2020年春天，对世界各国人民来说，都是一段惨痛的记忆；但对江安师范学院的老师和学生们来说，却有一个振奋人心的消息。经过近十年不懈的努力，江安师范学院终于被批准升格为大学；对于赵宁来说，这个春天更是喜事连连。
五月十九号，孟云生了个五斤九两的女孩，夫妻俩都三十多了，这是他们的第一个孩子，小姑娘名叫赵以山，“以山”来自孔子的“以山比德，以水比智”，小名乔乔。
虽说是顺产，但医生也做了侧切，孟云连好好吃顿饭都做不到；坐上十来分钟，她就疼得坐立不宁、满脸虚汗，面孔也变得蜡黄。赵宁见了，鼻子一阵发酸，趁左右没人的时候，他轻轻吻上孟云的额头，“老婆你受苦了，你受苦了。”
夜里喂完奶，孟云筋疲力尽地躺在病床上休息；一顿饭吃下来，乔乔小姑娘也用尽了她所有的气力；她闭着眼睛，嘟着小嘴，半睡半醒，红嘟嘟的小脸蛋都是心满意足的味道。赵宁把抱女儿抱在肩膀上，给女儿拍嗝；女儿软软的小脑袋贴在他的脖子上，那样柔软，那样娇弱。赵宁突然热泪盈眶，他，也是个父亲了。
赵宁自幼贫苦，这三十三年，他挨过饿、受过穷，遭遇过亲友的欺辱，经历过单位领导的不公正对待；可是老天爷也让他遇到了一个贤惠体贴的妻子，又给了他一个天使一样的女儿，老天待他还不错。
在医院住了五天之后，孟云和女儿出院回家。乔乔健康乖巧，能吃能睡；孟云和赵宁都是第一次当父母，没有经验。“第一个孩子照书养”，怀孕这几个月，夫妻俩读了一大堆育儿书籍，但一开始的几周，还是手忙脚乱。
赵宁妈妈在江安照顾了孟云一个月，孟云的妈妈也来江安照顾了女儿十几天。月子里，孟云恢复得很好；但年轻人和两个老人家的育儿理念不一样，难免有些冲突。出了月子以后，孟云妈妈要回家照顾大棚里的蔬菜，赵宁爸爸出门打工，赵宁妈妈得回家照顾家里的活计。老人走后，孟云就得自己一个人照顾乔乔。赵宁这一段时间大部分会议和科研是远程参加的，在家的时间比较多，他负责做饭搞卫生，给孟云搭把手。彩彩现在几乎每天一下班就往赵宁家里来。
去年失恋以后，在孟云的鼓励下，彩彩报了自学考试财税大专。疫情期间，全国老百姓都困在家里，村里人都在家里看电视打麻将。但困在家里几个月，彩彩却一直在埋头学习。她已经有初级会计证，中级会计证要求比较高，大专学历，工作满五年，才能考中级。彩彩憋着一口气，她想考大专、考本科、考中级会计证、考CPA，拿几十万的年薪。总有一天，她要让李少华后悔放弃了她。
可是爸妈都希望彩彩早点找个婆家，早点嫁人生孩子，稳定下来。这几个月，她妈妈一直跟她说让她相亲，说隔壁村有一个叫王建强的小伙子，学了工程监理，家里人给他在安平县城买了房子。王建强见过彩彩，非常喜欢她。爸爸妈妈都希望彩彩能嫁给那个小伙子，说他家经济条件不错，知根知底的。更重要的是，王建强学了工程监理，彩彩爸爸在外面做工程，和做监理的人搞好关系，没有坏处。
可是彩彩不喜欢王建强。她很羡慕她小叔赵宁和小婶孟云之间的感情，希望能找一个有文化、有正经稳定工作的城市白领。好在疫情期间，各个村之间都不许串门，彩彩可以逃过一劫。
四月份，萍萍和安安返回学校上学；赵宁爸妈乘着孟云生产前的间隙回家料理家务；彩彩返回江安上班，经常过来和孟云作伴。孟云大着肚子，行动不方便，彩彩帮着孟云做点家务，收拾小宝宝用的东西；孟云也抽时间指点彩彩学习。
有一天晚上，赵宁很晚从实验室回来，孟云斜靠在床头睡着了，彩彩坐在床边的一个墩子上，趴在床沿上睡着了；睡梦中，她还扶着孟云颈下的抱枕，好似在防止孟云睡得不安，从梦中惊醒。
赵宁心中一酸，一会儿又觉得羞愧，他向来不喜欢大伯一家，可彩彩真是个好孩子，一心一意地对孟云好；相比之下，自己好像有些气量狭小，从未真正关心爱护过她。第二天，赵宁把安安的高一数学课本找出来，给彩彩上高一的数学课。彩彩满眼惊喜，没多久就红了眼眶。她极为认真，赵宁给她布置的作业都认认真真的完成；几个星期以后便初见成效。
孟云出院以后，彩彩来得更频繁了，她特别喜欢乔乔，经常帮着孟云照顾小妹妹。
这一天夜里回家，赵宁在楼下小花园听到彩彩打电话，她似乎在劝自己的弟弟赵光辉好好学习，但却在电话里和弟弟吵了起来；挂了电话，彩彩抽泣了片刻，开始背单词；背了两个单词之后，她又开始哭了起来；这一次哭得愈发悲戚。
赵宁不忍，上前劝她回家。
回到家，没等赵宁问，彩彩主动说：“小辉仗着我爸妈给他在安平买了房子，不肯好好学习，还骂我是废物。”她抽泣着说：“我为他好，让他不要老想着打游戏，他居然骂我！小叔，你说，如果我是个大学生，他们是不是就不这样了？”
看着那张泪痕满面的小圆脸，赵宁暗自神伤，如果堂哥堂嫂支持彩彩上高中，她应该能考一个不错的学校。可生在重男轻女的家庭，就算她经济独立，就一定能得到弟弟的尊重？堂哥堂嫂虽然没到虐待彩彩的地步，可他们不让天资聪颖的女儿上高中，却花重金让不聪明且不用功的儿子上私立高中，又给不到十七的儿子在安平县城买了房，搞得他有恃无恐，更不努力学习。