1984年的八月十八日，施特雷洛家发生了一起重dà事件，在一场暴力失控案件之中，三个孩子都受伤，并且找到了大量遭受暴力虐待的证据，最终弗兰克-施特雷洛死于车祸，菲奥娜-施特雷洛死于吸/毒过量。但是那个下午具体发生了什么，却只有三个孩子知道，警方没有进一步展开深入调查，这样的事情在寄养家庭里屡见不鲜，没有人在意，也没有人在乎。 </p>
只是，按照法律规定，由于寄养父母的死亡，未成年的孩子必须重新送往儿童福利局，然后重新开始寻找寄养家庭。可是，在儿童福利局抵达寄养家庭时，却发现四个孩子都已经消失不见了。 </p>
他们四个孩子并没有血缘关系，仅仅只是弗兰克和菲奥娜为了政/府补贴救济金而领养的诸多孩子之一而已。所以，他们都知道接下来会发生什么，他们会被重新送入寄养系统，然后重新送到不同的寄养家庭，很有可能永远再也见不到对方――因为没有任何一个寄养家庭愿意同时收留四个孩子，这是不可能实现的。于是，他们选择了逃跑。 </p>
一直到当年的十一月十九日，由于第二天就是兰斯的生日，高文为了给兰斯一个惊喜，用偷来的电缆线卖出了一个好价钱，然后到镇上去订做了一个生日蛋糕，却在蛋糕店门口意外地被学校老师发现了踪影。老师报警之后，警方顺藤摸瓜，发现四个孩子躲在了一座废弃的发电厂里，强制送回了儿童福利局。 </p>
由于西奥和伊恩的强烈抗议，当时兰斯发着高烧，处于半昏迷状态，几乎不省人事；同时考虑到四个孩子所承受的家庭暴力，儿童福利局最终同意了西奥的要求，在兰斯出院之后，把他们安排在了同一个少年收容所里，等到寄养系统的重新筛选。 </p>
那间少年收容所里居住了二十一个孩子，那是专门收容被大人殴打、虐待的孩子的收容所。那些饱受折磨和摧残的灵魂，生硬而别扭地被聚集在一起，守护着仅有的一丝温暖。然后，等待着十二个月之后自己的未知命运，也许会被送到另外一个陌生的寄养家庭，也许会被彻底遗忘，也许会迷失在犯罪的混沌之中――由于收容所经费有限，他们最长只能停留十二个月，然后就必须离开。 </p>
1985年的十二月二十四日，这是西奥二十岁的生日，他终于达到了法定年龄，以养父母没有能够履行养育责任并且双双死亡为理由，同时提交了过去一年的个人收入银行清单，向法院申请了对伊恩、高文和兰斯的合法监护权――换而言之，他们四个不用再分开了，他们再也不用等到着寄养系统送来的未知和惶恐。 </p>
经过法院的审判，西奥合法地取得了三个弟弟的监护权，并且举家离开了绿湾，一无所有地来到了旧金山。 </p>
“你知道，那是最好的生日礼物，也是最好的圣诞礼物。”兰斯沉声说到，这让伊恩抬起头来，然后就看到了兰斯那双沉静的眸子，犹如深夜绽放的昙花一般，悄无声息，却惊心动魄。 </p>
伊恩只觉得鼻头有些酸楚，那刹那间汹涌而来的情xù几乎让他失去了控zhì，他有些慌张地低下头，长长吐出了一口气，让胸腔里沸腾的情感缓缓沉淀下来。西奥提供的个人收入银行清单，是西奥和伊恩两个人没日没夜一起工作之后，叠加起来才勉强达到了合法监护权的年收入最低标准。 </p>
“最好的？”伊恩露出了一抹轻松的笑容，“我以为去年高文送你的生日礼物才是最好的。” </p>
兰斯轻笑着，却没有说话。 </p>
在那段黑暗而漫长的岁月里，在那些迷茫而落寞的日子里，在那些挣扎而痛苦的生活里，他们四兄弟就是彼此的依靠，唯一的依靠。他们互相扶持地走过那些荆棘的、尖锐的、混沌的岁月，一步一步地在这个天寒地冻的世界里寻求着一线生机，他们就是彼此的唯一。 </p>
西奥、伊恩和高文的存zài，甚至让他几乎忘jì了属于李瑾的那段人生，让他几乎忘jì了在遥远的另外一个时空里有属于他的家庭，对于现在的兰斯来说，这就是他的家，这就是他的根，这就是他的依靠，这就是上帝赐予他最好的礼物。 </p>
无可取代。 </p>
“所以，你不打算和我谈一谈经费问题吗？你知道，我是不会接受‘不’作为答案的。”兰斯看着眼前的伊恩，露出了一个调皮的笑容。 </p>
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