南宫玉最后打定主意不输不赢也就是了，然而严嵩绝非庸手，正好和棋太难，小输几子便是，如此就照顾了两家的颜面。想到这里他开始引导严嵩落子，对方的每一步落子都在他的计算当中，时而凝思不下，不是在考虑如何去嬴，而是在计算着严嵩有可能下的点位，盘算着如何去输，有时输棋比嬴棋更难。
半个时辰过后，两人下满一局，提子一算，南宫玉输了三子，从蒲团上起身行礼道：“阁老棋力高明，晚辈自愧不如。”严嵩似看穿他似得微微一笑道：“南宫小哥承让了。”南宫玉忙道：“不敢，不敢，多亏阁老承让才是。”说着他离开天井，又向首排的人行过礼后，返回本座。
王涵礼凑过来道：“你让阁老没有？”南宫玉道：“让不让都不能赢。”王涵礼会意的点了点头。这时严世蕃起身道：“好了，抛砖引玉已过，现请黄龙士先生和秦羽先生登场对弈。”在众人的掌声中，身穿杏黄道袍的黄龙士，和一袭黑袍的秦羽同时现身在东西的长廊尽头，一起向天井走去。很多人只知道秦羽是女子，却从没见过她的容貌，此时得睹芳容，许多人都低声议论了起来。“秦羽大家真是棋貌无双呀！”“哎，听说她一人隐居悟棋，不见外人，真是可惜了。”“可惜什么？”“嘿嘿，难道你不想跟秦羽大家聊聊风月么？要是再能收为小房，享尽合欢之乐呀。”“那是那是，秦羽大家可比那些残花败柳强似百倍，你看她那冷冷清清的样子，不知在床上是何模样。”接着全都猥琐的低笑起来。南宫玉忽然转头对他们怒目而视，冷冷道：“闭上你们的鸟嘴，谁再敢侮辱我的朋友，就削谁的耳刮子。”南宫玉轻易不动怒，可一旦动怒就绝不给对方情面，他的内功颇有根基，此时眼睛亮如寒星，瞪着那几名京官不敢正视。王涵礼忙打圆场道：“兄长息怒，他们也是口不择言，算了算了。”南宫玉这才收回目光，看向前方。
此时黄龙士和秦羽已在棋盘前相对站立，黄龙士已年过半百，头发花白，面容清癯，带着一股出尘之气，拱手施礼道：“一年不见秦先生，气度更加沉稳了，老夫早想再次领教先生的高棋了。”秦羽还礼道：“还请黄先生指点。”当下黄龙士盘膝坐下，秦羽则跪坐于蒲团，做了请手礼后，由秦羽执黑子，黄龙士执白子，两名下人立于他们身后，待他们落子后来到三腿架前给严嵩演示。
转眼三十九手过去，两人前盘各有千秋，不相伯仲，而秦羽也并未在三十九手时用出妖星。南宫玉一想便即了然，黄龙士何许人也，初用妖星时或许能胜他一两局，但只要有所防范，固定的第三十九手妖星就很难奏效，看来秦羽也考虑到了此点。南宫玉暗自为秦羽捏了把汗，因为他清楚秦羽的优势在于开局，如果开局占不得优势，中后盘就很难战胜黄龙士。后面的进展果然不出他所料，黄龙士的棋力沉稳强劲，圆滑无缺，更在经验上胜过秦羽，到中盘时已经取得优势。每当黄龙士下出妙棋时，严嵩和刘瑾都齐声喝好。秦羽的压力可想而知。可谁都没想到的是，黄龙士突然举棋不定，思考了一刻钟的功夫也没有落子。南宫玉仔细观看了一下大棋盘，这才大吃一惊，原来秦羽竟在东，南两侧同时做出了两个‘妖星’，只要再下十几手便会呈现大优之势。前排的人尚未看出其中奥妙，开始低声议论起来，严世蕃道：“后面还有两局，请黄先生快些。”然而黄龙士已进入了忘我之境，外界的影响丝毫干涉他不得。南宫玉自问换成自己会选择救一边，放弃一边，然而黄龙士却选择两边都不救，强冲秦羽的东北角。东北角连着东边的妖星，秦羽不得不救，二人展开了激烈的攻防战，只要秦羽能守住东北一块不失，黄龙士必将大败，然而黄龙士丝毫不给秦羽喘息之机，步步紧逼，力求全吃，秦羽几次做活无果，最终被黄龙士尽占北方，连带做活了东边的妖星。秦羽虽吃掉了南面一块，但她损失的更大，地盘被一分为二。随后成了一边倒的局势，秦羽无奈下只好弃子认输。严嵩等人拍手喝彩，恭喜黄龙士。两位棋手向观众行过礼后，秦羽借着休息的功夫离开了二进院，来到前院放松。南宫玉也跟她而去。
