赵新此时想到的是，那奇泰只不过是个宁古塔副都统，他是不可能有调动打牲乌拉的贡品物资的权力；即便是吉林将军也没有。那么，赛马尔是如何能拿到人参和东珠的？
“难道是阿桂？”赵新很快就否定了这个人。阿桂权力是很大，身兼领班军机大臣、经略大学士。不过即便如此，他也不敢碰内务府的东西，把手摸向乾隆的私人腰包。
“我擦！难道他到宁古塔了？！”赵新“啪”的一巴掌就拍在瑟尔丹肩头，吓了对方一跳。
答案呼之欲出，赵新口中的那个“他”目前身兼总管内务府大臣，深得乾隆信任，也只有他才敢这么干。
瑟尔丹有些摸不着头脑的问道：“大人，谁来宁古塔了？”
赵新放下手，道：“我心中有个猜测而已。对了，港口那边最近新来了不少流民，铁器我们现在也不够用，先给他一点儿钓着胃口。如果他要盆碗，给他塑料的就行。你告诉他，到了明年夏天，我们这边铁器就有富余的了，到时候再来换。”
“行，那我就按大人的意思跟他说。”
“还有，你告诉那个赛马尔，晚上我会和刘大人一起在朱尔根城的军营里见他。不管是明面儿上的还是私下的，有什么一起摊开了说。”
......
“阿嚏！”千里之外的宁古塔城内，和珅刚走到签押房门口，便打了一个大喷嚏。他掏出手绢擦了擦鼻子，心中猜测会不会家里的哪个女人惦记自己了。
门帘一撩，一个五十多岁的老人口中忙道：“爷，这鬼天气太冷，您可得小心别冻着。要不回去几位夫人就该数落我了。”
“全儿，那个塞马尔回来了吗？”和珅低头进屋，一股热气扑面而来。
“听那大人说，怎么都还得二十天吧。”
这位五十多岁的老人便是和府管家刘全，此人比和珅大十七岁。当年和珅的父亲常保死在了福建任上，刘全便担负起了照顾九岁的和珅与五岁的和琳的重任，一直陪伴左右，始终不离不弃。直到和珅飞黄腾达，刘全也总算出人头地了。
签押房内地龙烧的火热，刘全帮着和珅脱下裘皮大衣，又道：“爷昨天也没睡好。这会子左右无事，您还是回后院觉再眯一会儿吧。”
“眯什么眯啊，皇上那边心急如焚，咱们都来了十几天了，一点儿消息都没有。”和珅接过刘全递来的热毛巾擦了把脸，口中道：“磨墨，我要写奏折。”
刘全应着，把毛巾接过交给下人，轰人出去。自己走到桌案前一边磨墨一边道：“爷的心思奴才明白。这事办完，爷您这露脸可就露大了，万岁爷跟前头一份儿。钱沣、王杰看他们谁还敢扎刺儿！”
话说自打和珅和八阿哥颙璇离开北京，乾隆几乎是一天一份旨意，催促询问进展。两人到了吉林乌拉后，先是奉谕旨扒了阿桂的黄马褂，让他闭门写伏辩折子。
眼下吉林各地军心散乱，明亮又是新调来的。于是和珅和颙璇便奏请乾隆，让阿桂暂时坐镇吉林乌拉，协助明亮收拾军心，安稳士气。乾隆同意两人所请，但还是不停催促，甚至多次下密旨严厉训斥。
和珅在跟颙璇几次商议后，便提出让颙璇坐镇吉林，自己去宁古塔城，负责具体谈判事宜。反正宁古塔到吉林的陆路不过六百多里，有什么事第二天就能知道。
他这主意一出，颙璇激动的热泪盈眶，说没想到致斋你能深入险地，实在是大清的功臣。
和珅笑呵呵的回到：“八爷过谦了。奴才为皇上效力，这点儿危险算什么呢？”
不过呢，和珅之所以敢这么做，一是被那奇泰那封写给乾隆的密折给诓了，二就是涉及到朝中各派的政治角力。
首先是那奇泰的那封密折。
