1006年——1016年 “檀渊之盟”换得百年和平。宋朝步入盛世。宋真宗封禅祀汾，大兴土木。
宋朝在宋真宗时期进入盛世。不过，宋朝的盛世和汉唐不同。“汉武盛世”强而不富。“开元盛世”又富又强。而大宋盛世富而不强。
宋朝在文化、科技、经济各方面都得到长足发展，但军事实力实在是马尾穿豆腐——提不起来。在和周边国家尤其是辽国、金国战争中，宋朝总是落于下风。这都是宋朝皇帝崇文轻武政策的后果。
宋太祖是武将出身，但他为了巩固统治做了皇帝后对武将多加打压。宋太宗是文人出身，喜欢文化人，重用文化人，重视文化的发展。
宋太宗在世时多次下诏求书，建造藏书馆予以收藏。藏书馆的设计图纸是宋太宗亲手所画。山水楼阁比皇宫还精美，建筑规模要比皇宫还壮观。宋太宗欲“蓄天下图籍，延四方贤俊”。藏书馆建好之后被宋太宗赐名“崇文院”，收藏了来自全国各地的图书八万册。
朝廷不遗余力收集图书、推崇知识分子，带动全国读书风气盛行。读书风又带动修书、编书、印书蔚然成风。知识分子吃香，不光是有身份地位的人家，就是平民百姓家也都拥有书籍。
有一次，宋真宗视察国子监（国立大学），问祭酒（校长）国子监有多少书版。祭酒回答说，建国初不到4千，现在已经十多万了。
书版是指印书的刻版。当时还没有发明活字印刷术，印书的母版都使用木板，一页书刻一块板。
付印的书越来越多，刻版师傅越来越忙。
早先书坊使用雕版印刷术工作效率非常低，非常麻烦不说，刻错一个字整块刻板就废了。为了解决这个问题，杭州一家印书作坊的刻字师傅毕升发明活字印刷术。
毕升把字分别刻在一个个小胶泥块上然后用火烧硬，做成活字。印书时，把活字依次排在一块铁板上面，用蜡粘牢、压平，之后刷墨、铺纸、印刷。因为活字可以重复使用，所以比雕版效率高了、先进多了。
毕升的活字印刷术被列为中国古代“四大发明”之一。
后来泥字被改进为金属字，比如铅字。活字印刷术一直被使用了上千年，直到激光照拍制版印刷出现后才逐渐退出历史舞台。
宋朝人的另一大杰作是指南针，指南针与活字印刷术一起被列入“四大发明”。
宋朝人发现“以磁石摩针锋，则锐处常指南”。用磁石去摩擦针尖，就能使针带上磁性指向南方。利用这个原理，宋朝人发明了指南针。指南针后来应用到航海上就出现了罗盘。有了罗盘的航船在茫茫大海上再也不会迷失方向。
宋仁宗（宋真宗的儿子）时期的进士沈括写过一本百科全书式的丛书叫《梦溪笔谈》，里面记载了北宋时期的各种科技成就，其中就包括了指南针和活字印刷术。
“四大发明”有两大出于宋人之手，足以说明宋朝科技的发达程度。
同是“四大发明”之一的HY在宋朝开始得到广泛应用。唐人无意的发明在宋人手里有了实用价值。
HY应用到军事上，出现了原始的枪、炮、DAODAN。只是那时侯火器的威力还不够大，火炮只能算个HY抛石机，利用HY的爆炸力代替兽筋的弹力把石头崩出去。枪——那时叫火铳——比炮小不了多少，用HY把铁砂、石屑崩出去。火铳打鸟合适，打人的话，5米开外可以要他命，10米开外可以破他相，30米开外能吓他一大跳。火箭其实就是现在过年节时放的起火，主要是用来放火或做信号弹。
宋朝制瓷技术达到一个高峰。宋瓷的工艺水平即使现代都难达到，有些制瓷技术失传了。
宋朝有著名的“五大名窑”：官窑、哥窑、汝窑、定窑和钧窑。由于宋瓷制作精美，在现在的收藏界有“黄金有价，均窑无价”、“家有钱财万贯，不如宋瓷一件”的说法。
文化艺术在宋朝也进入一个颠峰时代。
宋朝最著名的是词。“唐诗宋词”在中国文学史占着崇高的地位。宋朝著名词人有很多，代表人物有苏轼、柳永、辛弃疾、李清照、陆游等。
其次是散文。著名的唐宋八大家中在宋朝的有六位，即欧阳修、三苏（苏洵、苏轼、苏辙）、王安石、曾巩。
欧阳修在宋仁宗、宋英宗、宋神宗的朝中都做过官，是三朝元老。虽然他在官场上是保守派，曾经反对王安石变法，但在文坛上是诗WG新运动的领袖。三苏、王安石和曾巩都受到他的推荐和指点。“醉翁之意不在酒，在乎山水之间也。”是他《醉翁亭记》一文中的名句。
三苏是苏洵、苏轼、苏辙父子三人，在历史上和汉朝末年的“三曹”（曹操、曹丕、曹植）齐名。其中苏轼的文学成就最高。
苏轼一生经历了仁宗、英宗、神宗、哲宗、徽宗五朝，在官场上起起伏伏很不得意，但在文坛上成就显赫。他的名作有：《念奴娇 赤壁怀古》“大江东去，浪淘尽，千古风流人物。”、《题西林壁》“ 不识庐山真面目，只缘身在此山中。”、《水调歌头》“明月几时有？把酒问青天。”、《饮湖上初晴后》“雨欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。”、《惠崇春江晚景》“竹外桃花三两枝，春江水暖鸭先知。”等。