寒冬统治了整个北方，比寒风与冰雪更为凌冽还是东虏的兵锋，然而，在登州城的望海楼却是另外一番的景象，望海楼上亮着灯火，依稀有江南歌姬用象牙拍子轻轻点着节奏，吴侬软语，轻轻低唱，靡靡之音，传荡开来，袅袅不断，惹的望海楼下瑟瑟发抖的难民一阵厌烦。
“还是离远一些，否则今晚睡不着了。”一个汉子抱着枯草堆，走向阴冷的巷子。大部分却是没有动，他们还等着望海楼上的贵客欢宴完，吃些残羹剩饭呢。
阁楼之上，五六个士子打扮的人手轻拍着檀木桌子，和着那女姬的歌声，一曲唱罢，频频点头，接下来便是劝酒行诗，互相称赞，其人言称瑞雪兆丰年，便有人赞其知兵谷钱粮事，却不知这场冰雪下来，多少难民要冻死饿死，有人又称东虏冰封冷冽如寒风，顿时就有人附和其忧心国事，但相互吹捧之中，也不会有人真的看一眼楼下的难民，反而让人把楼下的喧哗之人驱赶而走。
楼外哀嚎不断，那是士子们的仆役用棍棒驱赶难民，而楼内一士子，给其中一人倒了一杯酒，说道：“聒噪之人已经离开了，侯公子，东番之事，你也要定格章程呀。”
这位侯公子便是鼎鼎有名的侯方域，他起身把披风披在了唱完南曲的女姬身上，轻轻怕了怕她的肩膀，柔柔的在耳边说了几句，让她下去休息了，做完了这些，才搭理那些士子，脸上颇有傲色。
也无挂他如此，侯方域在南方士林之中早已声名鹊起，人称金陵四公子，虽然其父侯恂因为在中原战场失利，已经被罢官，但是大家知道，侯恂乃是左良玉的恩官，如今左良玉被朝廷倚重，侯恂起复也不过是旦夕之间罢了。
侯方域微微一笑，说道：“诸位，此次东番本就是蛮夷之地，此次入我中国御虏，虽不求钱粮恩赏，但东林前辈都忧其所谋不小，诸位都心忧国事，亲身入险地，承观察之职，更是要行监察之责，勿要让那东番之人借机辱我大明，伤我国体。”
“哎呀，这次能得到观察之职，多亏了侯公子运作呀。”
“是啊是啊，多亏了侯兄啊。”
侯方域略略点头，微笑不语，此次李明勋给了沈廷扬十个观察员的权限，只要求了王承恩为观察使，其余都是由朝廷自行挑选，有几个观察使来自兵部、刑部，而更多的观察员则被这些江南士子瓜分了，他们其实也知道登莱危险，但更觊觎此行的收获。
按照大明士林的风气，考中举人进士，靠的是学识和运气，但做官可不只是看他们是否榜上有名了，声望也是极其重要，所以士子常常在江南游历，切磋文章，实际上就是相互吹捧，以图在任官和科途增加声望，而到登莱担任观察员，虽非朝廷职衔，但也是代表大明朝廷，不管前线打的如何，他们只需在登州城中玩乐几月，待战事结束，怎么着也能落得一个知兵的名声，若是回去出本书，运作一番，对仕途可是大有裨益。
说白了，这群士子就是来混资历的，连社团军中都是没有去过，如果是寻常事，他们倒也乐得饮酒作乐，但偏偏侯方域不是个安稳的人。
“诸位这几日也看到了，东番在登州左近招募匠人，迁徙百姓，原本我以为是赈灾济民的义举，打听之后却得知，东番李氏这是要把大明百姓迁徙到东番那等荒蛮之地去呀！”侯方域一副忧愤的模样，大声说道。
当即，整个阁楼都是一片哗然，人人愤而言之。
“荒唐！登莱衙门就这么看其肆意妄为吗？”
“是啊，是啊，这般放任其迁徙百姓，必当流毒百世，诸君莫要忘了俺答之祸事啊。”
提及俺答祸事，众人神情紧张起来，嘉靖朝的时候，就是因为大量的白莲教余孽和卫所逃军到了土默特川，投奔了蒙古人，为其筑城、耕织，俺答汗部实力大涨，才入侵关内，兵发京师，嘉靖朝时大明尚且中兴，如今国力衰弱，若李明勋迁徙百姓，积蓄力量，效仿俺答汗之举，那东南沿海岂不是要兴风作浪了。
当即便有人说道：“侯公子，我们要联合起来，代表东南士林向登莱巡抚施压，一定要防患于未然。”
另一士子冷冷一笑，说道：“东番如此大规模行事，登莱巡抚岂会不知，朝廷岂会不知，我看便是朝廷暗地放纵，出卖齐鲁百姓，以身饲虎.......。”
侯方域敲了敲桌子，让争吵停了下来，他站起身，对着众人施礼，说道：“诸位，侯某不才，为家国天下计，便是粉身碎骨，也要制止这一恶行，今日便持剑前往巡抚衙门，面见曾大人，恳求其出兵制止东番迁民之举，若不从，侯某人当自刎于巡抚大堂之中。”
“好，好，真不愧是我东林表率，颇有古人之风，侯兄，我与你一起去。”
“为民死谏，岂能少得了我！”
咣当一声，阁楼的房门被踹开，一股寒风吹了进来，侯方域正要大骂何人嚣张，却不曾想走进来的那人正是曾樱，曾樱面带怒色，看着侯方域，忽然拔出身边卫士的佩刀，斩在桌子上，喝道：“侯恂生了有骨气的儿子，来吧，你自刎给我看吧！”
侯方域愣在原地，曾樱环视一周，这些士子早就被他震慑住，曾樱郑重说道：“东番迁民，乃是本官许可，只要本官在一日，便无人可以阻拦，侯方域，你劝不动本官，你不是说，本官不从，你便自刎吗，今日本官告诉你，本官决意不从，你自刎吧！”
“自刎啊！”曾樱怒喝，一脚踹翻了脚边的凳子，喝骂道。
侯方域抓住刀柄，刺骨的冰冷从掌心传来，他手开始颤抖，不知是冷还是怕，他方才说那些豪气言论，原本只是为了声名，他大好年华，如何肯自杀，咣当一声，刀落地，侯方域直接瘫软在地。
曾樱重重的哼了一声，怒道：“你们这群人，自以为忠义，满口仁义道德，登莱之地遍地难民，却只知道在这里吟诗作对，纵情声色，本官真想把这刀插进他们的肚子，你们满肚子的学问，于国于民都有用，怎么就是用不出来呢？”
“曾大人，我大明百姓是皇上的子民，你竟然私相授受于东番岛夷，莫不是以为巡抚登莱一地，便可专权霸道吗？”士子被曾樱怒斥，大多低头，只有一个士子高声呵斥。
只听铿锵一声，曾樱又从亲兵手中拔出一把刀，放在了那士子面前，说道：“方才你说为民死谏少不得你，来吧，你自刎当场，我曾樱答应你，你的血染红了这望海楼，曾樱便断绝百姓出海之路，不让东番迁走一人，来吧，死给本官看吧！”
那士子也只是随着侯方域吹嘘一番，刀放在面前，连接都不敢接，曾樱把刀扔在桌子上，呵斥道：“在场所有人，有一个算一个，谁敢自刎当场，本官绝无虚言。”