关于宁古塔被围的经过，那奇泰没敢说实话。他要敢说大清的兵马根本就打不过赵新，乾隆会直接一巴掌拍死他。于是他的说法变成了自己带着全体宁古塔军民坚壁清野，退守城池，誓死不降。所幸因为道路运输不便，赵逆人马只是携带了连发火枪，没有携带重型大炮前来攻城。再者天寒地冻，贼人粮草不足，赵逆一副贪婪嘴脸，索要了一笔钱就匆匆撤离。自己随后一路尾随追击，收复了珲春。不过贼逆还是占据了蒙古卡伦，派重兵把守要道；自己这才退兵。
乾隆在接到那奇泰的密折后，深以为许。虽然恨其向逆匪缴纳赎城费，可念他收复珲春和沿路卡伦，便功过相抵。而和珅很快便收到了这份密折的抄本。和大人一看，哦，原来是这么回事啊。妥了！不过他要是知道赵新不打宁古塔的真实原因，那么打死他也不敢来！
至于朝中的政治斗争，眼下就变得很明朗了。
以阿桂为首的武官派算是栽了！吃了这么大的败仗，阿桂这个领班军机的位子恐怕难保。福康安说是活着，可受没受伤不知道。眼下兵败被俘，就算是赎回去，看他以后如何再跟自己张狂。清流派那边梁国治已经老了，董诰又太年轻。至于福长安，那是和珅的亲密战友！
既然一切都妥妥当当没危险了，眼下自己若能前往宁古塔办理好赎人事宜，这份功劳可就太大了。能当上领班军机不说，连十五阿哥都得念着自己的好。于是他在奏请乾隆并得到嘉许后，和珅便带着一千五百兵马到了宁古塔，坐镇谈判。
打仗，和珅是不行的。当年苏四十三造反，乾隆皇帝惟恐兰州不保，便命和珅为钦差赴甘肃平叛。当时和珅到达海兰察部，发现海兰察部已经击败叛军，于是下令分四路进军。但是四路军中对和珅这位拍马屁起家的长官多有不满，于是只有海兰察、图钦保出征。结果海兰察绕山而进，歼敌军伏兵，而图钦保则被围困而死；事后阿桂差点斩了他。此战结束后，阿桂和海兰察等三十余将上书，奏请乾隆帝禁止和珅再度领兵。这下搞得和珅颜面全无，正所谓伤害性不大，侮辱性极强啊！他和阿桂的梁子也是这么结下的。
而深知此事的明亮便派了三个他从伊犁带回来的参将协助，都是能征善战之辈，和珅这才放心不少，安心上路。
他刚到宁古塔的第二天，正赶上赛马尔向那奇泰辞行，准备出发。和珅经过仔细询问，他觉得既然赵逆是一帮贪财之辈，那不如多带珍珠宝贝诱惑贪婪的赵逆，来配合赛马尔的刺探。
就这样，赛马尔又等了一些日子。打牲乌拉衙门那边在接到和珅这个总管内务府大臣的密令后，不敢怠慢，顶风冒雪的送来了一批上好的裘皮、人参、东珠和绿松石。赛马尔这才匆匆上路，至今已经走了十天了。
和珅听了刘全所说，皱了皱眉头，不动声色的喝了口热茶，又走过去看着刘全橐橐磨墨，缓缓说道：“刘全，我已经几次跟你说了，你现在是帮我管着崇文门税关，是朝廷官员，有功名有身份的人。怎么说出话来还这么放肆？咱爷们儿做事得光明正大！盼我在皇上面前露脸，这个想头没错，但扯别人干什么！”
“是！爷教训的对！”刘全一怔，立刻收敛了一脸笑意，又回复了那副老实温驯的模样。
眼下还没消息，所以两日一报的奏折内容写起来还是老样子。
“臣和珅谨奏为请旨事，据宁古塔副都统那奇泰所报，奇黑臣乡乌克屯霍集珲赛马尔等人，前往富尔丹城已逾十日，至今尚无回讯。近日天降大雪，道路难行，臣恐再有二十日方可有消息......”