七月份，赵宁到江安师范学院入职。八月份基金委放榜，关山没中，但赵宁的青年基金倒是顺利地申请下来了。赵宁去了才三个星期，就听到这个好消息，对他来说，这无疑是个极其振奋人心的好消息，也让他稍微松了口气。
上班没几天，赵宁就被江安师范学院盘根错节的人际关系搅得头昏脑胀。江安师范学院是江安市的最高学府，江安市很多高级公务员的配偶、子女都在这里工作；还有校领导的七大姑八大姨，每一个都得罪不起。会计、行政、人事、后勤、学生处、图书馆、秘书科、教务科，这些地方都是关系户最常见的工作地点。入职的这一段时间，赵宁每天往这些部门跑，办理各种手续。平心而论，大部分关系户们都和一般人一样正常工作，但总有些人与众不同。
有一次，为了报一个帐，赵宁跑了五六次财务处，每一次都被用不同的理由给打了回来。
管报销的是个中年女会计，态度严肃，对工作一丝不苟。第一次，她说：“田老师没有签字，我们不能收。”
第二次，她说：“学校现在规定不接受手撕发票。”
赵宁第三次去的时候，她不在办公室。同屋的一个男同志说：“刘会计这几天去省里培训了，过几天再来吧。”
“请问刘会计什么时候能回来？”
那个男人埋头看着报纸，头也不抬地说：“这我可不知道，你过几天再回来看看吧。”
好不容易刘会计从庐城回来了，赵宁的报销单还是通不过，“这边的比例不太对吧。”
下一次，她说：“发票贴得不规范。”
还有一次，她说：“这个填写得不正确。”
炎炎夏日，为了几百块钱的报销款，赵宁跑了六次财务科，被晒得头昏脑胀，他终于认识到自己的无知和天真。有一天和何磊一起吃中饭，赵宁终于忍不住，发了几句牢骚。
“我知道我有些地方做得不规范，可是能不能一次性把我的错误都告诉我啊？出一个报销教程很难吗？挤牙膏一样，每次挑一个错误出来，让我跑了一趟又一趟。您说您去外地出差，就不能提前说一声？这么大一个学校，一个人出差了，连个备份的人都没有……”
何磊惊叹：“嗨，一般老师都是让学生去报销。学生时间多，多跑几次也没事。她大概没想到，会有副教授自己亲自贴发票，跑财务处报销的。”
见赵宁为了这些小事烦心，何磊也有些歉疚。吃了饭，他把赵宁拖到自己的办公室，关起门来，细细地把行政部门比较难缠的关系户，还有他们的关系网络说给赵宁听。自此以后，赵宁处处更加小心谨慎，何磊也有意无意地和赵宁在公共场合做亲密状。后来，办起事情就顺利多了。
和系里的同事们也慢慢熟悉起来，隔壁办公室的黄老师更是热情地和赵宁交朋友。黄天磊是物理系去年引进的一个年轻人，物理所的博士和博士后，做凝聚态物理，材料方向。他父亲是江安一中的校长，家里祖祖辈辈都住在江安。
小黄老师看到留一线城市师兄们的苦逼状态，不想三十岁就秃头，更不想英年早逝，于是选择了回老家，当个二本院校的老师。落得个轻松自在，还不妨碍他看漫画、打游戏。小黄老师小时候身体不太好，家里人不想他一个人在外地拼命，所以他得以顺顺利利地回老家工作。
黄天磊的博士导师是个老杰青，人脉广、资源多。黄天磊手里有一个青年基金还没有结题，他的博导负责了科技部的一个重点项目，在里面给黄天磊留了一个子课题。小黄老师每周上两门课，继续跟着导师做项目、发文章，有时间的时候打打游戏、追追漫画和番剧，日子过得很潇洒。
唯一让小黄老师郁闷的是找不到太多可以聊天的人。江安师范学院的老师以教学岗居多，教学岗的老师们基本没有正经科研任务，上完课就可以走人，假期也不用来上班。他们的考核办法与黄天磊赵宁这种科研岗的教师不一样，大家考虑问题的方式和出发点自然也不一样。赵宁来了以后，小黄老师终于有了可以谈天说地的人。
小黄老师这一年经历了不少事情，再加上他是江安土著，消息灵通，很快就把物理系的上上下下摸得门清。他又是个话痨直肠子，没过多久就和赵宁混熟了，无话不谈。赵宁这才知道，物理系里的关系户也不少，但会不会给赵宁找麻烦，现在还不得而知。
教师节系里聚餐，小黄老师喝了不少酒，赵宁好心送他回家。喝了酒以后，小黄老师更加话痨，颠三倒四地说酒话，还给赵宁爆料了一个惊悚的消息：“前几年，XX系的系主任为了拍市领导的马屁，要求一个老师把科研成果无偿拿去给江安小公主申报职称。那个老师一开始不愿意，后来老是有人给他穿小鞋，那个老师就屈服了。不过到最后他还是没忍住，离职了。所以啊，没靠山的人还是老实点，让你自愿奉献的时候就自觉点。我说啊，要么就争个鱼死网破，要么就忍着。给都给了，又离职，什么都没落下，够惨……”
“都说何公子和你是铁哥们？那倒是没人敢欺负你。”
赵宁不知道什么时候何磊成了自己的铁哥们，但他第一次体会到自己在国家理工大学的那一段日子是那样的单纯和美好。问题有人解答，困难有人帮忙，连财务报销等杂事都有专人负责，老板和导师不会侵吞学生的学术成果，每天最大的苦恼不过是怎么做出成果来。而现在，一切都得靠自己，而且即便做出来成果来，也有可能只是为他人做嫁衣裳。
基金委的这个青年基金给了赵宁一些底气，毕竟副教授考评中的一项目标已经达到了，而且这个项目别人也抢不了。