皇庄就是皇家庄园。宪宗把没收充公的土地划拨到自己名下，建立私人庄园。群臣觉得匪夷所思，搞不懂富有天下的皇帝给自己另设一份私产有什么必要。有人劝谏明宪宗：“天子以四海为家，何必与民争利？”明宪宗不理。
皇帝见便宜就占，带动下面的皇亲国戚文武官员益发贪婪。他们霸占民田为庄田。土地兼并风由此兴盛。
传奉官就是皇帝绕过吏部自行任命的官。按规定，官员任命由吏部负责。吏部通过考核、选拔、合议，拟定任命候选名单，报批皇帝核准，然后下达委任状。明宪宗带头违反规定，随意任命官员，把官爵当做赏赐。
只要能讨皇帝的欢心，不管能力高低，都能获得官职。攀不上皇帝，通过贿赂皇帝宠幸的嫔妃、太监也能获得皇帝的批条。明宪宗签批的传奉官多达数千人，其中跑宦官梁芳门路的人就多达千人。有一个毫无功名的人一跃成为太常卿（负责祭祀礼乐之事，正三品）。如此一来，想做官的人不再把功夫下在科举上面，想升官的人不再把功夫放在政绩上面，都热衷跑官买官，靠谄媚和贿赂上位。朝内佞幸小人越来越多，吏治越来越差。
明宪宗最遭人诟病的是建立西厂，把明朝的特务政治、酷吏政治推上高峰。
西厂跟东厂一样是一个由宦官领导的特务组织，但比东厂地位更高、权力更大。它可以不经请示皇帝直接抓大臣下狱审讯，集公检法于一体。
当初明太祖建立锦衣卫监视朝野。明成祖建立东厂监视锦衣卫。明宪宗尤嫌不足，又建立了不受任何监督、拥有无限权力的西厂跟锦衣卫、东厂并立。
明宪宗之所以要加强特务工作跟他长期沉溺后宫有关。
明宪宗刚即位的头几年还象那么回事，按时上下班，和群臣一起讨论朝政并做出批示。可没过多久就躲进深宫里不再见人，只靠书面批示或者太监传话来遥控指挥。
出了什么事呢？是他沉溺后宫酒色吗？不是。
前面提到过，明宪宗是个结巴嘴子，说话结……结…….结、结、结….结巴。
这毛病实在有损皇帝的光辉形象。
因为皇上有口吃这毛病，所以在朝堂上很少说话。大臣们为什么事争得脸红脖子粗，明宪宗只是瞪着俩大眼珠子看着，也不插话。双方争执不下请皇帝裁决，明宪宗也只是简单回答知道了。明宪宗不仅嘴慢，脑子也慢，需要较长时间思考。
明宪宗视上朝为苦差，后来索性不去上朝。谁有事上奏折。语言交流存在障碍，那咱就文字交流。明宪宗虽然不去上朝但工作并没有耽误。大臣的奏折他还是看的，该准的准，该驳的驳。
但是皇帝宅在家里不出来，依靠宦官上通下达，就给了宦官擅权乱政的机会。
当时宦官的权势已经很大了。宦官不仅代表皇帝出使国内外，充当监军、镇守，还深入到各级党政机关监视官民的一举一动。
明宪宗不见外人，更加依赖太监。他不仅需要借太监的嘴去传达圣旨，还要借太监的眼去监视群臣。他极度缺乏安全感，总觉得宫外阴谋重重，于是增设西厂，扩大特务组织的规模和职能。
明宪宗派贴身太监汪直负责西厂。
汪直秉承宁可错抓一千，不能错放一个的办案理念上任后办了一系列大案要案。但凡有人告发或得到什么线索，不管有影没影，先抓后审，罗织株连，不惜大兴冤狱。
大批朝臣、官吏、百姓被投入监狱。即使是三品以上，相当于现在中央国级高干，汪直也是说抓就抓。一般官民更是不在话下。一件小事，一句牢骚话，对汪直等宦官不敬，都可能被上纲上线为图谋不轨的大案。是杀是剐是抄家，都是汪直一句话的事。朝野对汪直畏之如虎。
在白色恐怖的笼罩下，朝廷内外骚动不安。“百司……不安于职，商贾不安于市，行旅不安于途，士卒不安于伍，庶民不安于业”。大臣们纷纷向明宪宗进谏，要求撤销西厂。肃反扩大化伤及太多的无辜，没有造反也会让西厂给逼反了。这样搞不但不利于社稷，反倒会危及社稷。
明宪宗不太情愿地撤销了西厂。但是他固有的不安全感使他不久后又恢复了西厂。按他的想法，肃反扩大化即使制造了一半冤案，不是还有一半是真的么？
明宪宗“复开西厂，……直焰愈炽”。明宪宗重开西厂后，汪直气焰更加嚣张。所有说他和西厂坏话的人都遭到他的严厉报复。从此，士大夫“益俯首事直，无敢与抗者”。