县官道：“你这倭寇，哪里来的，意欲何为？”南宫玉道：“大人误会了，小人是明人，不是倭寇。”县官“哦？”了一声，道：“倭寇会讲汉话的不少，空口无凭，你既是明人，叫什么名字？哪里人士？做何生计？”南宫玉随口道：“小人姓宫，单名一个玉，京城人士，原本是隆盛当铺的伙计，现在无业。”他说话时特意加了北京口音，县官沉声道：“这些话倭寇也会编造，还是无法证明你是明人。”
南宫玉想了想，当即轻唱了一段戏文，道：“这京韵大鼓应该没有倭寇会唱吧。”县官皱了皱眉，道：“你说你是明人，那你身上为何穿着倭寇的衣服？”南宫玉叹道：“三年前小人前往宁波办差，被倭寇抓到了东瀛，被迫为奴。一年多前小人悄悄混进了倭寇前往宁波的货船，返回大明，谁知遇上暴风雨，货船沉没。好在小人命不该绝，划着小船来到一座海岛上生存了下来，谁知只有冬天时潮汐才流向大明，小人在前几日做了木筏回来，谁知中途木筏翻了，这才落入大海，被两个渔民捞上。”
县官沉默不语，看了看他破旧的衣服和不修边幅的发须，找不出任何破绽，道：“你可会写字？”南宫玉道：“小人在当铺做伙计，自是会写。”县官道：“你临的何人之贴？”南宫玉道：“苏体，严体，蔡体，米襄阳都会一些。”县官惊讶道：“会的倒不少。随便写一句话，用上你刚才说的字体。”说着拿出文房四宝，摆在了桌上。南宫玉身挂铁链，气血虚弱，站不起身。县官见状示意道：“解开。”衙役解开铁锁，南宫玉吃力的站起身，来到长案前，酝酿了一下，便随手写了一句，道：“大人请过目。”
县官看罢脸上微微变色，南宫玉不仅用了四家书法，而且还用了每一家中的“篆，隶，楷，行，草”各写了一个字，二十个字无一重样。此时县官已信了五成，可当读过那句话后，吃惊之情更甚，道：“这一句莫非是嘉靖三十五年状元卷的文章？”
那份状元卷是南宫玉的得意之作，刚才随手写了一句，没想到那县官也认得，道：“正是。”县官道：“能否继续默写？用一种字体就好。”南宫玉应了是，用了最擅长的“苏体”，背默了前两段。县官看罢，惊叹道：“我都不会背默我妹夫的状元卷，你竟能写的一字不差，真是奇了。可你仍然没有实质的证据，本官难以全信。”
南宫玉心想“状元卷”本就是我写的，当然会背默，等等，他刚才说什么？妹夫？稍一深想，心中一震，难以置信的看向县官，见他也就三十多岁，问道：“请问大人尊姓大名。”县丞喝道：“大胆，你也敢问大人的名讳。”县官摆手制止，道：“本官海瑞，号刚峰。”南宫玉脑袋一“嗡”，脱口问道：“大人可认得海琼。”
海瑞变色起身道：“那是本官家妹，你如何认得？”南宫玉心中苦笑不已，没想到自己竟落入了海琼哥哥手里，道：“小人在京城时，和海姑娘也算得上朋友。”海瑞想了想道：“家妹身为状元夫人，见过的人应该不少，你既是她的朋友，可知她有什么爱好？”
南宫玉回忆起了往事，感叹道：“海姑娘织的一手好棉布，绣的一手好针线。她从小读书，气节高尚，曾在西城开办私塾，教穷人家的孩子读书。她曾对小人说过她有一个哥哥，在平南任教谕，有一次大官巡查，其他教谕纷纷下跪，只有她哥哥不跪，那样子就好像一座“笔架”，还说学堂之前不分尊卑。琼州来的除了海姑娘和李君贤外，还有一对未婚夫妻，他们是季从文和冷月姬，前者放弃了殿试，返回了琼州老家，后者进宫做了皇帝的嫔妃，不知小人说的可对么？”
海瑞霍然变色，当下再无怀疑，吩咐衙役道：“去追那两个渔夫，把赏钱要回来，这个人果然是大明子民，不是倭寇。”衙役领命前去。南宫玉松了口气，道：“大人分辨曲直，没有冤枉小人，小人感激不尽。”县丞笑道：“海大人怎么可能冤枉你，你不打听打听，海大人可是铁面无私的‘海青天’。”海瑞似乎很不喜欢县丞的溜须拍马，没有理他，问南宫玉道：“你既逃出东瀛，意欲何往？”南宫玉随口道：“等身体复原后，打算回京城看看。”海瑞道：“你在本地可有住处？”南宫玉摇了摇头。
海瑞道：“你身体虚弱，短时日内赶不了路，你既是家妹的朋友，也就是海某的朋友。县衙太小，没地方让你休息，不如去本官的寒舍将就几天吧。”南宫玉感谢道：“多谢大人，只怕多有不便。”海瑞道：“本官独居一人，没什么不方便的。来人，先带他去洗漱一下，再拿件衣服给他换上。”