忽然，客厅的门被推开了，一个陌生人走了进来。他是个脸色苍白、有些肥胖的家伙，左手只剩下三根手指。虽然他的身上也佩带着一把水手用的短刀，但是看上去并不凶狠，也不像是一个好勇斗狠的人。
这件事过去不久，就发生了一系列神秘事件的第一桩。这些神秘事件使我们最终摆脱了船长，然而并没有摆脱他所带来的麻烦。接着往下读你们自会明白。
那是个酷寒难耐的冬天，霜雪经久不化，寒冷的狂风到处肆虐。我可怜的父亲状况很糟，显然没有多少希望能撑到春天了。他的病一天比一天严重，经营旅店的重担落在我和母亲的肩上。我们整日忙个不停，根本无暇留意那位不受欢迎的客人。
那是一月份的一个清晨，天气有些冷，下了薄薄的白霜。整个海湾被白霜覆盖，显得灰蒙蒙的。波浪涌上来，轻轻拍打着岸边突起的岩石，太阳尚未完全升起，低低地伏在山头，将附近的一大片海面照得金光闪闪。船长起得比平时早很多，出发到海边去了。他那又破又旧的蓝外套宽宽的下摆下面，晃悠着那把水手用的短刀。他将黄铜望远镜夹在胳膊下，帽子歪歪斜斜地扣在头上。我记得，当他迈着大步离开时，嘴里呼出长长的白气，好像烟雾一般飘荡在他的身后，而且，当他转过大石头的时候，我听到他从鼻子里恨恨地哼了一声，好像仍然对利夫西医生耿耿于怀似的，这是那天他离开时我听到他发出的最后的声音。
他离开的时候，我的母亲正同父亲一起待在楼上，而我正在准备早餐，在餐桌上摆放好餐具。忽然，客厅的门被推开了，一个陌生人走了进来。他是个脸色苍白、有些肥胖的家伙，左手只剩下三根手指。虽然他的身上也佩带着一把水手用的短刀，但是看上去并不凶狠，也不像是一个好勇斗狠的人。我始终留心来到这里的水手们是一条腿还是两条腿，所以对于陌生人格外注意。这个人引起了我的注意，因为从外表上看，他并不像是一个水手，可是他的身上带着浓重的大海的味道。
我问他想要喝点儿什么，他回答说“朗姆酒”，于是我准备过一会儿走出房间去取酒，他却一闪身在餐桌旁坐了下来，并做了个手势示意我过去。我愣住了，手里还握着餐巾。
“过来，孩子，”他说，“靠近一点儿。”
我走近了一步。
“将要在这张餐桌上吃饭的是我的朋友比尔吗？”他问道，并且不怀好意地眨了几下眼睛。
我回答说，我不认识叫比尔的人，这张餐桌是为住在这里的一个我们称作“船长”的人准备的。
“是的，是的，”他说，“我的朋友比尔也是很有可能被大家叫作‘船长’的。比尔的脸上有一道疤，他爱酒简直就像热爱生命一样，这就是我的朋友比尔的特点。为了让你相信，我可以指出，你们的‘船长’脸上一定有一道刀疤，我甚至能够明确地说出那道刀疤的位置，是在右边的脸上，对不对？好啦！我已经向你证明了，现在，你该告诉我，我的朋友比尔是不是就住在这所房子里？”
于是我告诉他，船长一大早就到外面散步去了。
“他走的是哪条路呢，孩子？是哪一条？”
我朝那块岩石的方向指了指，并好心地告诉他船长很快就会回来，还一一回答了他提出的其他几个问题。
“啊，”他说，“我的朋友比尔待会儿一定会像看到美酒一样兴奋的。”
可是，我觉得当他说这些话的时候，脸上没有一丁点儿愉快的表情。注意到这一点，我开始觉得这位陌生人一定是认错人了，但即使他故意说出那样的话，也不关我的事；而且，我也根本不知道该怎么办。这个陌生人一直坐在旅店的门口旁守着，紧紧盯着船长回来的方向，就好像是一只猫在等待老鼠出现似的。只要发现我想迈步走出门外，他就立刻阻止，将我叫回来，要是我的动作稍有迟疑，或者慢了一拍的话，他那满是肥肉的脸就会瞬间扭曲起来，令人感到十分可怕。同时，他用那足以吓死人的大嗓门儿大声咒骂着，命令我立刻走进来。只要我一回来，他就马上恢复到刚来时的状态，带有些许巴结意味地轻轻拍几下我的肩膀，以示安慰，并强调说我是一个听话的好孩子，说他特别喜欢我。
他说：“我有一个儿子，跟你十分相像，简直就像是一个模子里刻出来的，他是我的心肝，也是我最大的骄傲。但是你要知道，对孩子们来说，最最要紧的就是听话，只有听话的孩子才讨人喜欢。如果你曾经跟比尔一起在大海上航行，你根本就不能让比尔将同一个命令对你说两遍—是的，你肯定不会。要知道，那可不是比尔的作风，也不是他的同伴们的作风。啊，看啊，那肯定是我的朋友比尔回来了，瞧，就是胳膊下夹着望远镜的那个。哎呀，真的是他！来，孩子，我们两个得回到客厅里去，我们要给比尔制造一个惊喜。孩子，你到门后面站着去！啊，我再说一遍。”
说着，陌生人拉着我一起回到了客厅，他把我推到他身后的角落里，以便我们两个人都能躲藏到敞开的门背后。我感到非常不安，也十分惊慌，而你完全可以想象，当我注意到陌生人在门背后根本抑制不住自己的恐惧时，我的恐惧又加重了几分。他躲在门背后，趁着比尔走来的时间，用力擦了擦短刀的刀柄，又活动了一下鞘里的刀身，然后就一动不动了。在我们等待的这段时间里，他不断地吞咽着口水，就好像有什么东西卡在喉咙里令他不舒服似的。
终于，什么都不知道的船长迈着大步走了进来。他随手甩了一下门，让门砰的一声在身后关上，然后目不斜视，直直地穿过房间，向为他准备好早餐的餐桌走去。
“嘿！比尔！”陌生人叫道。我听出他在竭力为自己壮胆。
船长随即转过身，面朝着我们。我看到他棕色的脸瞬间变了颜色，甚至鼻子都开始发青，就好像看见了魔鬼或者什么邪恶的东西一样，或者，这世上还有其他比这更坏的东西。说心里话，当我看到他在刹那间变得惊讶与恐惧，整个人一下子看起来既苍老又衰弱时，心中隐隐感到有些歉疚。
“来吧，比尔，我知道你是认得我的，你没有忘记你的老船友，我敢肯定这一点，比尔。”陌生人说道。
船长发出一声紧张、急促的喘息，终于，他开口说道：“‘黑狗’！”
“哈！当然，还能是谁呢？”陌生人回答说，似乎变得轻松了一些，“同从前一样，‘黑狗’来探望他的老船友比尔了，比尔住在本葆将军旅店。啊，比尔啊比尔，我们曾经一起经历过很多事情，不是吗？我们两个，自从我失去了两根手指。”他边说边举起那只残废的手。
“喂，听着，”船长回答说，“既然你找到了我，那么就直说吧，你想怎么样？”
“真有你的，比尔，”“黑狗”答道，“你说得很对。我首先得让这个可爱的好孩子给我倒上一杯朗姆酒，谁让我有这个嗜好呢？如果你愿意，就让我们坐下来，像多年不见的老船友一般好好地叙叙旧。”