南宫玉来到前院，见秦羽正在井边捧着桶中冰冷的井水洗脸，水珠顺着她发梢和脸颊流下，闭着眼睛稳定着情绪。南宫玉上前关切道：“秦羽先生，你怎么了？”秦羽叹道：“我闭门悟棋为的就是有朝一日能战胜黄龙士，成为天下第一国手，自以为改良的‘双妖星’已无懈可击，没想到还是被他轻易所破，这对我的打击太大了。”南宫玉道：“后面还有两局，先生未必没有反败为胜的机会。”秦羽摇头道：“首局执擅长的黑子尚输的这般惨，下一局执白就更没有希望了。”南宫玉道：“在下真的认为还有机会，先生不可过早言输。”秦羽苦笑道：“谢谢公子安慰，如今‘双妖星’被破，如今真的没有信心了。”南宫玉沉声道：“先生的双妖星确实无懈可击，不然黄龙士也不会孤注一掷的冲杀东北边，当时冲下来的机会只有五成，只能说他运气比较好而已，并非已破了先生的双妖星。”秦羽微微一愣，沉思不语。南宫玉接着道：“后两局只要先生能巩固好圈地，再用双妖星斗他，定能有所收获。”秦羽扭头看向他道：“公子真的这么以为？”南宫玉迎上她疑惑的目光，坚定道：“我坚信如此，请先生振作起来。”秦羽长舒了口气，拢了拢发髻，整了整衣襟，目光恢复了平时的清澈淡然，一躬到底道：“多谢公子指点。”南宫玉也还礼道：“先生已有了第一国手的实力，只要再多一分自信和毅力，我坚信今天便是先生的折桂之日。”秦羽微微一笑，深深看了他一眼，道：“谢谢你。”南宫玉笑道：“朋友间无须客气，先生请。”秦羽微笑颔首，渡步回了二院。
南宫玉正要跟去时，一名严府下人匆匆跑来道：“阁下可是南宫公子？”南宫玉道：“正是在下。”那下人道：“门口有一个叫宋明的人，自称是公子家人，有事禀告公子。”南宫玉道：“好的，我这就去见他。”南宫玉走出严府，只见宋明一脸兴奋的迎上去道：“有好消息。”南宫玉笑道：“可是海姑娘前来找工了？”宋明道：“正是，现在偏院耳房中等候，小人让鲁公将人拖住，就立刻来找公子了。”南宫玉大喜道：“太好了，咱们快回去。”说罢从等候的下人手中拉过马匹，和宋明两匹快马奔回府邸。
南宫玉在府门前飞身下马，一个箭步窜上台阶，门房先生看呆了眼，从没见过公子如此匆忙。南宫玉快步路过前院，正碰见甜儿和春夏秋冬四女从后花园采莲回来，他们手臂上挽着竹篮，篮里都是新摘的莲蓬，甜儿见到南宫玉招手道：“公子你看这莲子圆润饱满，今晚的莲子粥一定好喝。”南宫玉心不在焉的“嗯嗯”两声，径直走向偏院。甜儿拦住了后面的宋明，问道：“公子这是怎么了？怎么心神不属的？”宋明为难道：“小人不好说公子的事，姑娘还是亲自问吧。”
南宫玉来到偏院后，从后门进入耳房，正见鲁公在屏风后无所事事的轻轻渡步，见到南宫玉后，鲁公将他请到旁边的小屋，低声道：“海姑娘已在堂上等了半个时辰，这是她的前几家雇主的推荐信，老夫看罢认为还是不错的，请公子也看看。”说着递过了五六封信，南宫玉匆匆翻阅一遍，见写的都是赞扬之言。这时宋明也轻轻走了进来，道：“公子打算如何安排？”南宫玉将推荐信也给宋明观看，道：“你们两个去和她谈，务必将她留下，最好能做我的贴身丫鬟。”鲁公此时已看出他对这位新人青睐有加，便道：“等会儿有宋明主说，认为可以了就对老夫使个眼色，老夫拍板就是。”宋明道：“也好，我们这就去见她吧。”