第二封信，前一封是刚出事时的求助信，已被祝雁停烧毁，这封则是解释事情原委与道别，字字情真意切，饱含眷恋不舍，祝雁停冷眼看完，须臾的沉默后，将信纸送到一旁的烛台之上。
火苗舔吻而上，火光映在祝雁停的眼中，烧着隐匿其中的情绪，晦涩难辨。
国子监。
晌午十分，学生们在后园湖边小憩，消磨着难得春光明媚的午后时光。
国子监自前朝开国起始建，数百年间几经修缮，规模一再扩大，无数仕官出身此间，但凡读书人，无不对其心向往之，仿佛进了这里，半只脚便已踏上仕途，任他外头风吹雨打，这里始终是一方世外桃源。
萧荣脸上盖着书册，翘着腿躺在湖边草丛里，迷迷糊糊地听着周遭虫鸣鸟语，睡意袭来之前，身旁的同伴推了一把他的肩膀，低声提醒他：“怀王府的郎君来了。”
萧荣愣了愣，掀开书册坐起身，祝雁停已行至跟前，正与他的同伴互行揖礼，萧荣懒得做这些虚礼，依旧懒洋洋地坐在草地上，微抬起头，望着祝雁停笑道：“难得见郎君出来溜达，今日可巧。”
他与祝雁停并不算熟，自数月前在上元节花灯会上见过一次，他二哥萧莨提醒他不宜与之深交，这之后他们偶尔在书院里碰上，也不过相互打个招呼，这还是第一回，祝雁停主动过来与他说话。
“难得今日风和日丽，念书乏了，便出来走走。”
祝雁停随口解释，泰然自若地与他们一块席地而坐，身旁小厮铺开席子，从食盒里取出几样精美点心并果茶摆上，祝雁停笑着示意萧荣与他的同伴：“尝尝？”
萧荣没有推拒，捻起块烤饼扔进嘴里，嚼了两口赞叹道：“果然这王府里做出的点心，都比别处的好吃些。”
祝雁停失笑：“哪里。”
萧荣的同伴姓赵名允术，父亲是个朝中四品官，此人个性与萧荣相似，也是个跳脱的，喝了几口茶，吃了几口点心，话便多起来，问祝雁停：“郎君在这国子监里念书，莫不是也打算参加科考？”
祝家宗室之人走科举入仕的并非没有，只是极少，且多半都是远支宗室，像祝雁停这样的王府嫡系子孙还能安得下心念书的，怕是打着灯笼都难找到第二个。
祝雁停莞尔：“若有机会，自可一试。”
萧荣叹气：“你可真有志气，我都不愿考，镇日吃喝玩乐多好，不过我家里人都不答应，我二哥一直盯着我的学业每日耳提面命，可我又不是这块料，有几个人能跟他一样，十六岁就中了探花啊。”
这位萧家三郎与萧莨是堂兄弟，父亲死在西北边的战场上，母亲不到半年也跟着去了，他这一房仅剩他这一根独苗，萧家人既宠着他，却也不会放松对他的管教。
“萧大人想必也是为了你好。”
提到萧莨，祝雁停状似不经意地问起：“听闻萧大人出京办差去了，应当还没回来吧？”
“是啊，他出京勘察河道去了，不过也快了，月末应该就会回来，家里最近出了这么多事……”
萧荣说到一半没再说下去，郁闷地耷拉下脑袋，他从先头起兴致就一直不高，想来是因为这段时日家中之事烦心。
戍北军战败，即便皇帝轻描淡写地将事情揭了过去，于萧家人而言，阴霾短时间内却不会消散，尤其他们这些留在京中的家眷，对战场之事一窍不通，什么忙都帮不上，只能干着急。
更别说，柳家因着这事彻底败落，柳如许送还婚书，萧莨人却还在外头迟迟未归。
赵允术拍了拍萧荣的肩膀，安慰他：“等萧二哥回来就没事了。”
“但愿吧……”
祝雁停的眸光微动：“萧大人会在端阳节前回来？”
“嗯，伯娘已经给他去了好几封信，让他务必赶在节前回来，二哥再不回来，伯娘该急了。”
萧荣说着一顿，又小声嘟哝：“家里原本都开始筹备喜事准备下聘了，谁知道会出这样的变故，唉……”
祝雁停端起果茶，抿了一口，甘甜滋味在唇齿间蔓延开，叫他唇角不由上扬三分：“或许是，有缘无分吧。”